Blayne Cooper - Тяжелые времена

• Название: Тяжелые времена
• Автор: Blayne Cooper
• Жанр: Современные любовные романы

Жизнь – несправедливая штука. Иногда – очень несправедливая. И когда тебе кажется, что хуже уже быть не может, она подкладывает тебе очередную свинью. Так будет продолжаться до тех пор, пока ты не поймешь, что за все, что с тобой приключилось, ты несешь ответственность сама. А потом ты заметишь, что рядом есть те, с кем жизнь обошлась куда более жестко, но они не делают из этого трагедии, и этому стоит у них поучиться. И тогда в самой безнадежной ситуации ты будешь знать, как поступить правильно, пусть даже в ущерб себе. А еще - даже самые тяжелые времена имеют свойство заканчиваться...

---

Машины выглядели совсем по-другому, а одежда на людях совершенно не совпадала с тем, что она помнила. Один из пассажиров автобуса работал на ноутбуке – таком тоненьком, что казалось, он вот-вот разломится пополам, стоит только посильнее ткнуть в него пальцем. Она видела рекламу айподов и мобильных телефонов, но не представляла, что они на самом деле такие крохотные.

Парочка подростков вышла из забегаловки, и Лорна провела их любопытным взглядом. Их туфли были расшнурованы и хлопали при ходьбе. На девушке были очень обтягивающие штаны, и все части тела, в которых можно было сделать пирсинг, были пробиты. А парню наоборот, джинсы были велики размеров на десять, и их пояс болтался где-то ближе к его коленям, чем к талии. Лорна поморщилась, когда увидела, что из-под верхней части штанов у него выглядывает нижнее белье.

У нее было меньше ста долларов, а в сумке лежали фотография Меган, маленький набор туалетных принадлежностей и три комплекта подержанной одежды, которую она приобрела через охранника на eBay незадолго до освобождения. Тогда ей казалось, что это нормальная одежда, но теперь Лорна понимала, что ее наряды устарели лет на пятнадцать, а то и двадцать. Хотя, кажется, в отличие от подростков, взрослые люди носили одежду, подходящую им по размеру, и это давало ей маленькую надежду, что она не будет выглядеть совсем уж белой вороной.

У нее в кармане, вместе с визиткой офицера надзора, лежал листок бумаги с именем и номером телефона пожилого человека, который жил в этом городке и понедельно сдавал недорогие комнаты женщинам, недавно вышедшим из Шугар Ленд. Самые большие комнаты были рассчитаны на троих и обходились дешевле всего. Лорна нашла забавным и ироничным то, что случись ей там остановиться, она на самом деле оказалась бы в более стесненных условиях, чем в Блу Ридж или Шугар Ленд.

Что-то красное привлекло ее внимание, и она подошла к окну столовой, чтобы прочесть объявление о вакансиях.

Ей были нужны деньги, и если она устроится здесь, то может быть, сможет сразу заработать чаевые, а не ждать первой зарплаты две недели.

Они могут даже предложить ей еду со скидкой, как в ресторанчике с бургерами, где Лорна работала, когда была подростком. Она подумала о том, как однажды высказалась перед Катриной на предмет работы в грязной забегаловке и криво усмехнулась, понимая, что ей очень повезет, если она устроится на работу здесь.

- Эй, - к ней подошла давешняя женщина из автобуса.

Лорна слегка вздрогнула. Она вообще забыла о ее существовании.

Женщина подхватила на руки самого маленького ребенка.

- Вас кто-то встретит?

Лорна почувствовала, как у нее розовеют щеки.

- Нет.

- А вам… эээ… Может, вас подвезти?

Мужчина, ее муж или бойфренд, одобрительно закивал.

- Мы едем в ближайший город. Не стоит вам добираться на попутках. Это может быть опасно.

Лорна знала, что большинство бывших заключенных сразу после освобождения отправляются в большой город. Поблизости было разбросано еще с полдюжины городков поменьше, но вдали от больших заводов и торговых центров труднее было найти работу.

Лорна выросла в таком городе, полном дымовых труб и крошечных домиков, битком набитых детьми и отчаявшимися родителями, а еще – воспоминаниями, которые она бы с удовольствием забыла. Возвращаться туда ей совсем не хотелось.

- Нет, но спасибо за предложение, - хотела бы она вспомнить имя этой женщины. Доброта встречалась ей слишком редко.

Женщина пожала плечами.

- Как угодно, - она помахала ей рукой, и Лорна помахала ей в ответ, а потом улыбнулась маленькой девочке, которая напомнила ей о Меган.

Она поправила сумку на плече, обошла старый универсал и пошла по направлению к забегаловке и желанному обеду. Когда она открыла дверь, над ней брякнул звонок, а ее живот снова забурчал от запаха жарящихся бургеров и копченого бекона. В зале было довольно людно, звон столовых приборов и стук кофейных чашек по пластиковому покрытию столов создавали шумовой фон, показавшийся ей успокаивающим и знакомым.

