Барб Хенди - Об истине и зверях

• Название: Об истине и зверях
• Автор: Барб Хенди
• Жанр: Фэнтези

Винн благополучно вернулась в Гильдию Хранителей с другом Чейном Андрашо и Тенью, эльфийской собакой. Хотя Винн удалось вернуть конфискованные у неё ранее дневники, она получила лишь возможность взглянуть на древние тексты, написанные древними вампирами, после чего они снова ускользнули из её рук. И цена за такой кратковременный успех может оказаться слишком высокой.

Руководство Гильдии настроено более чем враждебно. И в этот раз они собираются обеспечить её миссией настолько сложной, что это надолго удержит её от древних тайн. Но у Винн собственные планы.

Она обнаружила, что в старой крепости гномов Балаал-Ситте, может находиться одно из пяти устройств, которые использовались Древним Врагом в забытой войне. Но странствующий серийный убийца ни за что не упустит Винн из своего поля зрения.

И это далеко не всё, о чём ей следовало бы беспокоиться…

---

— Да, я уверена, что не знаете.

Винн так устала от того, что на каждом шагу были недоговорки и многозначности, что даже не озаботилась тем, что это означало. Но она не могла не заметить ехидного тона.

Серебристая маджай-хи подошла к Врейвилии. Длинные смуглые пальцы почесали между высокими ушами собаки.

Врейвилия остановилась на мгновение. Только ее большие янтарные глаза поднялись, чтобы пристально посмотреть за Винн. Ее ноздри раздулись.

Винн похолодела. Не потому, что было похоже на то, будто Врейвилия могла почувствовать тот запах, что имел в виду маджай-хи. Не потому, что женщина могла заподозрить истинную сущность Чейна. Именно это прикосновение заставило Винн потрясенно замереть.

Единственная причина, по которой она могла говорить с Тенью памятью через прикосновение, была из-за её ошибки с тавматургическим ритуалом. Даже Ан'Кроан и их анмаглаки не могли сделать так.

А Врейвилия могла?

— Из Колм-Ситта? — повторила женщина и посмотрела на Тень. — С маджай-хи? Я так не думаю.

Винн попыталась объясниться:

— Тень сама нашла меня. Она из Эльфийских Земель на восточном континенте. Его люди называют себя Ан'Кроан — «Те, кто нашей крови».

Врейвилия приблизилась к Тени. Собака осталась настороженно-спокойной, хотя женщина даже не смотрела на неё.

— Так, вы знакомы с нашими своенравными древними сородичами? — сказала она.

— Да. Некоторые из них стали моими хорошими друзьями.

Большие глаза Врейвилии сузились. В Запределье было мало что известно о затворниках-Ан`Кроан. Но почти никто на этом континенте никогда не слышал о них, пока Винн не вернулась. И все же Врейвилия знала о них и о их древней связи с ее собственным народом.

Что еще эта женщина могла знать о более древних связях и временах? Возможно, такие вещи о Забытой Эпохе, о каких в Гильдии и не слышали.

Врейвилия сделала долгий вдох и развернулась к широкому оврагу:

— Идите за мной.

Винн все еще была потрясена, но схватила руку Чейна. Он дрожал всем телом.

— Я могу помочь? — спросил Красная Руда, хотя его предложение казалось вымученным.

Все это предприятие было его предложением, но теперь он, казалось, жалел о нем.

— Нет, я помогу ему, — ответила Винн.

Чейн мог быть болен и дезориентирован, но он по-прежнему был способен действовать. Винн не знала, что он мог сделать в таком состоянии, если бы Красная Руда дотронулся до него.

Стая расступилась перед Тенью, но маджай-хи обступили их со всех сторон. Впереди серебристая и пятнисто-коричневый шли по бокам от Врейвилии к занавешенному входу в большую ель. Женщина скользнула внутрь не оглядываясь.

Когда Тень достигла входа, она замешкалась, следя за эскортом Врейвилии. Винн протолкнулась мимо неё, таща Чейна за собой. Она схватила табурет, который увидела поблизости.

— Сядь и отдохни, — сказала она, подведя парня к табурету. Возможно, уйдя из леса, он сможет успокоиться.

Вошёл Красная Руда, сопровождаемый Тенью. Ткань входа вернулась на место, и Винн огляделась.

Врейвилия присела перед тлеющими угольками глиняного очага у задней стены. Кочергой она сняла чайник с углей.

Стены изнутри были покрыты корой, как и в Гильдии, только здесь были живые полки на разной высоте. Они были заполнены керамическими горшками и флягами. Комната не была такой же большой как дерево снаружи, и Винн увидела другой проход, занавешенный шерстяной тканью.

Кто-то следил за ростом этого дерева, как Ваятели Ан'Кроан. Но оно не было столь древним как подобные деревья в городе. Винн снова посмотрела на Врейвилию. Женщина как раз доставала с полки фарфоровый сосуд с деревянной пробкой.

Как и прежде, Красная Руда остался тих, а Чейн, казалось, вообще потерял дар речи.

