Дженнифер Арминтраут - Жаркий поцелуй

• Название: Жаркий поцелуй
• Автор: Дженнифер Арминтраут
• Издательство: АСТ
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-17-087856-7

Единственный поцелуй может стать последним!

Семнадцатилетняя Лейла выросла в семье Стражей — могущественной расы горгулий, охотников за демонами. Однако сама она только наполовину Страж. Вторая ее часть — демоническая — досталась ей в наследство от матери, могущественной Лилит.

Как и Лилит, Лейла обладает смертельной способностью забирать душу у тех, у кого она есть. И красавец Зейн — ее названый брат, друг и защитник, в которого она влюблена с детства, становится ее недостижимой мечтой.

Но вот она встречает Астарота — Верховного демона, который, зная о ее секрете, по каким-то неведомым Лейле причинам берет ее под свою опеку, не раз и не два спасая ей жизнь. Астарот не скрывает своей природы — демона-искусителя. И Лейла не может устоять. Она так грезила о первом поцелуе. А у демонов, как известно, нет души…

---

Но он все еще ходил.

Ничего хорошего это не сулило.

Шофер схватил ручку и дернул, срывая дверь «Юкона» с петель. Откинул ее в сторону и потянулся своими окровавленными руками ко мне. Морис обхватил меня за плечи рукой, и я с трудом выбралась из-под подушки, но проклятый одержимый приближался. Оперевшись о Мориса, я согнула ноги и ударила обеими ступнями по груди в изодранной рубашке.

Одержимый упал, но тут же снова вскочил, полный решимости и нацеленный только на одно — добраться до меня. Он ухватил меня за щиколотку и дернул, вытаскивая из машины. Кровь пузырилась у него во рту и вытекала из дыры в горле.

Закричав, я вцепилась в ручку коробки передач. На секунду мое тело повисло в воздухе: наполовину в машине, наполовину — снаружи. Одержимый тянул меня, словно собираясь разорвать пополам.

Морис бросился вперед и рванул на себя крышку бардачка. Блеснул черный металл, а потом внутри машины раздался взрыв. Одержимый дернулся и отпустил мою ногу. Я упала, ударившись о сиденье и о центральную консоль. Тело пронзила тупая боль. Глаза жег едкий дым.

Одержимый застыл, его глаза остекленели — посреди лба у него зияла дырка от пули. Затем его голова откинулась назад, рот открылся, и он издал нечеловеческий вопль, походивший и на детский плач, и на собачий вой одновременно.

Из распахнутого рта повалил красный дым, наполняя воздух зловонием и скверной. С последним выскользнувшим изо рта мужчины дымным завитком образовалось подрагивающее туманное облако. Одержимый упал, но облако продолжало расти. Внутри него формировалось какое-то существо. В облачной массе выдавливались пальцы и руки, как будто существо пыталось выбраться наружу, а затем сформировался длинный овал, пугающе похожий на голову. Эта голова развернулась к нам, и меня захлестнула паника.

Это существо так просто не умрет.

Вершины деревьев позади необычной туманной субстанции начали сотрясаться, будто сквозь лес продиралась Годзилла. В этот момент мне казалось возможным все. Ветви качались вперед-назад, стряхивая последние, еще не опавшие листья, которые слетали дождем, заволакивая небо приглушенным коричнево-зеленым цветом. Надвигалось что-то большое.

Потом у края леса, окаймляющего проезжую часть, угасающее солнце выхватило и отразило толстый блестящий хвост, скользивший по засыпавшей землю листве.

У меня перехватило дыхание. Бэмби.

Облачная масса запульсировала и завертелась, но змея была быстрее. Взмыв с земли, она дугой пролетела по воздуху и в мгновение ока проглотила злобную сущность.

А потом не было ничего — ни сущности, ни гигантской змеи. Ужасный запах серы все еще витал в воздухе, но более слабый, и ощущение зла исчезло. Я слышала лишь тяжелое дыхание Мориса и громкий стук своего сердца.

— Ты это видел? — взглянула я на Мориса.

«Видел что?» — читалось у него на лице.

Не знаю, видел ли он Бэмби, она двигалась очень быстро.

— Боже, — простонала я.

Морис улыбнулся.

* * *

В особняке царил хаос.

Как только мы с Морисом рассказали, что произошло, гнев и напряжение наполнили каждую комнату дома. Одержимый человек, который охотится за кем-либо, — уже плохо, а известие о том, что он подошел так близко к дому Стражей, вызвало у всех настоящую тревогу. У всех, кроме Зейна, потому что я понятия не имела, где он находится.

Даже при всей охранной системе и заклинаниях, наложенных на земли, на которых располагался особняк, защититься полностью от проникновения извне Стражи не могли. Из-за… меня. Стражи должны были быть аккуратны с защитными заклинаниями. Я, конечно, не чистокровный демон или одержимый, но на меня заклинания тоже действовали, а Стражи не хотели случайно меня убить.

