Джон Ворнхолт - Король троллей

• Название: Король троллей
• Автор: Джон Ворнхолт
• Издательство: Астрель
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-271-11325-6

В сказках тролли некрасивы и веками пользуются отвратительной репутацией. Но жизнь мало похожа на сказки, и реальные тролли — всего лишь плохо оплачиваемые слуги великанов, упырей, чернокнижников… да всех, у кого есть настоящая власть! А когда-то, говорят, тролли считались великими воинами и защитниками магических земель. Но это было до того, как они стали рабами злобного короля, ненавидевшего фей, эльфов и прочие народы Света. И что теперь? Теперь юный и симпатичный тролль Ролло, мечтающий хоть одним глазком увидеть эльфов, участвует в строительстве моста через Великую Бездну, отделяющую земли Света от земель Тьмы. Приключения начинаются!

---

Тот отпрыгнул с тропинки.

Раздался взрыв, вспыхнуло пламя, повалил дым. Ролло почувствовал, как Стигиус Рекс схватил его за воротник. С неожиданной силой старый волшебник поставил тролля на ноги. Слюнявый вновь подхватил клетку, а чародей закрыл глаза и что — то забормотал.

Все трое начали подниматься в воздух. Ролло со страху схватил волшебника за руку и старался не застрять среди ветвей. Он поднимался между деревьями, словно пузырек воздуха из — под воды. Ветки хлестали его по лицу, но тролль упорно поднимался все выше и выше. Наконец он вынырнул прямо в небо. Светила полная луна, и можно было как следует оглядеться.

Оказалось, что Великая Бездна уже близко. Ночью она казалась совсем безжизненной.

Глубокая пропасть словно отделяла добро от зла, свет от мрака. Тролль подумал, что она появилась здесь, видимо, неспроста.

Ролло направился прямо к пропасти и увидел, что волшебник и упырь летят за ним. Потом он услышал какой — то шум, словно гудят тучи насекомых.

Обернувшись, он увидел на фоне луны множество стрекозьих крылышек. Только это были совсем не стрекозы, а феи — тысячи фей!

— Они прямо над нами! — крикнул Ролло спутникам.

— Отправляйтесь вперед, а я спущусь, чтобы сражаться! — ответил волшебник и скрылся в кронах деревьев.

— Летим! — крикнул Слюнявый, поднимая клетку над головой.

Ролло понесся к пропасти, оставляя позади тихий и темный лес.

Тут из — за деревьев вылетел огненный шар и врезался в скопление фей. Он не мог не попасть в кого — нибудь из них. Раздались душераздирающие крики. Феи разлетелись во все стороны. Огненный шар упал и взорвался.

Феи снова собрались в черное облако. «Неужели они собираются напасть на Стигиуса Рекса?» — подумал тролль.

В этот момент весь лес озарился ослепительным светом, будто вспыхнула молния. Ролло завертел головой, но несколько секунд ничего не мог разглядеть.

— Он взялся за старые штучки, — объяснил Слюнявый.

Они подлетали к пропасти. Ролло чувствовал себя нормально, а вот Слюнявый начал терять высоту. Тролль постарался не отдаляться от упыря — его волновала судьба феи. Ведь если упырь уронит клетку, Клипер станет совершенно беспомощной.

Через некоторое время Ролло почти достиг Костоплюя. Но упырь начал стремительно снижаться.

— Постой! — крикнул он. — Наш господин в беде! Возьми пленницу, а я вернусь!

Ролло боялся останавливаться — это была верная смерть. Но он решил, что может пролететь по кругу и спасти фею. Ему и без того хотелось выхватить клетку у Слюнявого.

— Сейчас! — крикнул тролль, хотя толком и не знал, сможет ли изменить направление. И все же, собрав волю в кулак, он начал медленно поворачиваться. Слюнявый протянул клетку Ролло.

— Хорошенько следи за ней, — успел сказать упырь и рухнул вниз. Его плащ захлопал на ветру, а сам он исчез в темной пропасти.

Ролло содрогнулся, ведь то же самое может случиться и с ним. Собрав остатки сил, он направился к берегу. Подумал было о том, чтобы вернуться в Костлявый Лес, но понял, что родной берег намного ближе.

К его удивлению, клетка оказалась совсем легкой. Ролло не видел фею под тряпкой, но надеялся, что она жива.

С огромным облегчением ступив на камни Костоплюя, тролль осторожно поставил клетку на землю и растянулся рядом. В голове, словно крылышки фей, крутилось множество разных мыслей. Уцелел ли Слюнявый? Может ли упырь погибнуть в подобной ситуации?

И самое главное — жив ли Стигиус Рекс?

Ролло взглянул на противоположную сторону ущелья, но ничего не понял. Над лесом поднимались дым и пламя, однако никого не было видно. Во всяком случае, он сумел выбраться, причем не один.

Дрожащими руками Ролло развернул клетку. И вскрикнул, увидев, что бедная фея лежит на дне без чувств. Он тут же открыл дверцу и с величайшей осторожностью вынул хрупкую пленницу. Ему показалось, будто он держит в руках птичку с шелковистыми перышками.

