Нелла Тихомир - Призрак гнева

• Название: Призрак гнева
• Автор: Нелла Тихомир
• Жанр: Ужасы и Мистика

Зима в далекой северной земле — снег, лед, пронизывающий холод… В глухую пору морозов и бездорожья двое чужаков, отец и сын, становятся пленниками главы местного клана: конунга по прозвищу Железный Лоб. Однако путники не так просты, поэтому их плен быстро заканчивается. Старший вынужден уехать, а младший, по имени Бран, остается, вняв просьбам о помощи, ведь, по уверению конунга, род преследует чудовище — гигантский медведь-шатун, уже убивший его старшего сына. Бран поневоле оказывается втянут в семейные распри здешних жителей, и тайны, которые они тщательно скрывают, постепенно выплывают на поверхность. Ему придется найти в себе силы выстоять, где остальные отступили, выдержать испытание, чтобы спасти самого дорогого в мире человека — там, где бродит призрак гнева, и где всё не то, чем кажется…

ВНИМАНИЕ: это не классический ЛР, хотя любовная линия в повествовании занимает главенствующее место. Предназначено для читателей, не ищущих в литературе только развлечения и не боящихся серьезных тем. За обложку опять огромное спасибо Любимовой Софе.

---

— Ну, колдун? Хочешь ее, или нет? Измени жене разок, — Видар хохотнул. Звук был больше похож на короткий, злой рык зверя. — Бери, а то вон им отдам.

— Что ж, давай, — будто со стороны, Бран услыхал свой безмятежный голос. Видар швырнул девушку к нему.

Она рухнула на Брана, и он еле удержался, чтобы не упасть, обхватил ее руками. Аса скорчилась, стала вдруг, как неживая. Она будто умерла, потеряв волю сопротивляться.

Бран обернулся к Видару. Парни глядели, пьяно улыбаясь.

— Ну, чего, колдун? Забыл, как это делается, что ли? — Видар оскалился в ухмылке. Нет, он совсем не пьяный, холодея, понял Бран. Он не пьяный. Он просто… ему просто самому…

(…страшно…)

— Если будете глазеть, точно позабуду, — спокойно отозвался Бран. — Отвернитесь, что ли, чего, этого дела никогда не видели? Терперь не могу, когда таращатся.

Парни засмеялись, и смех прозвучал в сарае, будто лай своры собак.

— Ишь, стыдливый какой, колдун, — со смехом молвил Видар, но глаза его вовсе не смеялись. Внутри, на потаенном дне, притаился угрюмый волчий огонек. — Да не кочевряжься, тут все свои, чай, родственники! Вот и трахни ее по-родственному, когда тебе еще такое обломится. Давай-давай, не выделывайся!

— Я и не выделываюсь, — Бран оступил на шаг. Аса висела у него в объятьях. Какой я кретин, оружия не взял. Их слишком много.

— Святой колдун, — сказал один из приятелей Видара. Остальные заржали. — Он если трахает, то очень свято.

Все так и покатились со смеху.

— Святую девственность блюдет! — выдавил другой. — Ой, не могу!

— Ага, он ее… блядет! — подхватил третий, и от хохота согнулся пополам. Факел, который он дежал в руке, едва не подпалил его соседу волосы.

— Ай! Козел! — заорал тот, отмахиваясь, как от овода, брызгая слюной. — Пошел на хер!

— Кто? Я на хер?! Я?! — парень с факелом пихнул крикнувшего в грудь, и сам едва удержался на ногах. Тот пихнул в ответ, да так сильно, что парень, взмахнув руками, рухнул на друзей.

Двое из них упали на пол, и смех тот же час сменился яростными криками. Они принялись хватать один другого за грудки, орали, пьяно матерясь. Видар кинулся их разнимать.

Бран попятился к порогу. Девушка висела у него в руках. Он встряхнул ее, принудил двигаться. В ухо прошептал:

— Держись, слышишь? Ты должна идти. Иди к двери, быстро!

Она не понимала, он видел это по пустому взгляду. Он опять ее встряхнул, так, что зубы клацнули. Она ахнула.

— Слушай меня! — Бран глянул на парней, но те не обращали на них внимания, толкались и орали, выкатив глаза. Видар стоял, держа за шиворот двоих, а те так и порывались в драку. Свет факелов мелькал над головами, огненные блики падали на исковерканные пьяные лица, выхватывали из тьмы разинутые в крике рты. Шум стоял, будто на ярмарке, когда всем скопом ловят вора.

Успеем.

— Уходи, — велел Бран. — Беги отсюда, я их отвлеку. Давай. — Он подтолкнул девушку к дверям. Она отступила, стуча зубами. Огромные, как плошки, побелевшие глаза смотрели с искаженного ужасом лица. Боже, они ее избили, как… как…

(…как конунг тогда Уллу…)

— Уходи, — сказал он. — Ну же!

Дрожа и спотыкаясь, Аса бросилась к порогу. Потянула дверь, но руки сорвались. Звякнула щеколда, и Видар молниеносно обернулся.

— Куда, с-сука! — отшвырнув друзей, он прыгнул к сестре. Она с животным воем рванулась в темноту.

Бран подставил Видару подножку. Тот рухнул на пол, матерясь. Не дожидаясь, пока другие очнутся, Бран вырвал факел из чьих-то рук, схватил с земли охапку соломы и помчался к двери.

— Паскуда! — заорал Видар, подымаясь. Он стоял твердо, потому что и действительно вовсе не был пьян. — Предатель! Эта тварь всем жизнь порушила! Твоей жене порушила! А ты ее отпустил? Я тебя убью, гад, мозги тебе вышибу! — Видар кинулся на Брана. Бран ткнул факелом в пучок соломы, и в руке полыхнул костер. Бран швырнул им Видару в лицо, бросил факел в глубину овина. Услыхал рев Видара, бешеные вопли остальных… Выскочив наружу, он помчался в темноту, петляя меж сараями. Чуть погодя оглянулся. Погони не было, и Бран остановился, тяжело дыша.

