Blayne Cooper - Тяжелые времена

• Название: Тяжелые времена
• Автор: Blayne Cooper
• Жанр: Современные любовные романы

Жизнь – несправедливая штука. Иногда – очень несправедливая. И когда тебе кажется, что хуже уже быть не может, она подкладывает тебе очередную свинью. Так будет продолжаться до тех пор, пока ты не поймешь, что за все, что с тобой приключилось, ты несешь ответственность сама. А потом ты заметишь, что рядом есть те, с кем жизнь обошлась куда более жестко, но они не делают из этого трагедии, и этому стоит у них поучиться. И тогда в самой безнадежной ситуации ты будешь знать, как поступить правильно, пусть даже в ущерб себе. А еще - даже самые тяжелые времена имеют свойство заканчиваться...

---

Она почувствовала знакомый укол боли, всегда возникавший при виде такого товарищества. Ей самой слишком недолго довелось испытывать подобные чувства. Исчезающе мало. На секунду она подумала, а не соблазниться ли ей сигареткой и не присоединиться к стае, но она не держала в руках сигаретную пачку уже больше двадцати лет. Еще одна плохая привычка, над которой придется потом потрудиться, чтобы бросить, решала она. Что-то, без чего она сможет обойтись.

Ее каблуки звонко зацокали по тротуару, когда она бодро зашагала подальше от гостиницы и всех, кто был в ней.

На стоянке было благословенно тихо, только отдаленный шум проезжавших по дороге машин омрачал тишину. Она подняла голову и посмотрела в ясное ночное небо, думая, видны ли Лорне те же мерцающие звезды в маленьком окошке под потолком камеры.

Даже если бы она могла выйти на связь со своей возлюбленной, простила ли бы ее Лорна за то, что она сделала? Зная, насколько важным для нее было доверие, Келли не была уверена в ответе.

Лорна любила ее. Это Келли знала точно, как собственное имя. Лорна бы от нее так легко не отказалась. Но то, что Келли поспешно и безоговорочно поверила, что это Лорна напала на Катрину, несомненно, должно было глубоко задеть ее. И что можно было сделать, чтобы исправить причиненную боль, даже если бы она могла? И какое это имело значение теперь? Она слегка улыбнулась. Лорна была бы неотразима в маленьком черном платье, но она бы и тридцати секунд не выдержала в обществе надутых чванливых чучел, которыми был забит гостиничный зал для приемов. Келли сомневалась, что любовь, даже такая сильная, от которой у нее дыхание перехватывало и сердце заходилось до боли, сможет преодолеть эти различия.

Она стояла среди дорогих машин и огней большого города, и время, проведенное в Блу Ридж, и ее любимая женщина казались ей такими далекими, словно их и не было вовсе. Она вздохнула и произнесла, обращаясь к небесам, посылая безмолвную молитву к Лорне.

- Я скучаю по тебе.

Потом развернулась и пошла назад к гостинице.

ГЛАВА 21

Месяц спустя

- Что значит «сейчас»? – Лорна села на койке и посмотрела на Катрину так, словно та лишилась рассудка. Что, конечно же, на самом деле произошло с ней уже давным-давно. Лорну выворачивало от самого факта, что эта сучка находится в ее камере. Еще одна неприятность в бесконечной череде, которые то и дело подкидывала жизнь.

- Говорю тебе, время сделки изменилось. Пакет придет во второй половине дня, а не вечером.

- Черт! – Лорна почесала в затылке. – Ты что, хочешь спалиться? Из-за таких вот изменений в последнюю минуту все может накрыться. Ты же сама понимаешь!

Катрина усмехнулась и присела на кровать.

- Вот за этим ты мне и нужна, Лорна – ты чудесно поволнуешься вместо меня. И я этому очень рада, - в ее голосе внезапно прорезался тягучий южный акцент. – Потому что я не могу думать об этом сейчас. Иначе я с ума сойду, - она стала деликатно обмахивать себя воображаемым веером. – Я подумаю об этом за-а-автра[22].

У Лорны руки чесались от желания придушить эту заразу.

- Кто поменял план? – она раздраженно вскочила с кровати. – И почему я не в курсе? Я думала, мы с тобой партнеры, - она вытолкнула из себя это слово, словно проклятие.

Выражение лица Катрины стало ледяным.

- Мы и есть партнеры. Но руковожу всем я. А ты, кажется, об этом малость подзабыла.

- С тобой забудешь! – отрезала Лорна и толкнула дверь камеры. Ей не хватало воздуха. Она задыхалась. – Ты поступаешь безрассудно и глупо. И однажды твоя ошибка мне дорого обойдется, - она серьезно покачала головой. – Ты меня таки доведешь.

Катрина с отсутствующим видом коснулась шрама, поднимавшегося от груди к шее.

- Ты забыла, что от меня не так легко избавиться.

- А ты забыла, - проскрежетала Лорна, - что у меня куда больше опыта, чем у твоего несостоявшегося убийцы-идиота! – стоя спиной к Катрине, она понизила голос и прикрыла глаза.

