Екатерина Тильман - Грань желания

• Название: Грань желания
• Автор: Екатерина Тильман
• Жанр: Научная Фантастика

---

Когда темнеет, надо прятаться, а не еду искать, это Марина помнила твердо. И что, интересно, собирается делать этот зазнайка-магистр? Разводить костры на берегу, надеясь заманить в ловушку незадачливый корабль? Был, кажется, в средние века такой промысел...

...Вода отблескивала черным зеркалом. Хилим быстро разулся, жестом предлагая Марине сделать то же.

- Встань спиной к берегу, - тихо сказал он, заходя по щиколотку в воду, - и смотри внимательно!

Заинтригованная Марина последовала его примеру. Было немного страшно - холодная вода, острые камни под босыми ногами, темень! - но все же чертовски любопытно!

Глаза постепенно привыкали к темноте...

- Смотри! - возбужденно прошептал Хилим.

И Марина увидела. Плоский камешек шевельнулся... снова шевельнулся... и вдруг подскочил и шустро запрыгал на глубину!

- Хватай его!

Команда оказалась излишней: инстинкты сработали раньше!

- Так это ракушка! - разглядела наконец Марина.

- Каменный прыгунчик, - пояснил Хилим. - Petrus Saltenus. Более чем съедобен...

Прыгунчиков складывали в карманы. На воздухе хитрые моллюски немедленно плотно закрывались, снова становясь почти неотличимыми от камней.

Через четверть часа Хилим остановил охоту. Выбрались из воды, быстро отыскали брошенную обувь, и совсем не так быстро - место ночлега. Запас сухих веток имелся, и Марина быстро сложила костер.

- Ловко у тебя получается! - заметил Хилим.

Марина не отозвалась, но усмехнулась про себя: еще бы не ловко! Научишься, если поживешь месяц-другой под открытым небом, да с маленькими сестрами... и неизвестно, когда сможешь вернуться домой, и цел ли тот дом? Сунуть бы господина магистра в такую жизнь - сразу бы забыл, как ракушки по латыни называются!

...Вглядевшись сквозь пламя в рдеющие угли, Марина отгребла в сторону недогоревшие дрова, быстро орудуя палкой, закопала шершавых пахнущих йодом моллюсков и вернула костер на место. Магистр пока молчал - стало быть, все было сделано правильно, только непонятно, сколько должны печься эти диковинные твари? Ну, авось не пережарятся, пока догорит костер!

Голод не тетка, и Марину больше не смущал странный вид еды. От жара створки раковин приоткрылись, мясо внутри оказалось сочным и вкусным даже без соли...

Внезапно Хилим рассмеялся. Марина, не прекращая жевать, удивленно уставилась на него.

- Хотя бы из вежливости угостила! Вместе все-таки по воде лазали...

Марина смутилась было, но тут же разозлилась на свое смущение. Что он, безрукий? или привык к официантам? Она раздраженно порылась в остывающих углях, извлекла еще одну ракушку и сорвала на ощупь какой-то жухлый лист - вместо салфетки. Хилим снова усмехнулся, принимая угощение:

- Ну и дикая же ты!

Марина пожала плечами. Что делать, не всем быть воспитанными! Но черт возьми, ведь Зара тоже не из института благородных девиц в храм попала... откуда у нее-то взялось это неизменное чувство собственного достоинства?!

...Хилим не спеша доел прыгунчика, кинул в золу створки раковины, поднялся.

- Не надо обижаться на судьбу, Марина, - мягко посоветовал он. - Это опасное занятие.

Марине не хотелось, чтобы Хилим уходил, не хотелось сегодня оставаться одной в темноте. И еще: почему он назвал жалобы на судьбу опасным занятием? Бесполезным, бездарным, это да... но какая тут может быть опасность?!

- Утром поговорим, - спокойно пресек расспросы Хилим. - Если к тому времени тебе еще будет интересно. А сейчас я не могу больше оставлять Зару без присмотра.

6

Остров - часть суши, окруженная

со всех сторон.

- ...Представь себе, что есть место, куда попадают все послания с неправильно указанным адресом. И никаких больше связей с внешним миром у этого места нет. Какие существа там разовьются, а, как ты думаешь?!

Марина испуганно промолчала, и Хилим несколько секунд откровенно наслаждался ее реакцией. Потом "успокоил":

- Ну, на самом деле не такие уж они и страшные. Только буйное воображение может увидеть их, скажем, пожирающими время монстрами или реальными отражениями в потусторонних зеркалах... Гораздо проще: это трещины. Всего лишь трещины, но они живут и умеют поддержать свое существование, вовремя став активными. Именно в них чаще всего "проваливаются" просьбы, обращенные к Богу...

- И что тут можно не понять, в самом-то деле! - с напускным удивлением воскликнула Зара.