— Аса? — позвал он. — Аса?

Нет ответа. Он наобум пошел вперед.

Она забилась в щель между клетушками. Он не увидал ее — почувствовал. Подошел и, нагнувшись, протянул за руку, заставил выбраться наружу. Сняв плащ, накинул ей на плечи и потащил за собой.

Шагов через двадцать девушка упала, лицом уткнулась в снег. Она задыхалась, стонала и плакала одновременно, словно агонизируя, корчилась в сугробе. Бран попытался поднять ее, но не сумел, у нее подкашивались ноги. Тогда он вскинул ее на руки и понес. Она была тяжелее Уллы, и через несколько минут Бран понял: далеко не уйти, сзади доносились яростные вопли. Оглядевшись, Бран втащил девушку в сарай.

Дверь хлопнула, и наступила тьма. Задвинув щеколду, Бран опустил Асу наземь, сел рядом и ощупью коснулся ее плеча. Асу колотило, из горла рвались отчаянные стоны. Бран подобрался к ней и крепко обнял.

Прошло довольно времени, прежде чем ее плач стал униматься. Она обессилела, руки безжизненно упали. Уже привыкнув к темноте, Бран огляделся. Сарай оказался пуст, не было даже соломы.

— Ты тут замерзнешь, на земле-то, — он попытался поднять Асу, но она, вцепившись в его руку, прижалась лбом к ладони, безостановочно всхлипывая.

— Пойдем, а? — выговорил Бран. — Я тебя отведу домой.

Аса не отвечала. Бран вздохнул и начал подыматься.

— Я схожу, позову кого-нибудь на помощь.

— Нет! — она всей тяжестью повисла у него на ногах. — Нет! Не ходи!

Бран сел.

— Я ненадолго, — уверил он. — Я не собираюсь тебя бросать.

— Не ходи… по… жалуйста…

— Ладно, не пойду, — Бран опять вздохнул.

Прошло несколько минут. Аса, казалось, чуть успокоилась.

— Бран, — услыхал он ее голос.

— Что?

— Не не говори никому, что… случилось…

Бран так изумился, что не сразу нашелся, что ответить.

— Но как же так? — спросил он. — Почему?

— Не надо, — ее голос превратился в шепот. Она не поднимала головы.

— Но тебе ведь нужна помощь, и потом, по-моему, за такое им полагается кое-что хорошее! Это… это уже просто вообще.

— Я тебя прошу, не надо…

Бран растерянно умолк. Аса поглядела громадными, в пол-лица, глазами. В темноте они были цветом, как чернила.

— Твой отец все равно ведь догадается, — промолвил Бран. — Он же не слепой. И все другие тоже. Стоит на тебя только посмотреть!

— Я… я скажу, что это собаки… что собаки на меня набросились.

— Господи помилуй! Да почему? Ты что, так его боишься? Но ведь твой отец тебя от него сумеет защитить!

Аса промолчала и опустила голову. Судорожно всхлипнула, кутаясь в плащ.

— Ладно, — сказал Бран. — Смотри сама. Если что, я…

— Бран, — перебила она.

— А?

— Ты тоже веришь, что я с… моим отцом… Ты веришь?

Бран прикусил губу.

— Веришь, — прошептала девушка. — Все ему поверили… — Аса закрыла ладонями лицо.

— Все ему поверили, — услышал Бран. — Он уже давно… эту грязь разносит тут, нам назло, только потому… потому, что отец меня любит больше. И другие верят… только потому, что меня он любит больше! — вдруг вскрикнула она. — Я же не виновата! Я не виновата, что это так! Я ничего не сделала! Он же мой отец! Просто он меня любит! Разве ему нельзя? Они завидуют, всегда завидовали, все они, все трое! А я не виновата! Поверь, я не виновата! — Аса упала лицом в свои колени и громко заплакала. Бран молчал, просто потому, что было нечего сказать. Он чувствовал: она не врет. Она говорит правду.

Так же, как и Видар. Каждый из них верил в то, что говорил.

Бран произнес:

— Не плачь. Если не хочешь, я никому ничего не скажу. Но только тебе действительно нужна помощь. Они тебя здорово избили. Они хотя бы не… ничего другого тебе не сделали? Нет?

Аса покачала склоненной головой и утерла слезы.

— Нет, — ответила она. — Не успели. Ты пришел, и они не успели. Спасибо тебе.

— Не за что, — Бран пожал плечами. — На моем месте любой бы так поступил. Нам повезло, что они разодрались. Жаль только, у меня оружия не было.

— Он на все готов, лишь бы меня опозорить, — прошептала Аса. — Хочет Божий Суд устроить… отцу и мне… людей подговаривает… сходку решили созывать. Ох, боги, я так боюсь… я никогда этого не выдержу… никогда. Руки заставят в воду кипящую совать… я не выдержу… мамочка… — Аса снова заплакала. Бран взял девушку за плечи, заставил сесть и обнял.

— Не будет никакого Божьего Суда, — уверил он, — не бойся. Вот увидишь, не будет. Сигурд никогда не согласится, он сам сказал. Он не согласится. Тише, успокойся, ну, чего ты. Тише.

Аса ткнулась лбом ему в плечо.

— Я боюсь… пыток, — стуча зубами, созналась она. — Боли ужасно боюсь. Меня и не били никогда, это… это в первый раз. Думаешь, Сигурд заступится? Он правда нас не выдаст?