Кристофер Сташеф - Пока чародея не было дома. Чародей-еретик

• Название: Пока чародея не было дома. Чародей-еретик
• Автор: Кристофер Сташеф
• Издательство: АСТ, Ермак
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-011073-1, 5-9577-0440-7

Кристофер Сташеф — человек, который сумел сказать собственное — бесконечно оригинальное слово — там, где сделать это было уже практически невозможно. То есть — в жанре иронической фэнтези. В мире высоких замков, сильно нуждающихся в ремонте, прекрасных принцесс, из последних сил правящих разваливающимися по швам королевствами, обольстительных и веселых ведьмочек, гнусных до неправдоподобия монстров и — ЧАРОДЕЕВ ПОНЕВОЛЕ. Чародеев, чье единственное оружие в мире «меча и магии» — юмор, юмор, и еще раз юмор!

Мы росли на саге о невероятных приключениях достославного сэра Рода Гэллоугласса.

Мы — выросли. Приключения — остались.

Мы никогда не сумеем вырасти из этих приключений!

---

— Кому бы взбрело в голову построить дом в такой глуши? — удивился Магнус.

Стояла бы тут избушка или даже хижина — это еще было бы понятно, но это был двухэтажный дом в тюдоровском стиле, с флигелями, обрамлявшими внутренний двор.

— Верно, никто бы тут дом не выстроил, — прошептал Джеффри с полной уверенностью. — Его соорудили папины враги не раньше, чем родился Магнус.

— Дом большой — значит в нем хватит места для призраков, — заметила Корделия.

Братья удивленно посмотрели на нее и тут же понимающе усмехнулись.

* * *

Взгляд охранника перебегал с одного экрана на другой, и на каждом экране красовалась инфракрасная панорама опушки леса за пределами дома, где размещалась штаб-квартира. Посматривал он время от времени и на графический экран, на котором предметы выглядели точками на фоне сетки пересекающихся линий. Был и еще один экран — на нем фиксировались звуки в виде волн. Охранник устал, но понимал, что эта ежедневная рутина обязательна: штаб-квартире ничто не грозило только потому, что она надежно охранялась.

Неожиданно весь дом сотрясся от странного протяжного звука. Поначалу звук был таким тихим, что охранник решил, что он ему померещился. Однако постепенно звук набрал высоту и глубину. Охранник огляделся по сторонам, пробежался взглядом по десятку экранов, которые показывали различные помещения в доме. Наконец он нажал на клавишу на пульте и сообщил:

— Капитан! Я что-то слышу!

— Я тоже, — послышался ответ. Через некоторое время появился и сам капитан. Стараясь перекричать странный звук, он завопил: — Что это такое?

Однако звук внезапно прекратился.

Капитан и охранник переглянулись, немного подождали. Наконец капитан ошарашенно проговорил:

— Что это такое было, проклятие?

— Это вы верно подметили, капитан, — отозвался охранник, но, заметив выражение лица начальника, смутился: — Это я так… Чтобы разрядить обстановку.

— Мне никакая разрядка не нужна! Мне ответ нужен! Что там у вас на экранах? Было что-нибудь?

— Ничего, — решительно ответил охранник. — Абсолютно ничего.

Капитан прищурился и обвел взглядом экраны:

— А на осциллоскопе?

— Там тоже пусто.

Капитан развернулся к нему:

— Но ведь должно было быть! Это был шум, звук, а все звуки отражаются на экране осциллоскопа в виде волн!

Охранник покачал головой:

— Прошу прощения, капитан. Ничего там не было, кроме самых обычных ночных шумов.

— Да я тебя не про наружные шумы спрашиваю, идиот! Про внутренние!

— Тут тоже все чисто, капитан, — ответил охранник и уставился на капитана. — Но если мы с вами оба слышали этот звук, хотя бы один из микрофонов должен был его засечь!

Оба пару секунд молчали. Охранник смотрел на капитана, а капитан смотрел по сторонам и хмурился.

— Что же, — озадаченно изрек он, — может издавать звук, который люди слышат, а микрофоны не улавливают?

— Они встревожены, — сообщил Грегори. — И испуганы, хотя виду не подают.

— Еще не родился смертный, который бы не боялся неведомого, — с довольной усмешкой проговорил Пак. — Это вы унаследовали от своих далеких предков, которые первыми стали разводить костры, потому что их пугала ночная тьма.

Спутники залегли на дне пустого русла речушки. Сама речка была заключена в трубу, чтобы питать дом водой. Старое русло поросло сорной травой, достаточно высокой для того, чтобы дети могли спрятаться в ней, лежа на боку.

— Потому мы и ждали ночи? — спросил Джеффри.

— Угу, — отозвался Пак. — Ваши сородичи боятся темноты, хотя некоторым и удается более или менее удачно это скрывать.

— Чем мы их порадуем в следующий раз? — полюбопытствовала Корделия.

Пак с усмешкой повернул к ней голову:

— Ну а ты бы чего испугалась?

