Анатоль Нат - Славный город Старый Ключ

• Название: Славный город Старый Ключ
• Автор: Анатоль Нат
• Жанр: Фэнтези

Хроника девятая. Дело было в Старом Ключе, зимой… Небольшие переделки во исправление кое-каких мыслей

---

Ни одну империю не построишь без денег. Без БОЛЬШИХ денег.

Плюс, подрыв их союза с Империей Ящеров, с которой князьям поневоле приходится делиться добычей с Плато, потому как маги, осуществляющие вещественный прорыв в этот мир — ящеры.

Не можешь сохранить свой дом от грабителей, не затевай новое строительство.

А удастся и этот, второй набег. Доверие к княжеству резко упадёт. Что сильно отодвинет по срокам признание соседями новой Срединной Империи.

Можно подумать это сильно взволнует Лидку, — угрюмо подумал Сидор. — Ей хоть кол на голове теши, ей всё равно. Решила строить империю — построит».

Если мы ей не помешаем, — задумчиво пробормотал Сидор. — А мы ей помешаем. Потому как стоит ей окрепнуть, и кто виновен в её нынешних и прошлых проблемах, она мигом вспомнит. И если ей сейчас не до того, занята подготовкой к свадьбе и организацией новой Империи, то потом на Старом Ключе она отыграется. А в городе даже регулярных войск нет, одни клановые дружины и добровольцы лесовики.

В лесах они нам ничего не сделают, но вот сам город сравняют с землёй. А ящерам лишь того и надо.

Вот в чём основной интерес ящеров. Вот почему они не мешают Подгорным князьям строить свою Империю. Их интерес — удар Поречного дворянства в спину местным пограничникам.

Чёрную речку, ведь точно так в блин раскатали. Сначала что-то как бы не поделили с баронами, те провели набег, разрушили основные укрепления города. А потом ящеры взяли на копьё весь Чернореченский Край.

Это что тогда получается?

А получается, что готовящийся набег на Торфяное Плато — превентивный удар Левобережья по ящерам.

Ишь, как запутано то, — раздражённо покрутил Сидор головой. — Левое ухо чешем правой рукой через голову. Не проще направить свои усилия на разгром Чернореченского союза племён?

Не проще, — уныло констатировал Сидор. — Прямое действие, получит прямое же противодействие.

А что за войска стоят здесь на границе, они прекрасно у себя в Территориальном Совете осведомлены. И понимают, что стоит только ящерам надавить, здесь всё посыпится и ящер двинется дальше на Запад. То есть, к столичному городу.

А на фига кому такое «счастье» надо? Ответ? Правильно — никому.

В результате, что потом? Падёт наш город. Падёт Ключёвский Край, а за ним и Каменск-Польский, и ещё ряд соседних пограничных городов, сейчас даже не упомнишь кто именно.

— «Раньше такими думами я не заморачивался, — устало вздохнул Сидор, поудобнее устраиваясь в постели. — Вот и теперь нечего

Срочно надо домой, обдумать, как дальше быть.

Блин, как же мы влипли. Значит, о нашей роли в этом набеге никто не должен знать. Внимание от Старого Ключа надо отвести», — была его последняя мысль, перед тем как заснуть.

Удастся набег, не удастся, а вот об особой роли в нём Сидора с его компанией землян надо было всячески скрыть. А что проблемы будут, он ничуть больше не сомневался.

И ещё! Раз уж от подготовки набега нельзя было совсем устраниться, то надо было постараться максимально извлечь из сложившихся обстоятельств пользу.

Раз уж Ведун обещал оплатить поставки оружия, то надо было воспользоваться этим по максимуму. В коне концов, война для того и существует, чтоб на ней зарабатывали.

А вот войну от порога своего дома надо было отвести. Любым способом. И пиратский набег на чужой, враждебный берег был не самой плохой в том альтернативой.

Надо было только постараться вернуться оттуда… живым.

Морячка…

Пошлая, надоевшая до зубного скрежета привязчивая песенка вульгарных землян, казалось, сидела у капитана в печёнках. За прошедшие после её появления в этом припортовом притоне дни, казалось, она железным зубилом вытесалась на каменных скрижалях у неё в мозгу, но ничего, кроме первой строчки первого куплета за всё прошедшее время она запомнить так и не смогла.

— Ты морячка, я моряк

Ты рыбачка, я рыбак

Ты на суше, я на море

Нам не встретиться никак…

— «Боже, что за бред поёт эта шалава, — капитан обречённо глядела на тощую и неказистую, словно щипаная курица, сиплую певичку этого гнусного портового шалмана.

— „Однако, насчёт встречи никак — не в бровь, а в глаз. Даже в оба“, — обречённо думала капитан.

Опять ей не повезло застрять на столько дней в этот убогом городке, куда по давней договорённости с бароном ей следовало регулярно появляться для получения дальнейших инструкций. И по такому случаю она теперь уныло предавалась самобичеванию.

Последние несколько недель дела шли из рук вон плохо. Связи с работодателем который месяц уж не было. Оттого и настроение, и так-то не особо оптимистическое, было самое мерзкое, наверное, за весь последний год.

