Александр Федоренко - Четвёртая книга Априуса. В поисках Истины. Наследие Предтеч.

• Название: Четвёртая книга Априуса. В поисках Истины. Наследие Предтеч.
• Автор: Александр Федоренко
• Жанр: Фэнтези

Во Вселенной, на протяжении тысячи лет, установилось шаткое равновесие. По-прежнему строят и воплощают в жизнь свои коварные планы загадочные Иные, невозбранно шныряют по мирам косматые «рогачи» — слуги Поедателя, сделанные им из поглощенных душ. Где-то свили свои гнезда прихвости Хаоса, где-то подняла голову наука, выросшая из алхимии, а где-то техномагия, но в основном все еще в ходу усовершенствованное волшебство… В некоторых мирах давно началось незримое противостояние внемировых Сил, и их конфликт, неизбежен — ведь оно не может длиться вечно. Война должна разразиться та еще… Априусу и его собратьям теперь хоть разорвись. А ко всему прочему он совсем не собирается мириться со сложившимся положением дел, и своей ограниченной свободой…

---

«Веселый Жак» имел очень хорошую репутацию, и это сказывалось на ценах, к тому же брали тут серебром, так на всякий случай, ведь этот металл много что мог. Априус порылся в кошеле, удовлетворительно улыбнулся, и приглашающе указал рукой на вход:

— Прошу друзья, ни в чем себе не отказывайте, это мое угощение, а потом мы вас покинем, дела, знаете ли, дела. Хозяин этого заведения по крупица собирал рецепты приготовления блюд, расспрашивая их у гостей Андориноса, и в итоге вышел довольно интересный наборчик.

Они прошли вовнутрь, миновав скучающего вышибалу, и невольно замерли сраженные неестественной торжественностью зала, столы были изготовлены как будто из мрамора, лавки-кресла представляли собой настоящие произведения искусства, настолько изящно были выполнены.

Проныра не стесняясь прошел к дальнему прямоугольному столу, стоящему отдельно в неглубокой нише, и махнув рукой служанке, уселся. Априус подождал пока все разместятся, скептически посмотрел на куатара и ящера, которые вдвоем собирались разместиться на всей лавке, погрозил им пальцем, и обернувшись к уже спешащему к ним половому, приказным тоном проговорил:

— Эй любезный притащи ка на шкуру, а то мои зверьки боюсь, издерут всю кожу на седушке. И скажи на кухне, пусть сразу блюдо с кровавыми бифштексами принесут, все что есть, они у меня прожорливые.

Парнишка, не прйдя и половины пути повернул обратно, Априус же уселся, снял с плеча попугая и пересадил на пустую столешницу.

— А я себе сам закажу — тут же заявил тот — а то опять накормите какой нибудь хренью. Я ж не ворон, какой, всяку всячину жрать, а те и падалью не брезговали.

— Что-то я не припомню, чтоб Хугин и Мунин падаль клевали — изумился наглой брехне Априус.

— Да я о их природной сути — вывернулся попугай — и к тому же когда они по мирам носились, кто знает чем питались? Или ты думаешь два этих охламона натощак дела решали, ага как же…

— Ладно сам так сам, а я за всех пожалуй скажу. Кстати вам тоже друзья могу посоветовать кровавый бифштекс с жаренным во фритюре картофелем. Внутри мясо почти сырое, а снаружи — аппетитная и ароматная корочка…

— Да нет спасибо — ответил Кэфент — полусырое мы в лесу поедим, а тут самое что ни наесть доготовленое попробовать хочется.

Априус пожал плечами и повернувшись к подбежавшей девушке-служанке спросил:

— Что уже есть горячее?

— Черный рис. Фабада, Тортилья с картошкой… Остальное на полуготовности или нужно готовить.

— Ясно тогда нам «Лемон Твист» и Плантатор сразу, соломинки не забудьте, ну и все горячее тоже несите.

— А мне rabo de torro — загадочно вставил попугай — я подожду, пока сделают…

Когда служанка отправилась за заказом, Кэфент недоуменно протянул:

— Черный рис?

— Да ничего особенного — пояснил Проныра — блюдо такое — рис с чернилами каракатицы и морепродуктами. Выглядит, конечно, немного устрашающе, но, тем не менее, нравится подавляющему большинству. Фабада — просто сытное рагу из белой фасоли с несколькими видами пряных колбасок (чорризо, морсильо), кровяной колбасой и хамоном. Оно конечно отлично идет в прохладные осенние дни, а тут жарковато сейчас, но думаю вы оцените.

— А тортилья мне известна — подала голос принцесса — это такой омлет с картошкой.

— Верно — кивнул полуэльф — только тут его подают под особенным соусом, и оно значительно меняет вкус. Рунин что-то я не разобрал, а что ты такое заказал?

Попугай посмотрел на него несколько свысока и ответил:

— Тушеный бычий хвост.

— О-о — только и нашелся, что ответить полуэльф, и добавил — надеюсь хлебцы входят в состав блюда, а то как то не очень будет….

Вскоре принесли напитки, и первое время за столом царило молчание, после столь длительного путешествия изысканные коктейли казались особо ароматными и вкусными. К тому же можно было пить то один то другой, чередовать и сравнивать вкус. А когда принесли горячее, исходящее паром кушанье, Априус ощутил тихие постукивающие молоточки в голове — знак того, что кто-то из его патрульных, ищет разговора. Это означало что есть новости, которые ему Русу, необходимо знать, а значит нужно отправляться в Гиль-Эстэль, не потому что дело срочное, а потому что пора собирать слухи, ведь в каждом слухе есть доля правды, а это неведомый кто-то слишком уж наследил в разных мирах, своей подготовкой к чему-то. Вопрос к чему?.

