Анатоль Нат - Славный город Старый Ключ

• Название: Славный город Старый Ключ
• Автор: Анатоль Нат
• Жанр: Фэнтези

Хроника девятая. Дело было в Старом Ключе, зимой… Небольшие переделки во исправление кое-каких мыслей

---

— И ты предлагаешь нам сюда сунуться? — ещё более изумился Сидор. — После того, что я тебе тут наговорил? После того как я ясно и недвусмысленно высказал тебе позицию нашей компании по вопросу освобождения Паши-ушкуйника?

Ты за кого нас считаешь? — удивлённо смотрел он в глаза Ведуна. — За самоубий?

Угробить сотни, если не тысячи людей ради того чтобы вытащить из лагеря этого долбо…ба Пашу? Разменять одного человека на тысячу? И всё ради того, чтобы только получить доступ к серебряному руднику?

Без меня, — жёстко отрезал он.

Да, согласен, Паша оказался далеко не дурак. Сказал бы сразу, где находится его рудник, так и сгнил бы в лагере. А тут вишь сколько пылу некоторые развели, — сердито покосился он на Ведуна, — чтоб оттуда его достать.

Без меня, — отодвинул он карту в сторону. — Жертвовать жизнями многих людей ради одного я не буду. А без большой крови его оттуда не вытащишь. Да и вероятность того что вытащишь вообще — близка к нулю. А значит — без меня, — сердито мотнул он головой. — Я не самоубийца и людей своих на убой не пошлю.

— А тебе не надо никуда самому соваться, — вкрадчиво проговорил Ведун, осторожно пододвигая карту обратно. — И даже людей своих можешь никуда не посылать.

Ты дай нашим людям, кому я скажу, те орудия, что Димон привёз с Плато. Снарядами обеспечь, которые бы взрывались, где и когда положено. А не как эти гнилые, из болот которые. Патронами снабди, которые стреляют, а не заедают каждый второй.

— И продай людям свои пневматические пулемётные системы, — улыбнулся он, глядя Сидору прямо в глаза.

— Фанеры продай, чёрной своей, нужным людям. Той, что снаряд стамиллиметровый не пробьёт. А если таковой нет, то хотя бы той, которая пулю крупнокалиберного пулемёта держит. Чтоб люди поставили на свои лодьи броневые пояса и могли смело идти под выстрелы орудий имея броневую палубу и борта.

— У тебя нет своих пушек? — неверяще глядел на него Сидор. — Не смеши меня. У вас трофейщики под боком и этого добра должно быть как грязи. Что называется, по дешёвке.

— У нас всё на виду, — нехотя признался Ведун. — У нас подготовку набега на князя не скроешь. А вот у вас — вполне. Да ещё если у вас и орудия появились з вообще красота.

— Тебе за всё заплатят, — многозначительно проговорил Ведун. — А коли захочешь, то и поучаствуешь в набеге на Змеиный залив. Тогда не только часть добычи с княжеских складов в заливе получишь, но и в шахте Пашиной поучаствуешь. Уже как освободитель Паши, а не как случайно подвернувшийся под руку человек.

— Вот оно как, — хмыкнул Сидор, откидываясь на спинку стула. — Теперь это так выглядит. Случайно подвернувшийся под руку. Интересно.

— Как много нового узнать можно о былом, стоит лишь чутка прижать хвост некоторым, особо шустрым товарищам, — едва слышно пробормотал он.

И кто же тогда у нас будет штурмовать неприступные бастионы Змеиного залива подставляться под пушки береговых батарей? — флегматично полюбопытствовал он.

— Кто же, как не всё те же, кто привычен к подобному интересному занятию, — расплылся в довольной улыбке Ведун. — Кто ж ещё, как не морские казаки с поморскими же пиратами.

— Кто б сомневался, — сделал глубокомысленную мину на своём лице Сидор. — Казаки и пираты, — многозначительно покивал он головой. — Ну, да. Только мне и не хватало по жизни что тех, что других. Как будто между ними есть разница. И пираты душегубы, и казачки немногим от первых отличаются. Особенно, когда дело до грабежа доходит.

— Люди, как узнали, сколько богатства таится во мхах Торфяного Плато, сколько можно взять у князя на складах, как не стало отбою от желающих пощипать князюшку, — согласно кивнул головой Ведун.

— Вы ребятушки славно постарались, разрекламировав свой набег. Вот и остальным захотелось того ж.

— Всю организацию набега я беру на себя, — сразу поспешил он успокоить встрепенувшегося Сидора. — Поверь, тебе нечего там делать. Там, в штабе набега сидят такие зубры, не тебе и не мне чета. Ты, Главное, обеспечь материальную базу набега, а всё остальное сделаем мы сами. Захочешь, даже сам можешь послать вою лодью пограбить склады князя. Всё что увезёшь — всё твоё, даже считать не будем при распределении прибылей. Пусть это будет тебе лишняя сахарная косточка.

