Джон Ворнхолт - Король троллей

• Название: Король троллей
• Автор: Джон Ворнхолт
• Издательство: Астрель
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-271-11325-6

В сказках тролли некрасивы и веками пользуются отвратительной репутацией. Но жизнь мало похожа на сказки, и реальные тролли — всего лишь плохо оплачиваемые слуги великанов, упырей, чернокнижников… да всех, у кого есть настоящая власть! А когда-то, говорят, тролли считались великими воинами и защитниками магических земель. Но это было до того, как они стали рабами злобного короля, ненавидевшего фей, эльфов и прочие народы Света. И что теперь? Теперь юный и симпатичный тролль Ролло, мечтающий хоть одним глазком увидеть эльфов, участвует в строительстве моста через Великую Бездну, отделяющую земли Света от земель Тьмы. Приключения начинаются!

---

— И чем он там занимается? — спросил Ролло, пытаясь удержаться на ветке.

— Тем, что лучше всего умеет. Изображает покойника. — Волшебник стал подниматься еще выше, пока не оказался на самом солнцепеке.

Ролло стал искать место, где можно было бы устроиться получше. Уцепившись за самую толстую лозу, он посмотрел вниз, но так и не разглядел упыря.

Внезапно раздались чьи — то голоса, и тролль затаил дыхание. Нагнулся пониже, чтобы лучше слышать. Вдалеке хрустнула ветка.

Вокруг Ролло начало жужжать какое — то крупное насекомое. Голоса тем временем стали громче. Они звучали намного тоньше, чем у троллей и упырей. Кажется, говорившие удивлялись тому, что незваные гости исчезли.

А может быть, они испугались, увидев гниющее тело Слюнявого, и решали, что с ним делать.

Насекомое снова зажужжало, и Ролло снова отмахнулся. Потом он увидел, что оно было довольно большим — около тридцати сантиметров в длину и имело яркую, словно у бабочки, окраску. Его крылья постоянно двигались, и оно летало наподобие стрекозы. Но прежде, чем тролль успел его как следует разглядеть, оно скрылось за деревом.

«У нас на болоте водятся крупные насекомые, но это какое — то другое», — подумал Ролло.

Услышав шуршание листвы, он поднял голову и увидел, что Стигиус Рекс спустился немного ниже. Волшебник наклонил голову и напряженно прислушивался. Ролло тоже затаил дыхание, чтоб не мешать.

— Кто ты? — спросил тоненький голосок прямо над правым ухом тролля.

Тот подпрыгнул от удивления. Пришлось схватиться за толстые ветки, потому что вовсе не хотелось падать.

И тут перед ним снова появилось что — то странное, непохожее на насекомое. Оно имело голову, руки и ноги и вообще походило на девушку.

Тролль зажмурился, думая, что сходит с ума, но снова услышал тоненький голосок:

— Кто ты?

Собрав волю в кулак, Ролло открыл глаза и увидел сверкающее существо, которое напоминало одновременно и насекомое, и девушку. Шелковистые крылышки прекрасно держали создание в воздухе, а кожа была бледной, почти прозрачной.

— Я не встречала таких, как ты. Кто ты такой? — спросило существо, наклонив голову.

— Тролль, — прошептал Ролло. — Я тоже не встречал таких, как ты.

Внезапно раздался свист и треск. Сверху полетел огненный шар, разбрасывавший фонтаны искр. Ролло с ужасом увидел, как загорелась его собственная шерсть, и начал тушить ее.

Огненный шар взорвался, ударившись о ветку, и все дерево содрогнулось. Ролло покрепче ухватился за лозу и огляделся. Странное существо упорхнуло или сгорело. А может, оно вообще лишь привиделось ему?

Ролло взглянул туда, куда улетел огненный шар, но из — за дыма ничего не разглядел. Снизу доносились какие — то крики и шум.

— Какой вы меткий, господин, — сказал он, обернувшись к волшебнику.

— Нет, я промазал на километр, — ответил тот с усмешкой. — Но все равно получилось здорово! По крайней мере, я спас тебя от феи, которая уже начала над тобой колдовать.

— От феи? Это то самое странное насекомое? — спросил тролль. — Знаете, она умеет разговаривать…

Ролло был удивлен — неужели такое красивое создание могло оказаться врагом? Но тут фея снова появилась перед ним, и вид у нее был довольно сердитый.

Она описала своей тоненькой ручкой круг, при этом указывая другой на тролля. Он понял, что нужно спасаться, но удивительное существо заворожило его. Ролло будто прирос к стволу дерева, не в силах пошевелиться.

— Помогите! — крикнул он.

Из пальчика феи вырвался луч, ударивший прямо в его грудь. Тролль весь сжался, ожидая, что его превратят сейчас в навозную кучу. Но вместо этого лишь начало покалывать ноги.

Дальше — больше, и ему пришлось бешено чесать ступни. От этого стало только хуже. Теперь он уже не мог ни ходить, ни лазать и должен был вот — вот свалиться с дерева. Тем более, что в это время дерево потряс новый взрыв. Тролль успел схватиться за лозу.

— Помогите! — закричал в отчаянии Ролло.