Марина напряглась было в готовности обидеться, но насмешка русалки все же не была злой. Вообще, с тех пор, как Зара пошла на поправку, на "необитаемом острове" установилась на редкость мирная и теплая атмосфера. Казалось, солнце стало греть сильнее, и даже мокрые ночные ветры не так досаждали Марине... Ну, а Зару, наверное, любая сырость только радует недаром она целые дни проводит в купальне!

Марина в который раз исподтишка взглянула на чуть покачивающееся в частом прибое тело. Даже в неподвижности оно выглядело изящным, казалось не покалеченным, а просто ослабевшим.

- Несогласие с судьбой что-то может изменить, - сказала Зара то ли перехватив взгляд подруги, то ли просто продолжая разговор, - когда есть покой и страсть. Понимаешь?

- Покой... и страсть? - удивилась Марина.

- И то, и другое, - очень серьезно подтвердил Хилим. - Страсть даст силу, покой направит...

"А противоречие между ними создаст свою трещину и избавит от риска попасть в чужую", - словно бы всплеском чьих-то посторонних мыслей осознала Марина. Хилим вгляделся в ее напряженное лицо:

- Ну что, начинаешь кое-как усваивать прописные истины?

В ответ Марина с гордым видом поднялась и удалилась - но не навсегда и не в неизвестном направлении, а всего лишь до следующего утра в свое убежище. Всерьез обижаться ей не хотелось: не было настоящих причин, хотя поводы Хилим все же подкидывал постоянно. Или у него просто характер такой? Не может без этого? Ну и ладно, в конце концов, магистр совсем не страшен, когда к нему привыкнешь...

...Однако он был действительно страшен, когда разбудил Марину среди ночи - ужас в его глазах мерцал уже на грани паники, а голос срывался на каждой фразе! Марина спросонья никак не могла понять: если что-то случилось с Зарой, то зачем бежать куда-то вглубь острова, в сторону и от купальни, и от черной скалы?

- Да скорее же, чтоб тебя!.. - Хилим толкнул Марину вверх по склону. Споткнувшись, она едва не упала, но все же успела ухватить паникера за руку. Видимо, этот отчаянный жест все же заставил Хилима немного успокоиться и заговорить более отчетливо:

- Возникла напряженность в зоне колец! Я не знаю, что это, меня никто не предупреждал... Быстро наверх, я покажу, что делать!

Так ничего толком не поняв, Марина рванулась вперед. Она почти споткнулась об одно из колец - и вот тут ей стало страшно... Что это значит: "возникла напряженность"? Вдруг стоит сделать еще только шаг, и...

- Стой! - подтвердил ее опасения Хилим. - Шагай осторожно!

Марина послушно остановилась. Впрочем, она уже увидела впереди уходящий вверх столб синеватого искрящегося света. И как ни странно, испуг сменился каким-то непонятным азартом: ну, что там происходит?! что надо делать?!

Хилим упал на колени возле источника света, дернул что-то из кармана. Крикнул:

- Сюда, скорее!

Осторожно подойдя ближе, Марина увидела, что свет бьет словно бы из-под земли, и тут же вспомнила, что как раз на этом самом месте Хилим вгонял в землю непонятный похожий на кинжал предмет. А теперь здесь случилось _т_а_к_о_е_...

Впрочем, она понимала уже, что дело вовсе не в предмете, что он-то как раз и был защитой (но все-таки, от чего, от какой напасти???), да вот беда: слишком слабой оказалась защита...

Собравшись с силами, Хилим чиркнул рукой низко над камнями - и безжалостный поток света на миг прервался. Этого хватило, чтобы воткнуть в землю еще один непонятный прибор, очень похожий на прежний. Теперь выход энергии был перекрыт!

- Держи! - полуобернувшись, приказал Хилим.

Марина растерялась: как? Пальцы Хилима закрывали маленькую рукоятку почти полностью.

- Возьми поверх моей руки, - терпеливо объяснил Хилим. - Потом я высвобожусь, а ты продолжай держать.

Марина подчинилась. Удерживать прибор было совсем не трудно, только... Неуютно как-то, и в горле странно щемило...

- Ну, как ты? Справляешься? - быстро спросил Хилим.

Марина молча кивнула.

- Я попытаюсь выяснить, что все это значит! А ты... Постарайся только не расслабляться! Хоть частично, но притормози это безобразие!

С этими словами Хилим отступил на шаг, и... Марина негромко вскрикнула, едва не разжав руку: такого она еще не видела!..

...Тело магистра стало прозрачным - теперь сквозь него были видны редкие звезды, а темные силуэты камней, казалось, сливались с чертами лица и фигуры. Помедлив секунду, призрак словно бы собрался с силами, и его очертания стали заметно резче. Он свился в спираль, чудесным образом не теряя сходства с прежним Хилимом, потом стремительным броском метнулся вперед и исчез в темноте...