Капитан вернулся в офицерскую караульную комнату и сел у окна. Что же это был за странный шум? Эта мысль не давала ему покоя. Конечно, в старых домах всегда слышались какие-то шумы, но этот дом на самом деле старым не был — он только выглядел старым!

Но с другой стороны, и в новом доме вполне, могли слышаться какие-то шумы, пока он устоится: капитан знал, в какой спешке строился этот дом. И все же никакой шум не мог слышаться настолько долго!

Мимо окна что-то пролетело — капитан только краем глаза успел заметить. Он нахмурился и более пристально вгляделся в темноту. И снова что-то мелькнуло — и все же стоило проверить! Капитан развернул вертящийся стул к пульту связи и нажал на клавишу:

— Проверить результаты визуального сканирования северо-восточного квадрата, срочно!

— Проверяю, — отозвался охранник.

Капитан ждал, глядя в окно. И снова мимолетный промельк — правда, на этот раз он длился на долю мгновения больше. Капитану почти удалось разглядеть силуэт…

— Ничего, — сообщил охранник.

Капитан выругался и, отвернувшись от пульта, подкатил кресле поближе к окну.

Между стволами двух деревьев в ста футах от дома, на самом краю периметра сигнализации приплясывала фигурка. Бледная, светящаяся, смутно напоминавшая человеческую. У капитана волосы встали дыбом на затылке. Он был убежденным материалистом и твердо верил в то, что на свете не существует ничего такого, что нельзя было бы взвесить или измерить. Если он что-то видел, а камеры наружного наблюдения — нет, значит, ничего там и быть не могло. Это была галлюцинация. А это означало, что…

Если только то же самое не видел кто-нибудь еще. Капитан вернулся к пульту, поспешно нажал другую клавишу и рявкнул:

— Сержант! Мигом ко мне!

Через две минуты в караульную комнату из боковой двери торопливым шагом вошел сержант. Волосы у него были растрепаны, он протирал заспанные глаза:

— Что… что такое, капитан?

— Призрак, — процедил сквозь зубы капитан и указал за окно. — Доложите мне, что вы там видите.

Сержант озадаченно подошел к окну и тут же вытаращил глаза:

— Но… их же не бывает!

— Хо-ро-шо… — со вздохом облегчения выдавил капитан. — По крайней мере вы его тоже видите!

— Что? — Сержант резко обернулся. — А вы думали, что он вам приснился, сэр?

— Да нет, я решил, что это галлюцинация. Ну вот. Теперь ты видел его собственными глазами, так ступай погляди на мониторы.

Сержант нахмурился, развернулся и вышел из офицерского кабинета. Через несколько минут из динамиков пульта связи послышался его голос:

— Вы правы, сэр. На мониторах ничего нет.

— Так я и думал. — Капитан снова оторопело уставился в ночную темноту за окном. Теперь призраков стало три. Они резвились, перелетая от одного дерева к другому. А может, это был один и тот же призрак, только он летал слишком быстро… — Проверьте показания всех датчиков до единого!

Несколько минут погодя сержант отрапортовал:

— Инфракрасный экран молчит, сэр.

Затем зазвучал голос дежурного охранника:

— Радиации нет… Новых сосредоточений массы нет… На радиочастотах чисто…

— Они ненастоящие, — проговорил капитан, как бы стараясь убедить себя в этом и не сводя глаз с танцующих светящихся фигурок. Сейчас им более всего владели злость и возмущение, однако к ним мало-помалу примешивался страх. Странные существа были — они были, и в том не могло быть никакого сомнения. Не только сам капитан, но и сержант их увидел. Но как же они могли быть и при этом не оставлять никакого следа на экранах датчиков сигналов?

Грегори посмотрел на Магнуса и Джеффри:

— Долго ли вы сможете поддерживать этот обман?

Старшие братья стояли на коленях бок о бок. Лбы у них взмокли от испарины. Было видно, что сосредоточение стоит им немалых сил.

— Довольно долго, — отозвался Магнус.

— Непросто забрасывать им в сознание эту картинку, — пробормотал Джеффри. — Выть было куда как легче.

— Ну так надо, чтобы они снова услышали вой, — процедил сквозь стиснутые зубы Магнус, выждал немного и спросил: — Ну, как на них подействовало?

— Они начинают бояться, — ответил Грегори и посмотрел на Осень. — Пауки готовы?

— О да! По тысяче на каждую дверь. Они заплели все дверные проемы гигантскими сетями.

— Отлично! — прошептала Корделия и обернулась к Магнусу. — А эльфы на местах?

Старший брат вопросительно глянул на Келли.

— Угу, — ухмыльнулся лепрехун. — И просто мочи нет, как хотят повеселиться.

— Ну так пусть повеселятся, — распорядилась Корделия.

* * *

Из каждого угла, каждой щелочки, каждой дырочки донесся злорадный хохот.

— Есть след! — прокричал охранник. — Вот у этого звука есть волновая форма, капитан!

— Ну наконец-то! Хоть что-то реальное! — Капитан нажал на кнопку, пригнанную к стене около стола, и дом огласился воем сирены. Агенты вскочили с кроватей как очумелые, с мутными глазами. — Обшарить весь дом, искать потайные динамики!