И услышал спокойный голос Рекса:

— Может быть, после этого они оставят нас в покое. Идем, мой мальчик. Я заметил неподалеку утес, мы должны добраться до него засветло.

Ролло почувствовал легкость во всем теле и поплыл по воздуху. Поняв, что парит, он облегченно вздохнул и отпустил лозу, за которую держался.

Тролль постарался двигаться вслед за волшебником, который летел, словно лист, сорванный ветром.

Вскоре вдали показался утес. Он был совершенно голым, очень отвесным и мрачным, как будто его перенесли сюда из Костоплюя.

Ролло вспомнил о том, что должен сам управлять своим полетом. Сосредоточившись, он смог отрегулировать скорость и быстро нагнал Стигиуса Рекса. Ноги дико зудели, и тролль поднял их, подставляя встречному ветерку.

Взглянув через плечо, Ролло увидел столб дыма, поднимавшийся над лесом. Он почувствовал себя неловко — ведь это из — за него начался пожар. Но феи были сами виноваты, раз напали без предупреждения. Кто знает, что могло бы случиться, если бы ему не помог волшебник?

Недавние события очень перепутали тролля. Сейчас ему хотелось лишь одного — куда — нибудь спрятаться. Утес был уже совсем близко, и Ролло приготовился к жесткой посадке. Увидев, как Стигиус Рекс опускается вниз, он попробовал проделать то же самое. И вскоре они оба мягко приземлились на вершину утеса.

Ролло привалился к камню, тяжело дыша, а волшебник стал осматривать местность. Заметив небольшую пещеру, маг удовлетворенно кивнул, но место там было лишь для одного — и он забрался внутрь.

— Ты останешься на страже, — сказал он, зевнув. — Прикройся ветками и листьями, чтобы тебя не заметили. И не буди меня до темноты.

Молодой тролль беспокойно озирался по сторонам. В этом лесу могла спрятаться целая армия. А за зеленым морем простиралась Великая Бездна, долгие годы служившая непреодолимой границей Костоплюя.

Сообразив, что сейчас их всего лишь двое, Ролло спросил:

— А как же Слюнявый?

— О нем не беспокойся, — ответил Рекс. — Он сам найдет дорогу. Не буди меня, пока не возникнет настоящая угроза.

— Да, господин, — послушно произнес тролль, которому везде чудилась опасность, несмотря на всю красоту окружающей природы.

Ролло сломал несколько веток с ближайшего куста и попробовал замаскироваться, но вскоре понял, что если сесть у подножия утеса, то его вообще никто не заметит. Правда, и он тоже никого не заметит…

«Интересно, удастся ли когда — нибудь вернуться в родное болото, где все так просто?» — подумал тролль, устраиваясь поудобнее.

Глава 14 Полночная вылазка

Когда над лесом сгустилась тьма, Ролло заметил какие — то отдаленные огни. Может быть, это была деревня. Его разобрало любопытство, но все — таки он опасался встречаться с местными жителями.

Хотя настоящего пожара не получилось — погибло всего лишь несколько деревьев — троллю все же было боязно оставаться в лесу, которому он нанес рану.

Ноги почему — то снова начали зудеть, и Ролло принялся чесаться, чем нарушил свою маскировку. Правда теперь, в темноте, она была не нужна…

Вдруг опять послышался тоненький голосок:

— Тебе хочется спать, правда?

— Мне нельзя спать, — пробормотал он, стараясь не закрывать слипающиеся глаза. — Если меня увидят, будет плохо.

— Ты их слуга? — спросил все тот же голосок.

Теперь уж Ролло широко распахнул глаза и увидел странную тень, порхавшую перед его носом. Он быстро прикрыл ноги, пока зуд не усилился.

— У… уходи! — произнес тролль и вытащил нож.

— Вы из Костоплюя, — сказала фея, приближаясь и указывая в сторону Великой Бездны. — Вот уж не знала, что вы умеете летать!

— Я не умею, — пробурчал Ролло и взмахнул ножом. — Предупреждаю: я умею пользоваться этой штукой!

— Вряд ли у тебя получится, — рассмеялась фея. — Что вам здесь нужно?

Ролло слегка задумался, потом ответил:

— Мы просто пришли в гости. Разве это запрещается?

— Вот как? Значит, вы хотите просто поговорить с нами?

— Ну, для начала, пожалуй… — Он понимал, что пока лучше не упоминать о строительстве.

— Понятно… Так ты раньше не разговаривал ни с кем из нас? — засомневалась гостья.

— Нет.

— Что ж, давай познакомимся, — предложила фея. — Меня зовут Клипер.

— А меня — Ролло. — Принюхавшись, он сообщил: — Я чувствую кое — какой запах.

— Какой? — спросила Клипер, затаив дыхание.

— Так пахнут упыри, — прошептал Ролло. — Скорее улетай!

Маленькая фигурка тотчас исчезла. Обернувшись, Ролло увидел волшебника, недовольно стряхивающего листья со своего плаща.

— Я разговаривал с ней совсем недолго, — стал оправдываться тролль.

— Я все слышал, — сказал Рекс. — Может быть, теперь нам будет проще пробираться по этим ужасным джунглям. Ты молодец. Вот поэтому я и оставил тебя на часах. Они должны поверить в чистоту твоих помыслов.