Не было работы, соответственно не было и денег. А содержание от хозяина запаздывало. И хотя оно гарантировано будет, но когда ещё его дождёшься. А за стоянку в порту надо было платить. И людей надо было чем-то кормить и выплачивать им жалованье. И если в ближайшее время и тем, и тем не заплатить, то… будут варианты. И не все из них для неё и для команды приятные.

Честно говоря, выказала себя капитан плохим купцом. Не было потребности в её услугах. Особенно сейчас, в сезон зимних штормов. И лишь баронское содержание позволяло ей ещё хоть как-то сводить концы с концами и оставаться на плаву. И не скатиться до банальной продажи своей морской лодьи. Точнее — баронской, потому как куплена она была на его деньги и по всем реестрам везде проходила как собственность барона. А она были лишь наёмный капитан.

С широкими правами, правда. Такими что все встреченные ею за последнее время капитаны ей искренне завидовали и сами рвались к барону на службу. Только вот зачем ей нужны были конкуренты. И она тихо и аккуратно оттирала претендентов на баронское внимание в сторону.

И всё одно. Плохой она была купец. Плохой! Хороший, даже отличный боевой капитан и отвратительный купец.

Она могла одной своей небольшой лодьёй сходу потопить три большие пиратские, превосходящие её по силам, но не могла найти банальный фрахт из одного порта побережья в другой, чтоб хоть как-то продержаться на плаву.

— „М-да, — в который раз за последнее время пришла одна и та же мысль. — Если продам лодью, чтоб выплатить жалованье команде за последние несколько месяцев, барон меня на дне моря найдёт и утопит. И снова мне уже не подняться. Придётся терпеть и крутиться. М-м-м, надоело уже“.

„Чёртов связник. Как же нужны деньги, — в который уже раз за этот длинный тягучий вечер мысленно выругалась капитан. — Ну, когда же появится этот ублюдок, — уныло обозревала она новые действующие лица, только этим вечером появившиеся в этом грязном притоне. — Может, кто-нибудь из этих? — уныло думала она, глядя на небольшую компанию пьяных рыцарей со своими оруженосцами, решившую видимо этим вечером протащиться в отсутствии жён по шлюхам. А иначе чтобы они тут делали?

— Нет, — обречённо поняла она, понимая, что и этот вечер пропал впустую. — Не похожи. Подкаблучники, решившие показать свою крутизну, как только вырвались из-под мамкиной или из-под жёнкиной юбки. Маменькины сынки под присмотром старого опытного дядьки, призванного присмотреть за резвящимися на воле богатенькими сынками, чтоб те не вляпались по незнанию в какую гадость. А при нужде и отмазать, если вдруг случится чего“.

— „Гадёныши, пороть вас ещё пороть, пока не поумнеете“, — брезгливо отвернулась она в сторону, старательно избегая сталкиваться глазами с кем-либо из шумной компании за соседним столом.

— Девушка позволит угостить её заморскими фруктами и фужером ик-…

Шампанского! — не сдерживая голоса, плюхнувшийся на диван за её столиком какой-то юный наглец из так не понравившейся ей компании, взмахом руки подозвал мгновенно нарисовавшегося рядом халдея. — Лучшего! Шампанского! — совершенно не стараясь сдерживать голоса, проорал наглец в ухо отшатнувшемуся официанту, словно тот был, по крайней мере, на противоположном конце зала. — Настоящего! — со всей дури врезал он в пьяном кураже кулаком по массивной столешнице.

Впрочем, самой столешнице от того было ни тепло, ни холодно, а вот кулак буяна, похоже крупно пострадал.

— Кровь, — пьяно мотнул головой буян, пытаясь сваливающимися в кучу глазами рассмотреть что-то красное у себя на ребре ладони.

— Мазь, — невнятно пробормотал он подскочившему к нему служке, пьяно тыкая указательным пальцем левой руки в окровавленную ладонь правой ладони. — И ткань, эту, ящерову. Лучшую!

Амазонка насторожилась. Последнее время она часто сталкивалась с непонятными какими-то тканями, используемыми для перевязки открытых ран, и до сих пор так и не поняла чем эти новые ткани так уж сильно отличаются от прежних.

Наглядная демонстрация, проведённая на пьяном раненом, сразу показала в чём тут дело. Видимо, этих гостей в этом портовом шалмане хорошо знали, потому как не стали рисковать и подсовать подделку, пользуясь маловменяемым состоянием гостей. А может, всё и ещё проще было. Мрачный взгляд дядьки этого сосунка, брошенный им на тут же заполошно засуетившегося хозяина, сразу всё расставил по местам, и хозяин предпочёл не рисковать. В противном случае такая вот небольшая беззаботно веселящаяся публика мгновенно могла превратиться в яростно огрызающегося сталью монстра, которому всё было ни по чём. И если бы потом после их визита на этом месте что-нибудь осталось ещё, не считая угольков от сгоревшего дотла шалмана, можно было считать, что хозяину крупно повезло.