Барб Хенди - Об истине и зверях

• Название: Об истине и зверях
• Автор: Барб Хенди
• Жанр: Фэнтези

Винн благополучно вернулась в Гильдию Хранителей с другом Чейном Андрашо и Тенью, эльфийской собакой. Хотя Винн удалось вернуть конфискованные у неё ранее дневники, она получила лишь возможность взглянуть на древние тексты, написанные древними вампирами, после чего они снова ускользнули из её рук. И цена за такой кратковременный успех может оказаться слишком высокой.

Руководство Гильдии настроено более чем враждебно. И в этот раз они собираются обеспечить её миссией настолько сложной, что это надолго удержит её от древних тайн. Но у Винн собственные планы.

Она обнаружила, что в старой крепости гномов Балаал-Ситте, может находиться одно из пяти устройств, которые использовались Древним Врагом в забытой войне. Но странствующий серийный убийца ни за что не упустит Винн из своего поля зрения.

И это далеко не всё, о чём ей следовало бы беспокоиться…

---

Так они путешествовали днем и ночью, останавливаясь ненадолго только, чтобы поесть или собрать воду из скудных ручейков, сбегающих из трещин по стенам туннеля.

— Хватит, — сказал Чейн Красной Руде. — Моя очередь.

Гном вспотел, его широкие накачанные руки лоснились, заставляя дрезину мчаться по рельсам. Винн иногда пыталась помочь ему, думая, что вдвоём они смогут лучше раскачать дрезину. Она сомневалась, что её помощь была действенна, но так она чувствовала себя лучше.

Она не знала, как далеко они продвинулись, уже не говоря о том, сколько ещё осталось. Время от времени казалось, что тоннель плавно снижается, и, скорее всего, так оно и было.

Чейн встал и подошёл к другой стороне насоса, рассчитывая перехватить противоположную ручку, чтобы не прервать ритм, взятый Красной Рудой. Это берегло силы, поскольку каждый раз, когда они замедлялись или останавливались, нужно было время, чтобы набрать скорость. Как только Чейн схватился, Красная Руда вместо того, чтобы отпустить, нажал сильнее.

— Я сказал, хватит, — повторил Чейн.

— Я в норме, — ответил Красная Руда, тяжело дыша.

Дрезина действительно ехала быстрее, когда они работали вместе. Винн подозревала, что Красная Руда был обеспокоен тем, что Чейн никогда не выказывал признаков усталости, но Винн-то знала, чего это стоило Чейну. Он становился бледнее и молчаливее, чем обычно, а здесь не было ничего, чем он мог бы покормиться.

На Винн бесконечная темнота, разрываемая только искусственным светом их кристалла, и одинаковые стены, проплывающие мимо, действовали плохо. Её начинали мучить мысли о том, что случиться со всеми ними, если они в скором времени не достигнут конца пути. Только Красная Руда чувствовал себя непринужденно в этом тёмном подземелье.

Дрезина набрала скорость, стены туннеля замелькали быстрее, и Тень залаяла.

Винн привстала и увидела, что собака отстала. Она повернулась к Красной Руде и Чейну у насоса. Эти два идиота выясняют, кто выносливей?

— Сбросьте скорость и дайте Тени вернуться сюда, — призвала она. Случайно её взгляд упал вперёд, где кристалл двигателя освещал тоннель. И тут она поняла, что Тень лаяла не потому, что не могла поддерживать такую скорость.

— Чейн! — закричала Винн. — Тормози! Сейчас же!

Инстинктивно он оглянулся через плечо.

— Тормози! — она почти перешла на визг.

Чейн выпустил насос и схватился за тормозной рычаг, всем весом повиснув на нём. Из-под колёс дрезины послышался лязг.

Красная Руда попытался дотянуться до Чейна, чтобы помочь, но внезапный крен телеги отбросил его на ручку насоса. Винн упала, врезавшись в заднюю часть короба. Она пыталась подняться, опираясь на низкую стену короба, чтобы посмотреть вперед.

Дрезина останавливалась, но не достаточно быстро, а впереди масса щебня и камней перекрывала тоннель.

— Мы же врежемся! — закричала она, а затем почувствовала толчок и оглянулась назад. Красная Руда обхватил талию Чейна, всё ещё державшегося за тормоз, и тянул его назад. Рычаг вдвое загнулся кверху, и дрезина задергалась под Винн. Она быстро нагнулась и прижалась к задней стенке короба.

Колеса пронзительно визжали, но Винн так и не почувствовала удара. Дрезина остановилась, но Винн, быстро дыша, не могла поверить в это, пока Тень не вспрыгнула на платформу и не пронеслась к ней.

— Все в порядке? — спросил Чейн.

Никто не ответил, а Красная Руда разжал руки и отошёл от Чейна, чтобы выглянуть за борт дрезины. Винн поднялась, опираясь на бортик короба.

Теперь, когда они остановились, ее облегчение исчезло под новым страхом. Обвал заполнил тоннель сверху донизу.

Чейн, уже соскочив на землю, шагнул вперёд. Он присел перед кучей щебня, а затем склонил голову. Схватив камешек, он резко отбросил его в сторону.

— Мы не сможем пройти через это, — объявил он.

Винн спрыгнула с платформы и встала рядом с ним:

— Мы должны.