Она подошла к барной стойке и присела, стараясь не ахнуть при виде цен в меню. Жареный цыпленок с картошкой и овощами, которого ей захотелось, едва она сошла с автобуса, был ей абсолютно не по карману. Но сендвич с ветчиной и сыром она же должна быть в состоянии себе позволить, черт возьми! Шесть долларов девяносто девять центов за бутерброд, картошку-фри и газировку? Шутят они, что ли? Приступ паники охватил ее, и с тошнотворной ясностью Лорна поняла, что ее деньги закончатся гораздо быстрее, чем она рассчитывала.

Может, ей нужно было постараться разжиреть на тюремных харчах перед освобождением?

Измученного вида официантка вышла из кухни и поставила большой пакет с заказом на вынос рядом со стойкой, в ожидании пока заказчик заберет его.

- Ммм… Простите, а сколько стоит сендвич с ветчиной и сыром отдельно? – спросила Лорна. – Если без картошки и напитка?

- Четыре бакса.

Лорна прикусила губу. Потом она отыщет недорогой продуктовый магазин, но сейчас она умирала от голода, потому что пропустила и завтрак, и ланч, пока проходила тюремные формальности перед освобождением.

- Окей.

- Со всеми приправами?

- Было бы здорово, - Лорна собрала все свое мужество, - и можно бланк заявления о приеме на работу?

Официантка опустила блокнот и посмотрела на сумку Лорны. Судя по всему, она навидалась таких предостаточно.

- Шугар Ленд? – она могла бы и не спрашивать.

- Да.

- За что?

Лорна сглотнула. Она не думала, что официантке нужна история о том, как ее перевели в Блу Ридж, потому что она сотрудничала с администрацией. Удивительно, она не успела выйти из тюрьмы, а ей уже приходится объяснять, за что она туда попала. Она прикинула, а не соврать ли, но….

- Убийство.

Официантка постаралась скрыть удивление.

- К сожалению, я… ммм… не могу дать вам заявление, - она понизила голос, и видно было, что ей искренне жаль. – Из этого все равно ничего хорошего бы не вышло. Хозяин не нанимает на работу бывших преступников.

Лорна молча вздохнула. Кто бы стал его винить? Мысль о том, что ей придется врать, не доставляла никакого удовольствия, но, видимо, выбор у нее был небольшой.

Она изо всех сил постаралась улыбнуться.

- Ничего страшного.

- А вы… вам салат к сендвичу сделать? За счет заведения? Я знаю, вас там не баловали свежими овощами, - официантка многозначительно посмотрела на Лорну, и она поняла, что та в свое время побывала в ее шкуре.

Улыбка Лорны стала более теплой.

- Было бы здорово. Спасибо.

Когда официантка ушла, Лорна уронила голову на руки. И что же мне теперь делать? Мысль, мучившая ее на протяжении нескольких месяцев, снова вышла на передний план во всей своей красе. Как я собираюсь отыскать ее? Может быть, Келли и отказалась от нее, но это совершенно не означало, что Лорна думает и чувствует так же. Она порадовалась, что на ногах у нее удобные кроссовки, потому что если ей придется в поисках Келли пройти пешком через полстраны, она это сделает.

- Здесь занято? – спросил бесплотный голос откуда-то сзади.

- Нет, - отсутствующе ответила Лорна. – Присаживай… - она повернула голову, и весь воздух, который был у нее в легких, с шумом вырвался наружу.

- Привет.

У Лорны перехватило дыхание. Перед ней стояла Келли – такая красивая и такая нервная, какой она еще никогда ее не видела. Она приподняла дрожащую руку, приветствуя ее, и неожиданно поняла, что не знает, что сказать, хотя она тысячу раз мечтала об этой встрече.

- Я все еще могу присесть?

Келли была так болезненно не уверена в себе, что Лорне стало больно. Она откашлялась, иначе не смогла бы ответить.

- Я… - начала она, чувствуя себя по-идиотски, потому что ее голос вышел больше похожим на какое-то карканье, - я поверить не могу, что ты здесь. Я не думала…

- Я уже несколько дней сюда прихожу, - быстро заверила ее Келли. – Просто твой автобус приехал раньше. Он по расписанию должен быть еще через десять минут.

- Я… я не знала. – Пауза. – Я… я скучала по тебе. Так сильно, что мне казалось, я умираю.

У Келли на глаза навернулись слезы, несмотря на героические попытки их сдержать.

- Я тоже по тебе скучала, - тихо ответила она. – Больше, чем ты можешь представить.

Да, ты не только записала меня в безжалостные убийцы, но еще и не попыталась связаться со мной, когда освободилась. Позволила мне метаться в неизвестности столько месяцев!

Но несмотря на обиду, при виде Келли ее охватило глубочайшее облегчение и желание простить ей все, пока они вместе. Лорна не хотела ни злиться, ни обижаться. Она хотела начать новую жизнь. И чтобы Келли была рядом. Ну почему все всегда так сложно?