Врейвилия снова присела перед очагом, вытащила небольшой желтый корешок из сосуда и положила его в грубую деревянную кружку. Она тут же залила его кипятком из чайника. Встав, она направилась к Винн, но протянула кружку Чейну.

— Выпей, — распорядилась она. — Некоторые люди слишком… человечны для леса. Хотя я никогда не видела, чтобы на кого-то это так влияло.

Если Врейвилия подумала, что Чейн был смертным, Винн совсем не собиралась переубеждать её. Но она сомневалась, что чай из корня сможет сделать что-либо для не-мертвого.

— Он — мой охранник и… товарищ, — объяснила она. — Он не мог остаться.

— По крайней мере, не очередной интриган в белой одежде.

Винн пришла не для того, чтобы обсуждать Чиллиона, но не смогла удержаться от вопроса:

— Почему вам он так не нравится?

— Не нравится? — прошипела Врейвилия.

Ее голова склонилась, но ее резкий взгляд остался прикован к Винн. Прядь прорезанных сединой волос упала на ее левый глаз, выставив на обозрение кончик её заострённого уха.

— Хранители и их ордена! — прошипела она, и это было похоже на рык Тени. — Они называют себя мастерами, доминами и преминами и ищут любые средства для достижения собственных целей. Белые, из так называемого ордена Хармуна, являются самыми явными потребителями в своей среде… как будто пользуются особой любовью или расположением этого дерева. Но разве они обучают? Разве они передают священное знание народу? Нет. Они скрываются и управляют им…

Голос Врейвилии затих, когда она посмотрела на Винн сверху вниз, изучая её серую одежду.

— Даже среди вашего народа, — закончила она. — Этот еретик и его подхалимы — инакомыслящие, сошедшие с истинного пути Фоирфеахкан. Они служат лишь себе, используя Хармун и его детей как инструмент.

— Я здесь не поэтому, — сказала Винн. — У меня большие проблемы.

Врейвилия подняла голову и посмотрела в ее сторону. Её глаз, не занавешенный волосами, смотрел на вход. Там сидела Тень, как будто она могла видеть сквозь ткань, и наблюдала за входом.

— Возможно, это так, — ответила неистовая женщина.

Чейн положил ладонь на запястье Винн. Она глянула вниз, а он отставил пустую кружку. Винн наблюдала за ним с удивлением, поскольку его радужки начали приобретать свой родной голубой оттенок. Он кивнул ей, на его лице показалась внезапная слабость.

Независимо от того, что Врейвилия дала ему, это помогло, но Винн размышляла над тем странным термином — «Фоирфеахкан».

Она слышала его в историях, изученных очень давно, хотя не могла вспомнить, как перевести его. Это было на каком-то потерянном диалекте эльфийского, еще более древнего, чем у Ан'Кроан. Фоирфеахкан были духовной сектой, хотя их происхождение и их предполагаемый конец невозможно было проследить. Винн никогда не слышала, чтобы какая-то информация о них осталась.

Анимистические по идеологии, они верили в духовное — эфирное и священное, а не теистическое — которое существовало в пределах этого мира, а не в отдельной сфере. Не совсем как гномы, и они считали, что центр всего этого был заключён в одном дереве.

Винн никогда не думала, что этим деревом был Хармун.

Если Чиллион был чем-то вроде священника под маской Хранителя, то презрение Врейвилии имело смысл. Но Винн не была уверена, что дерево, известное как Святилище, можно использовать как «инструмент». И что женщина имела в виду, говоря о его «детях»? Она имела в виду Роис-Хармун, Семя Святилища, на древнем кладбище Ан`Кроан?

Неудивительно, что Врейвилия считала орден Чиллиона еретиками и предателями. Они превратили древнюю систему взглядов в организованную профессию.

— Что же привело сюда вас… Хранительница? — спросила Врейвилия.

Винн проигнорировала тонкое презрение в последнем слове. Она задалась вопросом, как бы поосторожнее выведать нужную ей информацию. Но не было никакого осторожного способа начать обсуждение этой темы, и она до чёртиков устала от тонкостей. Тем более, ей показалось, что эта неизвестная Фоирфеахкан предпочитает прямоту.

— Я полагаю, что Враг, известный с Забытой Эпохи, возвращается, — сказала она прямо.

— И?

Винн смешалась. Этого должно было быть достаточно, чтобы обеспокоить или, по крайней мере, заинтересовать любого, кто знал даже скудные мифы. Очевидно, Врейвилия знала что-то большее.

— Я узнала, что у него были мощные устройства, — продолжила Винн. — Он использовал их во время Великой Войны. И устройства все еще существуют. Они могут быть первым намеком, что…

— Не первым, — вмешалась Врейвилия. — Устройства — не то, с чего всё начинается… но иногда они служат средствами, что могут всё закончить.

Винн затихла. Врейвилия знает больше подсказок-знаков того, что произойдёт? В разуме Винн зародилась прорва вопросов, но дальнейшие намеки на то, что она уже знает, не помогут с тем, что она ищет. Винн не очень хотелось испытывать терпение Врейвилии, и в то же время давать Красной Руде что-либо большее, что может послужить его скрытым целям.