Маргарет Марон - Дитя зимы (в сокращении)

• Название: Дитя зимы (в сокращении)
• Автор: Маргарет Марон
• Издательство: Издательский Дом Ридерз Дайджест
• Жанр: Триллер
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-89355-242-3

Судьба приводит шерифа Дуайта Брайанта и его жену, судью Дебору Нотт, в маленький городок на Юге Соединенных Штатов, жители которого умеют хранить свою историю и тайны…

---

А сказала только:

— Мы забыли сообщить им о том, что Джонне были нужны деньги.

— Не похоже, что мы с ними больше не увидимся, — мрачно ответил он.

— А сейчас куда мы едем?

Дуайт посмотрел на часы:

— Ты не возражаешь съездить со мной к ее матери? Я хочу еще раз спросить ее про деньги. Все-таки она бабушка Кэла, и тебе так и так придется с ней познакомиться.

— Конечно, — сказала я, хотя подумала, что это совершенно неуместно.

Миссис Шей жила в старинной и респектабельной части города, всего в двух кварталах от Дома Морроу. Дуайт говорил, что, по словам Джонны, после смерти отца они переехали в дом поменьше. Поменьше? Он казался почти таким же большим, как старый фермерский дом, где я выросла, а там нас было четырнадцать душ.

Нам открыла дверь женщина лет шестидесяти пяти, седая, с короткой стрижкой. Лицо ее было печальным, но при виде нас она заулыбалась:

— Дуайт! Заходите. Какие новости?

— Пока никаких, — сказал он. — Я вот хочу представить вам мою жену. Дебора, это двоюродная сестра миссис Шей Элеанор Прентис.

Мы обменялись парой полагающихся по случаю фраз, и она повела нас в кухню.

— Я как раз готовлю чай и тосты для Лоры. Она же ни крошки не съест, пока я не приду и не сервирую ей, как она любит. — Она поставила тарелки и чашки на большой серебряный поднос, и Дуайт предложил помочь ей донести все это.

— Так или иначе, Лора сегодня чувствует себя лучше, — говорила Элеанор, поднимаясь с нами по лестнице. — Конечно, она скорбит о Джонне, но она решила, что с Кэлом все будет хорошо. Я думаю, ей помогла молитва и сила позитивного мышления.

Спальня миссис Шей занимала угловую комнату, просторную и хорошо спланированную. Перед камином с горящими поленьями стояли два изящных кресла и диван, обитые голубым бархатом. Миссис Шей сидела на диване и, когда меня представили, указала нам на кресла, а Элеанор Прентис села рядом с ней.

Даже сейчас, с морщинистым лицом и руками, покрытыми старческими пигментными пятнами, миссис Шей была очень красива и стройна, как девушка. Синева ее глаз — глубокая, с фиалковым отливом — каким-то образом придавала ее облику ранимость и незащищенность. Я поняла, почему ее муж так оберегал ее и так старался оградить от своих финансовых неудач. Однако и после разорения денег осталось немало, если она может позволить себе поддерживать подобный образ жизни.

Дуайт признался, что Кэла пока не нашли, но она безмятежно улыбнулась и слегка махнула рукой:

— Положись на Бога, Дуайт. Я положилась на Бога и прошлой ночью почувствовала уверенность, что Кэл вернется живым и невредимым.

Я слушала, и меня охватывало чувство, что все это уже когда-то было, а после ее слов «прошлой ночью» я поняла вдруг причину этого чувства.

— Какие приятные у вас духи, — сказала я. — Это гардения?

— О да, гардения, — ответила она, изо всех сил стараясь играть роль вежливой хозяйки. — Все женщины в нашей семье очень любят этот запах.

— Кроме меня, — заметила Элеанор, словно бы намекая на старые семейные конфликты.

— И кроме Джонны, — печально добавила миссис Шей. — Все началось с Элизабет Морроу, — обратилась она ко мне. — Вы слышали о привидении?

Я кивнула:

— Я слышала, что, где она ни пройдет, повсюду оставляет за собой аромат гардении.

— Интересно, кто был производитель этих духов, если они сохраняют запах через сто с лишним лет, — сказала Элеанор.

Миссис Шей улыбнулась:

— Элеанор не верит в привидения.

Разговор перешел на приготовления к похоронам, тело Джонны уже вернули родственникам. День и час еще предстояло утвердить, но, вероятно, вторник или среда.

— А когда приедет ее сестра? — спросил Дуайт. — Она ведь приедет?

— Разумеется, она приедет, — резко сказала миссис Шей. — Пэм была очень преданна Джонне. И Кэлу тоже. Какое горе!

— Для всех нас, — закончил Дуайт. — Мне очень неловко снова заводить этот разговор, миссис Шей, но я хочу спросить о ваших словах на автоответчике, когда вы спросили, сердится ли она все еще на вас. Сердится, потому что она попросила у вас денег, а вы отказали?

Ее фиалковые глаза наполнились слезами.

— Дуайт, как ты можешь быть таким жестоким?

