Барб Хенди - Об истине и зверях

• Название: Об истине и зверях
• Автор: Барб Хенди
• Жанр: Фэнтези

Винн благополучно вернулась в Гильдию Хранителей с другом Чейном Андрашо и Тенью, эльфийской собакой. Хотя Винн удалось вернуть конфискованные у неё ранее дневники, она получила лишь возможность взглянуть на древние тексты, написанные древними вампирами, после чего они снова ускользнули из её рук. И цена за такой кратковременный успех может оказаться слишком высокой.

Руководство Гильдии настроено более чем враждебно. И в этот раз они собираются обеспечить её миссией настолько сложной, что это надолго удержит её от древних тайн. Но у Винн собственные планы.

Она обнаружила, что в старой крепости гномов Балаал-Ситте, может находиться одно из пяти устройств, которые использовались Древним Врагом в забытой войне. Но странствующий серийный убийца ни за что не упустит Винн из своего поля зрения.

И это далеко не всё, о чём ей следовало бы беспокоиться…

---

Ее живот начал болеть.

— Скажите, кто принес вам это письмо, — потребовал Гиар. — Опишите его внешность.

Винн притворилась растерянной:

— Я запомнила только темно-синюю одежду. Я была слишком удивлена, когда увидел письмо, и подумала, что оно от вас.

Гиар сделал долгий, медленный вдох и замер в нерешительности.

— Уберите мечи, — предупредил старый архивариус, жестикулируя охранникам, а затем с неодобрением посмотрел поверх головы Винн. — Вы тоже, молодой человек. Здесь и так было достаточно непочтительности за один вечер.

Винн почувствовала, что рука Чейна оставила ее плечо, когда он вложил меч в ножны. Старый архивариус прошёл мимо премина к Винн.

— Хорошо, а теперь — назад, в ваши комнаты, — сказал он ей так, будто она была ребенком и ей пора было спать. — И не беспокойтесь относительно архивов. Мы разберёмся с остальной частью этой путаницы сами.

Но когда он подошёл к Винн, она увидела мольбу в его пристальном взгляде, что говорило громче, чем его отеческие слова. Он давал ей уйти из непосредственной досягаемости премина, и она должна была воспользоваться этим.

— Конечно, домин, — быстро сказала она. — И приношу наши извинения за это недоразумение.

К облегчению Винн, Чейн последовал за нею, напоследок впившись взглядом в эльфийских охранников. Тень потрусила вперед, зарычав на младшего архивариуса, пока он, шокированный, не догадался отступить с дороги.

Гиар неохотно позволил им уйти, но не сводил глаз с Винн.

Ее облегчение было недолгим. Они, возможно, избежали гнева премина, но так ничего и не узнали.

* * *

Чейн не произнёс ни слова, пока они возвращались назад в их комнату. Хоть он и очень хотел, чтобы эта неудача привела Винн обратно домой, его мысли мчались в другом направлении. Он лихорадочно искал способ провести ее в нужные архивы. Ведь если он этого не сделает, на что она пойдёт дальше, и не попадёт ли в еще в большую опасность?

Ни одна из его способностей, его тайных инструментов, книг или даже смесей, которые он недавно освоил, не давали способа помочь ей. Должно же быть что-то, хоть он еще не додумался до этого.

Винн шла впереди него весь путь назад. Только однажды Чейн уловил ее профиль. Он ожидал увидеть отчаяние, но вместо этого ее черты были напряжены, а веки полуопущены, словно бы в глубокой задумчивости. Это заставило его волноваться еще больше.

Он хотел сказать, сделать что-то, что заставило бы её почувствовать себя лучше или отказаться от рискованного плана, который она обязательно опробует потом. Однако, он ничего не мог придумать, и это сводило его с ума на фоне постоянного присутствия этого леса.

Винн открыла дверь в их комнату и вошла.

— Где вы были?

Чейн посмотрел поверх её головы внутрь и увидел Красную Руду, стоящего в их комнате. Не ответив, Винн прошла мимо него и опустилась на свою кровать. Все чаще она быстро переходила от страданий, принесённых поражениями, к стремительным и неосмотрительным действиям. Эта ее склонность тоже начинала беспокоить Чейна.

— У нас был шанс, и мы воспользовались им, — вздохнула она.

Красная Руда скрестил руки на груди:

— Что ещё за шанс?

Винн посмотрела на него, поколебалась, а затем рассказала ему все до того момента, когда Гиар пришёл за ними.

— Мы были не в том архиве, — закончила она. — Теперь у меня нет способа попасть в нужный.

Красная Руда поморщился, но он сдерживал свой гнев лучше, чем премин, хотя причина его была точно противоположной. Независимо от того, какой была его окончательная цель, сейчас было в его интересах, чтобы Винн смогла найти потерянный гномский ситт.

— Мы не можем остаться здесь и ничего не делать, — сказал Чейн наконец. — И не можем продолжать поиски, пока не узнаем, куда идти. Мы в тупике.

— Знаю! — Винн почти кричала, но затем закрыла глаза. — Прости, — мягко добавила она, — но я хорошо понимаю нашу ситуацию.

