Джон Ворнхолт - Король троллей

• Название: Король троллей
• Автор: Джон Ворнхолт
• Издательство: Астрель
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-271-11325-6

В сказках тролли некрасивы и веками пользуются отвратительной репутацией. Но жизнь мало похожа на сказки, и реальные тролли — всего лишь плохо оплачиваемые слуги великанов, упырей, чернокнижников… да всех, у кого есть настоящая власть! А когда-то, говорят, тролли считались великими воинами и защитниками магических земель. Но это было до того, как они стали рабами злобного короля, ненавидевшего фей, эльфов и прочие народы Света. И что теперь? Теперь юный и симпатичный тролль Ролло, мечтающий хоть одним глазком увидеть эльфов, участвует в строительстве моста через Великую Бездну, отделяющую земли Света от земель Тьмы. Приключения начинаются!

---

— Дурными манерами, — ответил волшебник, ухмыляясь. — Но если поможет нам, то я ее и вправду отпущу. Ну что, нашел путь к Великой Бездне?

— Если карта не врет, — с сомнением сказал упырь. — Но мы все равно попадем не туда, откуда пришли.

— Неважно, — отмахнулся Рекс. А потом добавил, понизив голос: — Постараемся избежать столкновений. Мне нужно беречь магические силы для обратного полета.

Вскоре они уже шли по тропинке, выходящей из деревни эльфов. Правда, в темноте она была очень похожа на первую, но Ролло надеялся, что упыря не подведет чутье.

Птица в клетке вдруг запела, услышав голоса своих сородичей.

— О чем ты поешь? — поинтересовался тролль, подходя ближе к певунье.

— Я сообщаю своим друзьям, что скоро буду на свободе. Я снова буду порхать вместе с ними по кустам! — сообщила птица радостно.

— А почему тебя держат в клетке?

— Ох, это долгая история, — вздохнула птица. — Вообще — то я заколдованная фея. На свою беду я влюбилась в снежную цаплю. Правда, теперь я птица, и все нормально. Но меня подвел мой язык, поэтому мерзкие эльфы и посадили меня в клетку.

— Ты недолюбливаешь эльфов?

— Эльфов? Бр — рр! — поежилась птица. — Они думают, что умнее всех на свете, и повсюду ведут себя как хозяева. Тебе встречались такие существа?

«Еще бы…» — подумал Ролло.

— Они стреляют нас, ловят в силки, а все — ради мяса и перьев, — продолжала птица свой грустный рассказ. — Я даже рада, что вы стащили меня у них.

— Да, тебе пришлось несладко, — посочувствовал Ролло. В этот момент упырь что — то проворчал, кажется, приказывая замолчать.

Вскоре Ролло почувствовал, что его ноги опять начали зудеть. А это означало лишь одно — Клипер где — то поблизости.

Тролль опустился на одно колено и принялся растирать ногу. Стигиус Рекс приблизился к нему и спросил:

— Что с тобой?

— Ничего, — успокоил его Ролло. — Идите вперед, господин. Мне нужно ненадолго задержаться.

— Смотри, сильно не отставай, — предупредил волшебник.

Тролль поднялся и сделал несколько шагов назад, озираясь в поисках феи.

— Вам что, не понравилось угощение? — прозвучал тоненький голосок.

Обернувшись, Ролло увидел Клипер, порхавшую совсем рядом.

— Не шуми, — прошептал он. — Я ничего не решаю.

— Да брось ты, — усмехнулась она. — Зачем вы украли эту птицу?

— Сказал же — решаю не я!

— Птица может быть опасной, — предупредила фея.

— Как и все остальное здесь… Но не волнуйтесь: мы возвращаемся домой. Послушай, мой господин считает, что было бы неплохо нам с вами обменяться послами. Например, ты могла бы отправиться к нам, а я — остаться в этой деревне… раз там так чудесно кормят.

Фея покачала головой. С ее крылышек посыпалась сверкающая пыльца.

— Сомневаюсь, что это возможно. Вряд ли кто-нибудь в Костлявом Лесу захочет иметь с вами дело. Думаю, вы это поняли, увидев опустевшую деревню.

— Да не волнуйтесь, мы уходим, — повторил Ролло, почувствовав обиду. — Неужели совсем никто не хочет с нами общаться?

Фея опять грустно покачала головой, и ее крылышки на мгновение тоскливо повисли.

— К сожалению, никто не хочет общаться с вами. Кроме меня… Да и то мы с тобой видимся в последний раз…

Откуда — то из темноты вынырнула темная фигура и кинулась к ней. Ролло отшатнулся и растянулся на земле. Встав, он увидел Слюнявого, сжимающего свой черный капюшон. В нем что — то трепетало. Это оказалась бедная фея, которая попала туда и не могла выбраться. Она даже сумела, сопротивляясь, стукнуть упыря об дерево, но Слюнявый так и не отпустил ее.

Ролло хотелось помочь фее, но он не знал, как это сделать, и совсем растерялся. Появился Стигиус Рекс, схватил попавшуюся фею, и поединок закончился.

Троллю стало жалко ее до слез.

Глава 15 Пленница

У Клипер был примерно такой же рост, как и у птицы, на место которой она теперь попала, — сантиметров тридцать. Но ей было отнюдь не весело в клетке. Она лежала на дне вся измятая, полузадушенная, но все — таки была в сознании. Ее и без того бледная кожа совсем побелела, а глаза погасли. Крылья бессильно вытянулись, и Ролло испугался, что они сломаны.

