Серж Неграш - Талисман

• Название: Талисман
• Автор: Серж Неграш
• Издательство: Комильфо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-91339-178-0

«Он — трогательный и по-женски ранимый мужчина, воин и поэт. Она — сильная и немного грубоватая женщина, искательница приключений. Что связывает этих двоих? Смогут ли они быть вместе? И какое отношение ко всей этой истории имеют вампиры, оборотни и демоны, а также древний загадочный талисман, который, по легенде, открывает дверь в иные миры?»

---

Через три дня я ступил на борт корабля, идущего к берегам Черных Королевств… а дальше тебе известно…

С тех пор минуло шесть лет…

Белый Воин замолчал и сел ближе к огню, вытянув длинные ноги чуть ли не до самого входа в пещеру.

Воспоминания пробудили в нем забытую боль.

— Бара, ты поспи, а я посторожу.

«Не хочет, чтобы я видела, как он страдает», — подумала девушка. В такие минуты человеку лучше одному…

С восходом солнца они покинули пещеру и двинулись дальше на северо-восток.

Ника не ошиблась: здесь, в одной из горных долин, располагалось крошечное пастушеское селение. В отличие от шумного Каира, его неразговорчивые и замкнутые обитатели не проявили к чужакам интереса. Смотрели же они настороженно, словно единственный вопрос, который у них возникал: «Что вам нужно?».

Попытки девушки найти проводника, который согласился бы указать им кратчайший путь через горы, успехом не увенчались: местные жители отворачивали и отходили в сторону, иногда недовольно ворча сквозь зубы.

— У них сейчас окот у овец, — пояснил Эльбер. — Не до нас.

— То годами ни одной души, — проговорил какой-то старик, — то разом целая толпа заявилась.

Спутники переглянулись — почему-то у них не создавалось впечатления, что они вдвоем составляют целую толпу.

— Но другие-то побогаче будут, — продолжал старик, тяжело опираясь на посох и подслеповато щурясь. Похоже, из-за возраста он уже не мог трудиться, поэтому и был единственным, у кого нашлось время на праздные разговоры, — те, сразу видно, господа, а вот вы кто такие будете, не пойму.

Эльбер посмотрел на его руки с суставами, напоминающими коричневые наросты на древесных стволах.

— А мы кем нужно, теми и бываем, — сказал он.

Старик недоверчиво пожевал губами.

— Как это? — проскрипел он. — Что-то ты, сынок, заговариваешься. У каждого человека одно какое-то ремесло есть, в котором он лучше других толк знает. Я вот, к примеру, пятьдесят зим гончарный круг крутил… теперь уж нет, все, руки — видишь? Не способен… Надеялся, сыновья поднимутся, продолжат мое дело, но у них к этому душа не лежит, а без души — толку не будет.

— Круг сохранился? — спросил Эльбер.

— Куда бы он подевался? Круг есть, как и мастерская, но работать некому. А тебе на что?

— Покажешь, отец?

— Ты ж не за этим сюда притопал, — усомнился старик.

— Может, как раз и за этим? Так покажешь?

— Ну, пойдем…

Ника было двинулась за ними, но тут знакомый голос, который она сейчас меньше всего ожидала и хотела услышать, окликнул ее:

— Великая ах-кан!

Мельгар! Значит, он их не просто выследил, но и опередил.

Девушка медленно обернулась.

— Чего ты хочешь? — осведомилась она.

Советник поклонился низко, с почтением. Но его холодные глаза с трудом скрывали истинные чувства: ненависть, гнев, зависть.

— Выручить тебя из беды. Таков мой долг.

— Благодарю за трогательную заботу, но я уж сама как-нибудь…

— Не получится, — покачал головой Мельгар. — Ты до сих пор жива лишь потому, что вчера я отвел от вас гнев великого Тлалока.

— Бога грома и вод, — уточнила Ника. — Мы оскорбили его тем, что не принесли даров и не совершили положенных обрядов, когда проходили через святилище. Так это тебя мы должны благодарить за спасение?

— Тлалок никогда не прощает отступников. Он погубит вас.

Словно в подтверждение его слов, от скал к долине сползла узкая каменистая осыпь, обрушившись грохочущим водопадом. Над нею клубами дыма повисла желтая пыль.

— Я вам помогу, — сказал Мельгар. — Я умилостивлю разгневанного бога.

— Если таково желание твоего сердца, осуществи его, — не без иронии обронила Ника, скрестив на груди руки. — Но, сдается мне, ты хочешь предложить обмен. Наши жизни — за талисман Элгона. Так вот, Мельгар, не бывать этому!

— Но Тлалок вас уничтожит! — взорвался советник.