Красная Руда искоса глянул на Винн, его широкое лицо стало задумчивым. Его негодование быстро исчезло, что заставило Чейна насторожиться. Гномов было трудно вывести из себя, но как только это происходило, гнев не проходил так легко.

— Если ты не можешь получить доступ к написанным словам, — сказал Красная Руда, — тогда обратись к устным источникам.

Винн вскинула голову, в замешательстве смотря на него. Потом уронила подбородок на руки.

— Устная традиция существует у твоего народа, — сказала она, — но не в Гильдии или среди эльфов.

— Эльфы живут долго, — продолжал он. — Они не могут распоряжаться устной информацией как мой народ, но всё же владеют ею лучше, чем люди. Кто-то здесь должен знать об этом.

Винн выпрямилась. Что-то в словах Красной Руды, должно быть, заставило родиться очередную дикую идею.

— Никто здесь не будет говорить с нами, — вмешался Чейн. — Их предостерегли о нас.

— Тогда найдём кого-то, кто не согласен с ними, — заявил Красная Руда, смотря только на Винн. — Мы уже встретили того, кто находит Гильдию довольно неприятной… из-за Чиллиона.

Винн подняла глаза на него и в изумлении прошептала:

— Врейвилия!

Грудь Чейна словно сжало в тисках в тот момент, когда это имя слетело с ее маленьких губ, поскольку Красная Руда мог быть прав. Та неистовая женщина — жрица, или кем ещё она была — могла сказать им всё, что она знает, просто из злости на Чиллиона, если она знала что-нибудь полезное вообще.

Чейн не мог допустить и мысли о пути на Первую Поляну снова. Первый раз был ужасен.

Мягкие карие глаза Винн смотрели на него, на ее лице были беспокойство и вопрос, как будто она прочитала его мысли. Чейн знал, что теперь слишком поздно останавливать ее, но он поднял руку, прежде чем она заговорила.

— Мы понятия не имеем, где и как найти ее в этом лесу и…

Воодушевлённость на ее лице заставила его осечься. Он не мог заставить себя растоптать ее надежду. Винн все также вслепую должна будет продвигаться вперёд, но теперь ее подталкивал Красная Руда.

Чейн просто надеялся, что сможет задержать её немного подольше — достаточно долго, чтобы найти лучшее решение. Но вдруг он заметил одну странность — в комнате было слишком тихо.

На сей раз Тень не высказала своё мнение вообще.

Глава 14

Сау'илахк наблюдал за А'Граихлонной через глаза ташгаля. Ни один эльф, идущий по дорогам города, не заметил зверька, снующего в кустах. Животным было легко управлять, но как только оно достигло строения Гильдии, оно остановилось от удивления Сау'илахка.

Он никогда не видел земли Лхоинна прежде. Вид Гильдии заставил его на мгновение ошеломлено замереть, прежде чем он послал своего нового дружка схватиться за толстую кору. Зверёк всматривался в застекленные окна в поисках Винн, но не нашёл и признака ее. Когда он вскарабкался на самый верх и сел между двумя шпилями, Сау'илахк посмотрел вниз на внутренний двор.

Гильдия не была сплошным зданием, как он подумал сначала. Здание было в форме кольца, а в середине — открытое пространство. Ташгаль потратил больше времени на подъем, чем на спуск, и пронёсся в зеленые заросли внутреннего двора. Он нырнул под большой куст рододендрона и затерялся в крупных фиолетовых цветах.

Высокие эльфы, одетые в различные цвета, шли по мощеным дорожкам, но Сау'илахк искал путь в строение. Вдруг он абсолютно случайно увидел Винн.

Она вышла из двери вместе с Тенью. И Чейном.

Отблеск на левой руке Чейна завладела вниманием ташгаля, и зверёк начал пырчать. Сау'илахк смотрел на бронзовое кольцо Чейна с тревожной завистью.

Должно быть, именно кольцо позволило ему пройти в лес. Никакое другое объяснение не оправдало бы обычного дилетанта в колдовстве. Кольцо для него стало ещё более желанным.

Позади трио шёл Красная Руда.

Сау'илахку теперь придётся бороться с ташгалем, мешая ему преследовать объект его навязчивой идеи. Он удерживал существо на месте до того времени, пока не уверился, что Винн направляется к другой двери через внутренний двор. Чтобы проникнуть внутрь, животное должно было выгадать момент.

Он направлял зверька от куста до куста. Когда Винн открыла дверь, животное сжалось в комок у стены справа. Красная Руда ступил внутрь, и ташгаль шмыгнул за ним, прежде чем дверь закрылась. Он скользнул в ближайший угол палаты и затаился в тени, чтобы следовать незамеченным дальше.

* * *

Чиллион вышагивал по своей внешней комнате под основанием южного шпиля. Он не волновался. Он просто ждал новостей — долго ждал.

Слишком много разговоров ходило среди доминов и мастеров о незаконном проникновении в архивы натурологов. В этой сплетне было очень немного полезных деталей. Натурологический был последним из архивов, где, как Чиллион предполагал, Винн станет искать. Что, ради изящества Хармуна, она там делала?