И какого черта я в это ввязалась? Ах, да. Обещание. Хотя чего теперь стоит мое слово…

- А как насчет охранников дневной смены? Они…

- Это не проблема, - самодовольно перебила Катрина.

-Те же условия и товар? – это была самая большая поставка наркотиков за все время. Настолько большая, что Катрина не доверила никому из своих шестерок принять груз и заплатить за него. Она даже не хотела, чтобы Лорна занялась этим делом сама. Ее поставщикам понадобилось на две недели больше, чем обычно, чтобы доставить товар, и каждое звено в преступной цепочке собиралось хорошенько нажиться на этой сделке.

- Ну конечно! Все точно так же, только время поменялось. Ты же не думаешь, что я позволю нашему поставщику кинуть нас только потому, что Пэтрис Дженнингс настояла на том, чтобы грузовик с ее дурными досками пришел пораньше?

Лорна вздернула бровь.

- Я не знаю, что мне думать. Кроме того, у нас большой заказ на мебель для начальной школы, и нам нужен материал.

- Как будто меня это колышет.

- Если бы у тебя в голове было что-то, кроме наркоты, тебе было бы о чем поразмыслить! – Лорна высунула голову в коридор, чтобы убедиться, что их никто не слышит.

- Христа ради, Малли, чего ты так дергаешься?

Лорна пожала плечами, обхватила себя руками за плечи и вернулась в камеру.

- Я не хочу, чтобы что-то помешало моему досрочному, - честно ответила она. Я уже так близко. Нехорошее предчувствие вскипало в ней. Пожалуйста, просто дайте мне пережить сегодняшний день без происшествий. - И мне не нравится, что ты такие серьезные шаги предпринимаешь сама.

Катрина подошла к ней и положила руку ей на плечо.

- У меня не было выбора. Это и все, что тебя беспокоит?

- А что, этого мало? Я не хочу облажаться. Мне нравится снова зарабатывать реальные деньги, - она провела ладонями по лицу. – Когда я выберусь из этой адской дыры, у меня будет шанс не стать шлюхой или официанткой в какой-то грязной забегаловке.

- Черт, да, мы делаем хорошие денежки! Дела идут даже лучше, чем я предполагала. Даже Элейн богатеет не по дням, а по часам!

Лорна вздрогнула при этих словах. Для нее стало ударом узнать, что охранница, которой она доверяла больше всего, не только давным-давно у Катрины на жаловании, но и продала Катрине информацию о ее банковском счете.

Это было жестоким напоминанием о том, что доверять нельзя никому.

Глаза Лорны удивленно распахнулись при виде чистого восторга на лице Катрины.

- Я даже не мечтала, что мы будем обеспечивать товаром и строгий и общий режимы, да еще так скоро! – выдохнула Катрина. – Да еще прямо отсюда! Боже, да я прямо сама не своя делаюсь, когда думаю об этом! – она сатанински усмехнулась. – Я знала, что когда мы будем работать вместе, мы добьемся всего! Я клянусь, я и забыла, как ты хороша в этом всем. Ты извращенка. Ты чертова проклятая машина, Малли.

Лорна поморщилась. Новенькая, которой недавно стукнуло восемнадцать, чуть не умерла от передозировки месяц назад. Наркотики она получила из их рук.

Да, эта девочка, к счастью, выжила. Но это был только вопрос времени – рано или поздно кто-то использует эту отраву, чтобы убить себя, намеренно или нет.

Лорна положила ладонь себе на живот. Жжение внутри не унималось. Слишком поздно сожалеть.

- Ну, иногда бедным девушкам приходится делать то, что приходится.

Катрина сжала ее плечо, и Лорна едва удержалась, чтобы не сбросить липкую руку. Ее кожа содрогнулась от прикосновения, и Лорна прерывисто выдохнула.

- С такими денежками ты наконец можешь переплюнуть свою модную подружку, а?

В голосе Катрины Лорна услышала плохо скрытую ревность. Но она не повелась на эту наживку.

- Она давно меня бросила, и ты это знаешь, - глухо проговорила она.

Катрина фыркнула.

- А ты бы ее не бросила?

- Нет, - в голосе Лорны звучала абсолютная уверенность. – Я бы не бросила. Точно.

С выражением полной поглощенности Катрина провела кончиками пальцев вниз по руке Лорны, и ее прикосновение из слабой попытки успокоить превратилось во что-то более чувственное.

- Ты знаешь, - мягко проговорила она, - что ты не должна оставаться одна только потому, что Холлоуэй ушла….

Вот теперь Лорна все-таки сбросила ее руку.

- Давай разберемся с делом, - она схватила с комода рабочие перчатки.

Катрина не обиделась на ее действия. Почти.

- Ну и дура. Ладно, пойдем делать деньги.

У входа на разгрузочную площадку им навстречу шагнул охранник.

Лорна встретилась взглядом с Роско, и уголки его губ поползли вверх в зловещей ухмылке.

- Приветик, Малли, - он засунул большие пальцы в петли пояса, и его мясистые лапы безвольно свисали вниз. – Ты думала, ты сможешь играться в свои маленькие игры, а меня ни разу не пригласить?