Ролло боялся дотронуться до ее беспомощно висящих крыльев — опасался, что они сломаны. К своему огромному облегчению, он почувствовал дыхание феи. Она всего лишь спала. Видимо, волшебник наложил на нее какое — то заклятие. Так что, может быть, Клипер вообще не сильно пострадала.

Ролло положил ее обратно и снова обмотал клетку тряпкой. Как — то не верилось, что его спутники погибли. Наверное, следует ждать их с лошадьми. Или вернуться в лагерь у реки?..

Вообще — то хотелось домой, в Город Троллей. На коне он успеет добраться туда задолго до того, как за ним догадаются выслать погоню.

«Но тогда я стану дезертиром, и все в Костоплюе будут охотиться за мной», — сообразил Ролло. И понял, что не может отдать беспомощную фею Стигиусу Рексу — нужно как — то спасти ее. Если жители Костоплюя увидят Клипер, они поймут, что феи очень милые и вовсе не страшные создания. Значит, их просто обманывали. Лгали не только о Костлявом Лесе и его обитателях — а вообще обо всем! Нужно показать фею всем и обо всем рассказать…

Ролло огляделся по сторонам, ища знакомый утес. Вскоре, сориентировавшись по звездам, он уже знал, куда идти. Тролль подхватил клетку и зашагал вдоль обрыва.

Он еще издалека почуял запах лошадей. Они были там же, где их оставили всадники. Ролло закрепил на спине у одной из них клетку и связал лошадей вместе. Затем взял в руки поводья и, шепча ласковые слова, взобрался в седло.

Тролль сам содрогнулся от того, что сделал. Отныне его врагом станет самое могущественное существо в Костоплюе — Стигиус Рекс.

Глава 16 В бегах

Ролло остановил коней в тени одинокого дерева, чтобы напоить их и дать им немного отдохнуть. Уже давно рассвело, стало довольно жарко. Лес виднелся на горизонте, но до него было еще далеко, и Ролло не знал, выдержат ли лошади этот перегон.

Теперь, когда рядом не было волшебника и упыря, животные оказались очень милыми и дружелюбными. Они радовались возвращению домой. Но Ролло не знал, что делать, когда он достигнет реки.

Он решил проехать по равнине так, чтобы лагерь строителей остался в стороне. Может быть, стоит остановиться прямо тут и дождаться темноты? Или скакать сейчас, пока все спят?

Тролль обернулся и поглядел на клетку. Он больше ни разу не открывал ее и теперь решил проверить, как Клипер перенесла долгую езду. Осторожно спустил клетку на землю и сдернул тряпку.

Бедная фея все еще лежала на дне без сознания. Ролло открыл клетку и бережно вынул оттуда хрупкое тельце. И едва он это сделал, как Клипер тут же ожила и что — то воткнула ему в ладонь. От неожиданности тролль выпустил ее.

Клипер сразу же попыталась улететь. Она изо всех сил работала правым крылом, но левое беспомощно висело. Фея какое — то время покружилась в воздухе и, наконец, шлепнулась на землю.

Одна из лошадей испуганно шарахнулась в сторону.

Ролло осмотрел свою рану и выдернул из нее кусочек металла, отломанный от клетки.

— Зачем ты меня уколола? — спросил он сердито. — Так ты благодаришь за спасение?

Фея с трудом приподнялась на локтях. Вид у нее был подавленный и побежденный.

— Ты меня спас? А как же приказы Стигиуса Рекса?

— Я сбежал от него, — признался Ролло. — Из — за тебя пришлось всю жизнь пустить под откос. Смотри, вот оставлю тебя здесь, тогда узнаешь!

— А где мы? — спросила Фея встревожено. Она поднялась на ноги и огляделась. Увидев каменистую пустыню, она чуть не заплакала.

— Мы в Костоплюе, — объяснил Ролло. — Точнее, в его худшей части.

— Если ты действительно хочешь мне помочь, почему бы тебе не вернуть меня в Костлявый Лес? — Клипер потерла нос и умоляюще посмотрела на него своими изумрудными глазами, полными слез. — Там мне вылечат крыло.

— Я думал об этом, — ответил тролль. — Но эта сторона была намного ближе. Я ведь не умею летать без помощи Стигиуса Рекса, а он остался где — то там.

— Это он поджег лес?

— Возможно. — Ролло слишком устал, чтобы по — настоящему сердиться в ответ на упреки. — Послушай, он утащил меня из дома насильно, как и тебя! Из — за него я потерял все!

Тролль всхлипнул от жалости к себе и продолжил:

— Моя жизнь была не ахти какой, но мне совсем не хотелось от нее отказываться. Теперь я не смогу жениться на Смехотворе. Так что лучше помалкивай, или я позволю схватить нас!

Он направился к лошадям. Его душа болела, рука тоже. Нужно было поискать, чем ее перевязать.

— Ролло, — произнесла фея. — Прости меня. Ты сразу понравился мне, но твои спутники были ужасными.

— Ты еще не успела их как следует узнать, — пробурчал Ролло и вздохнул. — Может быть, удача на нашей стороне, и эта туча фей прикончила их.

— Наши напали на вас? — удивилась Клипер.

— Естественно! — Ролло поведал ей об их бегстве из Костлявого Леса и в заключение сказал: — Вот с тех пор я в бегах.