Она отвела от меня взгляд, и я поняла, что она смущена и не станет обсуждать столь интимные вещи в моем присутствии. Я тотчас поднялась.

— Вам нужно поговорить приватно. Может быть, я спущусь в кухню и приготовлю себе еще чашку чаю? — Я схватила поднос, Дуайт открыл передо мной дверь, и я от них сбежала.

Дуйат и Элеанор спустились вниз только через полчаса. Уже на пороге кухни Элеанор говорила:

— Я не знаю адреса, но дайте мне найти лист бумаги. Я начерчу вам примерный план и укажу направление.

Она выдвинула ящик под кухонным телефоном, достала блокнот и, объясняя нам путь, набросала простенькую карту. Дуайт задал ей несколько вопросов, потом сунул карту в карман и обратился ко мне:

— Идем?

— Но не раньше, черт возьми, чем миссис Шей скажет, что она сделала с Кэлом. — Я так рассердилась, что не смогла скрыть дрожи в голосе.

— Что?

Я вылетела из кухни и распахнула дверь кладовки. Там среди другой одежды на плечиках висела синяя куртка с отороченным мехом капюшоном, и запах гардении пропитывал все.

Глава 8

Элеанор Прентис была совершенно сбита с толку, когда Дуайт стал сдергивать куртку с плечиков, обрушивая пальто и шляпы.

— Я не поняла, — сказала она, — почему вы сказали, что Лора забрала Кэла?

— Вот что было на той женщине, — сказал Дуайт, потрясая курткой чуть ли не у самого ее лица.

— Но это не Лорина. У Лоры черная, а не темно-синяя.

— Здесь нет черной куртки, — сказала я.

— Но Лора была искренне потрясена, когда Кэл исчез.

— Тогда объясните мне этот запах гардении. Ой, Дуайт, должно быть, это она взяла Карсона.

Элеанор всплеснула руками:

— О чем вы говорите?

— Прошлой ночью, когда я спала в комнате Кэла, туда кто-то прокрался и унес его мишку. Этот кто-то источал запах гардении. Ничего удивительного, что миссис Шей не беспокоится насчет Кэла. Она знает, где он.

— О господи! — воскликнула она, рухнув на стул. — Неужели Пэм?

Теперь пришла наша очередь растеряться.

— Пэм? Сестра Джонны? — спросила я.

— Она пользуется такими духами, — пояснила Элеанор, — но я думала, что она еще в Теннесси.

— Так она здесь? Это ее куртка?

— Не знаю.

Дуайт уже вывернул карманы куртки и ничего в них не нашел, кроме мелочи. Потом стал шарить в собственных карманах, ища номер, который дал ему агент Льюис, схватил телефон и, как только Льюис ответил, рассказал ему, что мы нашли и где.

— Да, сестра моей бывшей жены… Пэм… Подождите секунду. Как фамилия Пэм? — спросил он Элеанор.

— Морган. Миссис Грегори Морган.

Дуайт передал информацию и снова обратился к женщине:

— Какая у нее машина?

— В последний раз, когда она сюда приезжала, у нее был белый седан.

— Модель?

Та беспомощно покачала головой.

Должно быть, Льюис сказал что-то насчет Управления автомобильного транспорта штата Теннесси, потому что Дуайт ответил:

— Да, конечно. Нет, не думаю… Ноксвилл, Элеанор?

Она кивнула и добавила:

— Лорина записная книжка с адресами вон в том ящичке. Там наверняка есть номер домашнего телефона Пэм.

Дуайт нашел записную книжку и стал читать все адреса и телефоны, относящиеся к Пэм и Грегори Морган. Там нашлось целых два сотовых номера, один с пометой «П», другой — с «Г».

— Я сейчас попробую позвонить «П». Что? Да, в ближайшее время будем здесь.

Он закончил разговор и набрал номер Пэм Морган.

— Черт! — выругался он через минуту. — Абонент недоступен.

Он схватил куртку и устремился вверх по лестнице. Мы шли за ним. Не постучавшись, он распахнул дверь спальни миссис Шей. Она в одной комбинации стояла у стенного шкафа и, когда мы ворвались, очень по-женски взвизгнула и потянулась за халатом.

— Дуайт, в самом деле!

Но Дуайту было не до любезностей.

Он сунул куртку ей в лицо:

— Это ведь Пэм, да? Вы солгали, что она в Теннесси! Где она? Что она сделала с Кэлом?

Каждое его слово было как пощечина. Она так испугалась, что изо всех сил прижала халат к груди, словно он мог защитить ее.

— Она сейчас в доме? — спрашивал Дуайт. — Проклятье, где мой сын?

— Я не лгала, — захныкала она. — Их нет в этом доме, Дуайт. Я не знаю, где они. Она не сказала.

Дуайт метался, как тигр в клетке, а миссис Шей стала рассказывать, что Пэм приехала в город две недели назад.

— Она ушла от мужа. Хотела остановиться здесь, но она не принимает таблетки, и я не могла этого допустить. Ко мне приходят друзья, а она ведет себя как…

— Сумасшедшая? — спросил Дуайт.