— Потому как порт мы возьмём. И лагеря вокруг, и завод. И склады мы тоже возьмём. Но для этого нам нужны ваши пушки, снаряды и патроны. И ваша пневматика с оптикой. Пусть последняя не очень — но зато на фоне остальных, относительно дёшева. На один раз хватит. И ваша чёрная фанера на броневой пояс лодий нам тоже потребуется, чтоб не допустить лишних потерь.

— Поэтому я и предлагаю вашей компании поучаствовать в набеге. И даже готов за всё заплатить. Не по рыночным ценам, конечно. Но по вполне, вполне достойным.

— Есть желание — соглашайтесь. Нет — извини. Обойдёмся без вас. Но если завтра на тебя насядут с попыткой отобрать твой золотой рудник — помощи от краевых властей не жди.

— «Ну да, — холодная ярость окатила Сидора. — Не соглашусь, одним рудником не отделаемся. Раздавят как муху. Друг называется».

«Хотя, какие уж тут друзья. Здесь речь идёт о власти. Удайся ему этот набег и путь к вершинам власти во всём Левобережном Крае ему открыт. И дальше его уже не остановишь. Вот его цель.

Так что, барон ты наш липовый, что хош, то и выбирай. Или с Ведуном, и на коне, или без него, без штанов и без шляпы. Зато вольный и с голым задом. А уж в случае отказа — этот-то расстарается».

— Я же говорил, что мы договоримся, — внезапно весело и заливисто рассмеялся Ведун, словно читал сидоровы мысли.

А может и читал.

Хлопнув Сидора по плечу, словно давясь смехом, Ведун с улыбкой продолжил:

— Вот как оно как бывает, друг Сидор. — И не хочешь, а придётся.

Встреча в узком кругу.

Несколько дней после встречи с Ведуном Сидор пребывал в некотором обалдении от открывшихся перед ними перспектив. Что ни говори, а скинуть с себя бремя подготовки к большому набегу на Подгорных князей и получить помощь от центральных властей края по всем своим начинаниям… Всего лишь за то, что материально поможет в подготовке набега…, было заманчиво.

Но вместе с тем и было понятно, что Ведун снова постарался их поиметь. И похоже, в очередной раз у того получилось.

Что-то всё же останавливало Сидора в открывшихся перед ними радужных перспективах. Может быть то, что Сидор в который уже раз на собственной шкуре убедился, что бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке, а все Великие проекты, что они пытались провернуть с Ведуном кончались закономерным крахом.

Если кто в них и выигрывал, то никак не Сидор с друзьями.

Причём, всё закономерно кончалось крахом для них, и никак не для их «высокого покровителя». Тот-то как раз самым удивительным образом выворачивался без единой царапины для себя, раз, за разом неизменно подымаясь по служебной лестнице в Территориальном Совете всё выше и выше.

Вот и сейчас. Ведуну поручили организацию набега на Торфяное плато. А это значит, что в случае успешного завершения этой операции в руки Ведуна попадут на тысячи, не сотни тысяч золотых — миллионы. Десятки, если не сотни миллионов золотых.

— «Догадайся с двух раз, сколько из них достанется тебе? — сам себя вопрошал Сидор. — Ответ — фига с маслом».

«Стоп, — Сидор резко прервал вяло тянущиеся жалобы на собственную жизнь, и попытался ухватить за хвост мимолётом проскочившую мысль. — Что он только что наплёл»?

«Сотни миллионов? — вернулся он к последнему, о чём подумал. — Сотни миллионов? — медленно, изумлённо повторил он про себя. — Вот причина тому, почему Ведуну оказался вдруг не интересен наш золотой рудник. Почему он даже не думает его у нас отбирать. Зачем корячиться с рудником, организовывать работу, найм работников, следить за инструментом и оборудованием. Обеспечивать охрану и безопасный вывоз добытого золота. Зачем взваливать на шею столько серьёзных проблем, когда — вот оно. Халява! Организовал небольшой набег на Подгорного князя и легко положил в свой карман несколько миллионов. К тому ж сам лично не участвуя в опасном мероприятии.

Где ты найдёшь более доходное дело, чем грабёж, наверное, самого богатого места в этом мире — Змеиного залива на краю Торфяного Плато, где у Подгорных князей расположены их склады со всей добычей.

Да не с простой, кое-как от грязи отмытой, а с уже рассортированной и подготовленной к продаже.

Стоп-стоп-стоп. Не то! Что же проскочило краем сознания?

Империя, — пришло чёткое понимание того что же там затевается. — Формирующаяся прямо у нас на глазах Срединная империя, во главе с Подгорным княжеством. И что главным в том набеге должно было стать не добыча, каковая приманка была для идиотов, а подрыв доверия к князьям Подгорным, как к лидерам, которые допускают подобные набеги. Плюс, жестокий удар по их кошельку.