— Мы не знаем даже, какой он толщины, — ответил он. — Может быть десять метров, а то и больше. Это конец. Мы должны возвращаться.

Тень обнюхивала щебень, но при этих словах посмотрела на Чейна.

— Возвращаться? — эхом отозвалась Винн, задохнувшись от возмущения. — Нет уж!

— Тут пройти невозможно. Я подозревал, что так и будет. Тоннель не приведет тебя к ситту.

Винн не могла принять то, что он предложил. Потребуется еще семь дней и ночей, чтобы вернуться, а что потом? Начать с нуля и вернуться в горы?

— Мы не можем вернуться, — сказал Красная Руда позади них. — У нас слишком мало припасов. Мы должны будем найти больше, выйдя с другой стороны ситта.

Его лицо потемнело, словно вот-вот собиралась разразиться буря.

— У нас достаточно припасов, — возразил Чейн. — Будет трудно, но Тень и я сможем охотиться, как только выйдем отсюда. Вы выживете… это я могу гарантировать больше, чем попытку прорыться.

Винн не могла вынести и мысли о возвращении, только не сейчас.

Красная Руда шагнул назад к дрезине на рельсах.

— Если тебя не заботит, что мы голодаем, то иди сюда и почувствуй это, — он приложил руку к каменному полу. — Положи руки на рельсы.

Винн в смятении нахмурилась, но и она, и Чейн присоединились к Красной Руде. Она положила ладонь на широкое углубление. И тут же почувствовала слабую вибрацию в древнем следе, но не была уверена, что это не просто дрожь её рук от опасного положения, в которое их поставил обвал.

— Я почувствовал это вчера вечером через камень тоннеля, — сказал Красная Руда.

Винн посмотрела на него, не уверенная, что он имеет в виду.

— Они на порядочном расстоянии позади нас, — добавил он. — Но следуют по пятам… поэтому, мы не можем вернуться.

Это отклоняло любые рациональные доводы Чейна. Но Чейн шагнул к Красной Руде, стиснув кулаки:

— Ты узнал об этом вчера вечером и ничего не сказал?

Винн вклинилась между ними:

— Остановитесь, оба!

Открытие Красной Руды напугало ее так же, как и Чейна. Они были пойманы в ловушку между обвалом и… кем-то ещё. Кто мог знать, куда они направляются и каким путём?

Красная Руда прошёл мимо них и взял свой посох из дрезины:

— Дай мне один из твоих кристаллов. Я посмотрю, как далеко простирается обвал.

Вручая ему кристалл, Винн смотрела на щебень, достающий до потолка.

— Ты сможешь пройти сквозь это? — спросила она, поскольку этот вариант не приходил ей в голову.

Не ответив, Красная Руда ступил в обвал и исчез среди обломков.

Чейн посмотрел вниз на Винн, а затем на дрезину. Одну ужасную секунду она боялась, что он может схватить ее, закинуть в дрезину и бросить здесь Красную Руду. Тень, конечно, могла попытаться остановить его, а могла и принять его сторону, как когда они вынудили ее оставить поиски в предгорьях за гномскими руинами.

Винн обнаружила, что ей неуютно оставаться наедине с Чейном и Тенью. Эта немыслимая по сути парочка, казалось, объединила усилия ради общей цели — заставить её повернуть назад. Как бы это ни было невероятно, но единственным, кто поддерживал Винн в её продвижении к цели, сейчас был Красная Руда.

Она отступила от Чейна, придав своему голосу всю убедительность, на которую только была способна:

— Не смей даже думать…

Из обвала вышел Красная Руда. Его красноватые волосы и оранжевая одежда были в пыли, как будто он пересыпал щебень.

— Обвал не слишком большой, — объявил он. — Он гораздо меньше с другой стороны. Если будем рыть оттуда, то сможем расчистить его гораздо быстрее.

Это принесло Винн облегчение, но она не радовалась задержке, особенно, если их преследуют.

— Разве ты не можешь попытаться сделать то, что делал мастер Циндер в вашем подземелье? — спросила она. — Ты можешь попытаться взять нас в камень?

Красная Руда покачал головой:

— Не тебя или Тень. Я не могу взять с собой никого живого.

Как только значение его слов дошло до Винн, она с трудом сглотнула и посмотрела на Чейна.

* * *

Чейн постарался не скривиться, когда Красная Руда обхватил своими пальцами его запястье и ступил в обвал. У него была только секунда, чтобы запаниковать, прежде чем свет от кристалла двигателя исчез, и он оказался в полной темноте. Не то, чтобы он боялся, но…

Он не боялся замкнутых пространств, но даже его, не-мертвого, перспектива прохождения сквозь камни и землю подавляла. Внезапно он почувствовал сокрушительное давление, холод, и в полной мере осознал смысл слова «удушье». Ему не нужно было дышать, но в отсутствие воздуха, он чувствовал себя пойманным в ловушку. Кроме того, он не мог пошевелиться. Давление всё возрастало, пока он не подумал, что ещё чуть-чуть, и оно раздробит его кости.

Всё, что нужно было сделать Красной Руде, это отпустить руку — и Чейн будет похоронен в могиле из камня.

Чейн попытался закричать, но не смог открыть рот.