Он рассердился на своих спутников. Ведь фея подружилась с ним, а они все разрушили.

Но спорить с ними было опасно. Теперь тролль понял, зачем чародей решил утащить птицу. Ему была нужна не она сама, а клетка, поскольку он собирался привезти фею в Костоплюй во что бы то ни стало.

Ролло сжал зубы, стараясь не показывать ярости. Он обязательно поможет фее, но для этого нужно улучить подходящий момент.

Тролль услышал радостное щебетание птицы, выпущенной на свободу. Она сидела на ветке, прихорашиваясь.

— Птица, я даровал тебе свободу, хотя ты еще ничего для нас не сделала, — сказал Стигиус Рекс. — Не могла бы ты пролететь над этой тропинкой и проверить путь до Великой Бездны?

— Как пожелаете, повелитель, — поклонилась она и спросила: — Вы собираетесь воевать с эльфами?

— Наверное этого не удастся избежать, — ответил волшебник.

— Тогда можете положиться на меня: я уговорю птиц помогать вам. Если понадобится, мы будем сражаться и против фей!

Ролло чуть было не ляпнул, что огры едят гораздо больше, чем птицы и эльфы, но промолчал. Пусть эта дурочка сама обо всем узнает.

В клетке что — то зашуршало. Обернувшись, Ролло увидел, что Клипер встает на ноги. Она подняла свое исцарапанное лицо и поглядела на птицу.

— Кендо, как же ты можешь предавать нас?

Ведь ты была такой же, как мы! И поплатилась за собственную глупость. Видно, наказание для тебя было слишком мягким — надо было превратить тебя в навозную кучу!

— А ты и вправду это умеешь? — спросил Ролло изумленно.

Фея смерила его испепеляющим взглядом:

— Я много чего умею делать с предателями!

Она гордо скрестила руки на груди и отвернулась. В этот момент Ролло громко чихнул. Стигиус Рекс тоже чихнул и достал свой черный платок. Даже Слюнявый не смог удержаться. Казалось, остатки его мозгов вылетели через нос.

— Оказывается, чихательные чары тебе все еще подвластны, — заметила Кендо. — Не волнуйтесь: это пройдет через несколько часов, — утешила она путников, вспорхнула и скрылась из виду.

— Накройте клетку! — приказал Стигиус Рекс и снова чихнул.

Слюнявый сорвал свой капюшон и набросил его на прутья. Однако все трое продолжали чихать. Ролло сорвал несколько листьев, чтобы вытирать поток, бегущий из носа.

— Даже не знаю, что хуже — этот чих или зуд в ногах, — пробормотал он.

Стигиус Рекс опустился на землю и сосредоточился. Сперва перестал чихать он сам, потом Ролло и, наконец, Слюнявый.

— Я ее приструнил, — сообщил волшебник. — Она слишком слаба, чтобы использовать всю свою магию. Ролло, не разговаривай с ней до тех пор, пока мы не вернемся к себе.

— Да, господин, — ответил тролль удрученно.

Слюнявый поднял клетку и зашагал вперед.

Тролль и чародей старались не отставать. Теперь следовало соблюдать еще большую осторожность. Ведь если они пленили фею, то местные жители наверняка станут их преследовать. Вряд ли они позволят унести Клипер без борьбы.

Впрочем, Стигиус Рекс похитил несколько тысяч троллей, и никто не помешал ему. «И он не успокоится, пока не переловит нас всех, — подумал Ролло. — И вот теперь все зло Костоплюя пришло с ним сюда, а я вынужден помогать ему! Я явно служу не той стороне».

Тролль подумал было о том, чтобы сбежать — просто кинуться в лесную чащу. Но тут же сообразил, что наткнется на собак, или на капканы, или на самострелы. И потом, его бегство не спасет прекрасную фею, а значит, нужно сперва освободить ее.

— Ролло! — Резкий окрик заставил его подпрыгнуть.

— Да, господин? — Тролль повернулся, опасаясь, что волшебник прочел его мысли.

— Ты как будто спишь на ходу. Ну — ка, приди в себя!

— Да, господин, — повторил он и прибавил шагу, решив держаться поближе к упырю.

Казалось, путники идут в темноте уже несколько часов. И чем дальше они углублялись в лес, тем становилось тише. «Куда же подевались все птицы?» — подумал Ролло. Он боялся в такой темноте оступиться и рухнуть прямо в Великую Бездну. И с нетерпением ждал рассвета.

Слюнявый уверенно шагал вперед. Клетка покачивалась у него в руке. Ролло не сводил с него глаз, опасаясь, как бы он не свалился в Бездну.

Вдруг над путниками просвистела стрела.

— На нас напали! — воскликнул Слюнявый, из груди которого торчало две стрелы.

В этот миг на тропинку выскочила невысокая фигурка, в полтора метра ростом, с рыжими волосами и бородой. Это был эльф, который снова выстрелил. Упырь поставил клетку на землю и схватился за меч.

— Ложись! — крикнул он. Увидев, что упырь падает на землю, словно куча тряпья, Ролло тоже рухнул вниз. И вовремя — над головой пронесся огненный шар. Он пролетел в трех метрах от эльфа.