— Почему ты, смертный, мнишь, что способен читать помыслы богов, как раскрытую книгу? Откуда тебе ведомо, как поступит Тлалок? Он подарил мне самую красивую грозу, какую я когда-либо видела! И он вовсе не живет в той пещере, где такие, как ты, веками ставите свои жалкие посудины! Они ему ни к чему! Неужели ты полагаешь, что хозяин ветра может прельститься уродливым глиняным горшком?! Это смешно! Он принял придуманные людьми правила, но, поверь, легко обойдется и без них! — девушка почти кричала, наступая на Мельгара. — Боги были прежде нас и будут, даже если мы все умрем и никто не станет воздавать им почести!

Будут грозы над горами, и лавины, и камнепады, и дожди, и снег, и радуга! А если Тлалоку станет тогда чего-то недоставать, так вовсе не подобострастного бормотания, а глаз, способных видеть творимые им чудеса, и сердец, сжимающихся от восторга перед его могуществом! Богам не нужен ни твой страх, ни ты сам — посмотри на себя, ты, жалкий корыстный ростовщик, который угрозами или обманом жаждет заполучить вечность! Тебе нужен талисман Элгона? Зачем? Чтобы войти в Город по ту сторону черты, ступить за его призрачные врата? Но он же тебя не примет, хоть ты с ног до головы обвешайся тысячами талисманов, потому что ты вонючий хорек, и тебе не место там, где царствует Свет! Если ты мне не веришь — так на, попробуй взять его, ключ от врат, у меня!

Ника протянула камею Мельгару на раскрытой ладони: талисман сиял и пульсировал в руке девушки, как живое существо.

Советник смотрел на него с яростным вожделением, но выхватить не решался. Эта странная особа говорила так, словно вещала от лица Всевышнего. И Мельгар отступил, осторожный, недоверчивый — знал, чуял: она права.

«Ничего, — подумал советник, — я умею ждать. Она самоуверенна, но мой срок еще придет!»

— Оставь его себе, ах-кан, — он улыбнулся одними губами, — а кто из нас лучше знает нрав Тлалока, еще неизвестно. Так что, если понадоблюсь, я буду поблизости.

Он бесшумно удалился.

Сердце Ники бешено билось, стучало. Собственная речь удивила ее саму. Почему она все это сказала? Кто ее надоумил?..

— Ты подсказал? — обратилась девушка к талисману, но руки-лучи не шелохнулись.

Постаравшись успокоиться, девушка огляделась в поисках Эльбера.

«Он-то куда делся? Ах да, — вспомнила она, — он же разговаривал со стариком о мастерской. Где же та находится?»

Ника спросила об этом у первого встречного — пастуха. Тот, что-то недовольно проворчав, показал ей направление.

Эльбера она обнаружила сидящим на корточках возле гончарного круга. Рядом с ним был старик и что-то объяснял. При появлении девушки он замолк.

— Эльбер, — сказала девушка, привыкнув называть Белого Воина его настоящим именем, — ты чем занят? Нам надо идти.

— Подожди до утра, — отмахнулся он, — я исполню обещанное.

— Да ты не то что до утра, до будущей луны не управишься! Так мы и будем торчать в этих горах, что ли? — возмутилась она. — Как долго ты не держал в руках глины?

— Старик подсобит, если я сделаю что-то не так!

— Хорошо, тебя, похоже, не переубедишь…

Чтобы не тратить зря времени, она прислонилась спиной к стене и прикрыла глаза…

Ника проснулась на жестком полу в мастерской. Она разлепила глаза, чувствуя, как от неудобной позы затекло все тело. Сколько она продрыхла?..

— Бара… Бара, посмотри!

Эльбер осторожно держал в руках кувшин, примерно такой же, какие она видела в святилище. Впрочем, разница все-таки была: вместо малопривлекательной морды полузверя с выпученными глазами на нем было изображено лицо Элгона, подобное портрету на алтарной плите.

— Твоя работа, Эльбер?

Кивнув, он уверенно произнес:

— Теперь бог грозы знает, кому я служу, и пропустит нас! Старик сказал, что сохранит мое детище и отнесет его в заветную пещеру…

Старик сиял.

— Может, остался бы? — спросил он. — Великий мастер из тебя получится!

— Нет, отец, прости, но у меня другой путь, — ответил Белый Воин.

— Ну, ты, как видно, с голоду нигде не умрешь, — заметила Ника, когда они покинули селение. — Есть хоть что-нибудь, чего ты не умеешь?

— Я никогда ни от какой работы не бегал.

— А воровать тебе приходилось?

— Зачем, если руки откуда надо растут? — искренне удивился он. — Я быстро учусь любому ремеслу, главное, чтобы получалось красиво. Я и клинки когда-то ковал, и рукоятки к ним сам делал по своим же рисункам. Да и в Риме поначалу чем только ни приходилось заниматься! Но я не жалею. У человека одна жизнь, а успеть хочется много, во всяком испытать себя и оставить после себя память. Радость завтрашнего дня, если можно так выразиться… А о чем с тобой говорил Мельгар?

— Порадовал обещанием все время таиться возле нас, как стервятник в ожидании падали. Отнять талисман Элгона он не решается, но искренне надеется дождаться, когда я сама на коленях начну умолять его избавить меня от него.