Так день, который начался вполне нормально (по крайней мере, нормально для меня), закончился тем, что мои прежние убеждения более не казались мне как и прежде незыблемыми, мой первый поцелуй случился с демоном, я узнала, что моей мамой, возможно, была сама Лилит, а еще меня преследовал одержимый.

Какого черта все пошло наперекосяк?

Страж Николай, лет двадцати пяти, потерявший в прошлом году жену и ребенка во время родов — как случалось со многими из них, — подошел ко мне.

— Ты в порядке, Лейла? — спросил он, положив руку мне на плечо.

Николай теперь редко улыбался и держался еще более отчужденно, чем остальные, но он всегда был добр ко мне, в то время как некоторые Стражи, даже из нашего же клана, из-за моей демонической крови обращались со мной так, словно я не более чем грязь у них под ногами.

Я кивнула, несмотря на то что была невероятно напугана, вся дрожала и мое тело покрывали синяки.

— В порядке.

Он сжал мое плечо и отправился на место происшествия избавляться от тела и искореженных машин. Оставшись в комнате, полной раздраженных мужчин, я устало опустилась на диван.

Эббот стоял в окружении шести Стражей: ноги широко расставлены, прямая спина, руки скрещены на груди. Нет нужды говорить, что всем своим видом он выражал недовольство. Я не слышала, о чем они говорили, но Илья с Петром обменивались мрачными взглядами, время от времени награждая ими мою персону. Без сомнения, виноватой в происшедшем они считали меня.

Меня уже опросили. Со мной не поговорили, меня не утешили, а просто выслушали мой рассказ о случившемся, уточнили детали. Я не расстроилась. Одержимый человек — показатель того, что ситуация с демонами достигла кризисной точки. Мое душевное состояние никого сейчас не заботило.

После того, как я поведала Эбботу и клану все, что смогла вспомнить — от возникновения первого неприятного ощущения до осознания того, что бедный водитель одержим, — его внимание полностью переключилось на мужчин.

— Проверьте, не появлялись ли в городе Верховные демоны, — велел он, и несколько голов согласно кивнуло. — Допросите каждого встреченного демона. Если демоны овладевают людьми, значит, что-то назревает. Даже Бесы могут быть в курсе происходящего. Заставьте их говорить.

Один из Стражей неприятно усмехнулся, другие обменялись взглядами, дающими понять, что они ждут не дождутся ночной работы. Меня затошнило. Если демонов будут ловить для допроса, то смерть покажется им манной небесной. В городе есть складское помещение, где Стражи держат демонов. Я никогда там не была, но слышала разговоры Стражей о том, чем они там занимаются и как развязывают демонам языки.

Я не рассказала клану о Бэмби, поскольку Морис, кажется, ее не видел. Чувство вины грызло меня изнутри, но ведь Бэмби пришла нам на помощь. Не хочу даже думать о том, что бы эта злая сущность сделала с нами, если бы змея ее не проглотила.

Обняв себя руками и прикусив нижнюю губу, я нервозно постукивала ногой по полу.

Не рассказывать Эбботу о Роте и Бэмби — неправильно. Стражам может угрожать опасность. Людям может угрожать опасность. Но я так долго скрывала знакомство с Ротом, что даже не знала, с чего начать. И если Эббот узнает о нем, он заберет меня из школы.

Я ненавидела ту демоническую часть себя, которую больше заботило то, что я получу и что потеряю, чем то, как происходящее отразится на других. Но в том-то и был подвох: иногда демоническая кровь побеждала. Я осознавала, что это неправильно. Прекрасно это понимала, но ничего не могла поделать.

— Мы знали, что когда-нибудь это случится, — прорычал Илья. — Что этот день…

Эббот бросил на него красноречивый взгляд, словно говоря: «заткнись». Интересно, а что обо всем этом думают другие Стражи? Ясно, что Илья видит источник всех бед в моей демонической крови.

Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох, и в то же мгновение в голове всплыло искалеченное лицо несчастного одержимого мужчины. До конца жизни не забуду, как он выглядел. Вздрогнув, я заставила себя открыть глаза и поискала взглядом того, кто был мне необходим.

— Где Зейн? — откашлявшись, спросила я.

Ко мне повернулся Джефф, которого я видела крайне редко, так как он практически жил в комнате управления. Он стянул свои каштановые волосы в хвост, открыв лицо с широкими чертами. Когда он улыбался, на его подбородке появлялась ямочка. Но сейчас он был серьезен.

— Он ушел с Даникой и Жасмин в парк, погулять с близнецами.

Меня обожгло горькой ненавистью. Нехорошее чувство, и все же именно оно распространялось под кожей. Джефф, конечно же, заметил мою реакцию — его проницательный взгляд ничего не упускал.

— Мы им позвонили, и они уже возвращаются, — добавил он.

Уставившись на ковер, лежавший на полу, я могла лишь со страхом думать о том, что Джефф видел через свои камеры. Если кто-то в этом доме и знал все, то только он.

— Лейла? — Голос Эббота отвлек меня от моих размышлений.

Подняв глаза вверх, я обнаружила, что он стоит передо мной.

— Ты точно помнишь, что одержимый ничего тебе не сказал?