Они неспешно ели, разговаривая на отвлеченные темы, словно ненароком оттягивая момент расставания. Априус посмотрел на каждого из новообретенных друзей, и решил пока повременить с раскрытием своей персоны, сказав лишь только:

— Друзья, хотел вот переговорить с вами, о вашем приобщении к некому тайному обществу гм… чародеев, но возникли неотложные дела. Поэтому с этим придется повременить, а так как у вас троих сейчас есть занятие, и вы в Андориносе не задержитесь, перенесем этот разговор на позже. Я сам вас найду, как только разберусь с делами, но это случится не так быстро, как бы хотелось. Если что крайне неотложное случится — поспрашивайте обо мне в оружейных лавках портового города, меня там неплохо знают и весточку передадут.

— А как же Черный Лес — взволновано поинтересовалась Дейдра — он ведь все еще опасен.

— Он всегда таким будет — спокойно ответил Априус — нужно научится соседствовать с рукавом Источника порождающего Тьму. А каким будет это соседство, зависит от того, кто заявит права на владение, этой обширной территорией. У вас есть шанс.

— Мы его не упустим — улыбнулся Проныра — можешь быть спокоен. Я сейчас провожу Кэфента с Дейдрой в свою «нору» а сам сразу отправлюсь на животноводческий рынок, подберу новых поселенцев для леса. Вот только денег маловато…

— Об этом не беспокойся. Найдешь там Заура, скажешь что от меня, он договорится, с соседями по поводу отсрочки оплаты. И возьми с собой побольше фруктов, съедите на досуге, а косточки по территории леса, разбросайте, прикопав слегка. Земля еще влажная, должны прорасти.

Стук молоточков в висках стал более настойчивым, И Априус поднялся из-за стола, вынул из кошеля несколько серебряных монет, бросил их на стол, и поманив свою зверокоманду, в прощании склонил голову.

— Прошу меня простить, но нам пора. До встречи друзья. И еще Проныра вам же надо будет чем-то питаться первое время, потому вот тебе «скатка» береги как зеницу ока, теперь и такая большая редкость.

Он подхватил Рунина, усадил на плечо, и быстрыми шагами направился к выходу. Куатар и ящер, тут же последовали за ним. Выйдя из харчевни, они быстро пробежали по улице, завернули в ближайшую подворотню, и замерев на несколько секунд, словно растаяли в воздухе.

* * *

Гиль — Эстэль встретила их непривычной тишиной, замок конечно не был мертвым, но жизнь в нем весьма поутихла. Взявшего на себя обязанности домоуправителя, Охтара, они увидели скучающим на берегу озера, что для гнома было несколько странно. Некогда великий король наугримов сидел на берегу и бросал уткам и лебедям куски пресного хлеба. Рядом с ним сидел огромный пес, по кличке Гард, и наблюдал за бросками гнома, выпрашивая очередную порцию и для себя. Сам он был из помета Трезора, и соответственно представлял собой породу церберов. Одна его голова тут же повернулась в сторону новоприбывших, чуткие ноздри провели опознание, и пес остался сидеть на месте.

Априус ощутил некую горечь — Трезор рванул бы к ним со всех ног, оглашая окрестности замка громовым лаем, и всячески выказывая свою признательность, да только нет его любимого песика уже давно. Трезор пал в Ангабаре, порубежном мире Сектора, приняв неравный бой с небезызвестными косматыми «рогачами» которые пытались просочиться в этот мир, используя свои хитрые лазы и тропы.

Обнаруживший их Богар, сразу возвестил тревогу, и попытался выжать тварей за пределы мира, самостоятельно, но не тут то было. Явившийся по зову патрульного Рус, не успел и глазом моргнуть, как постаревший Трезор, вдруг проявил неслыханную прыть, и рванул к ватаге, странных ногокопытных тварей, едва их заметил. Ворвавшись в гущу косматых «рогачей» он не щадя себя принялся методично выводить их из строя, используя зубы и когти… Пес нашел возможность закончить свою жизнь как истинный боец, а не сдохнуть от старости, дожидаясь когда начнут отниматься лапы.

И Априус его не остановил, и не вмешался, понимая, что тот не простит. Скрепя сердце смотрел, как рвут на части его любимца, а тот в упоении боем даже не замечает этого, отправляя обратно в Лоно, одно его порождение за другим. Но едва бездыханное тело любимого пса, накрыла масса озверевших «рогачей» Априус больше не сдерживался — выжег там все так, что земля еще долгие годы будет опалена в том месте…

Эти воспоминания, пробудили и остальные, и они словно вода, прорвавшаяся в брешь плотины, хлынули в голову. Прошедшие столетия не были тихими, помимо всего прочего, они запомнились бесчисленными схватками, унесшими с собой друзей и товарищей. Ведь эта козлоногая навала ни смотря, ни на что, распространялась, по мирам Сферы. Пусть не равномерно, в пределах Сектора ее удавалось вовремя нейтрализовать. Но как теперь стало ясно, методы распространения этих «рогачей» были весьма разнообразны — ведь орудовали они и в Междумирии, каким-то образом, изменяя его структуру, поэтому в подобных местах, начинали давать сбои привычные Заклятия, а потоки Силы искривлялись и истончались.