Кристофер Сташеф - Чародей в ярости. Чародей-странник

• Название: Чародей в ярости. Чародей-странник
• Автор: Кристофер Сташеф
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-015006-7

Кристофер Сташеф — человек, который сумел сказать собственное — бесконечно оригинальное — слово там, где сделать это было уже практически невозможно. То есть — в жанре иронической фэнтези. В мире высоких замков, сильно нуждающихся в ремонте, прекрасных принцесс, из последних сил правящих разваливающимися по швам королевствами, обольстительных и веселых ведьмочек, гнусных до неправдоподобия монстров и — ЧАРОДЕЕВ ПОНЕВОЛЕ. Чародеев, чье единственное оружие в мире «меча и магии» — юмор, юмор и еще раз юмор!

Мы росли на саге о невероятных приключениях достославного сэра Рода Гэллоугласса.

Мы — выросли. Приключения — остались.

Мы никогда не сумеем вырасти из этих приключений!

---

— Быть может, именно поэтому, господин мой, — растерянно проговорила Гвен, — ты и не заподозрил с самого начала в убийстве того, которого ты назвал… «роботом»?

Род, немного помедлив, скованно кивнул:

— Да, дорогая. Наверное, как раз поэтому. Ты ведь меня хорошо знаешь, правда? — Он улыбнулся Гвен. — И ты совершенно правильно произнесла это слово. «Робот» в буквальном переводе означает «работник». Это машина, которой специально придана форма человеческого тела. Роботы служат для того, чтобы выполнять вместо людей разные работы.

— Но как же вышло так, что этот робот настолько походил внешне на настоящего Гвуна?

— Вот тут-то мы с вами и добрались до разговора о подлинном злодее, — сказал Род и поджал губы. — Кто-то, очевидно, спланировал все заранее — и следует отметить, спланировал самым старательным и предусмотрительным образом. Некто — вероятно, один из тех самых фальшивых вольмарцев, которых заприметила в деревнях Чорной, — сфотографировал Гвуна, а затем изготовил точно такую же голову для робота. Затем злоумышленник отправил робота туда, где тот наверняка мог встретиться с Гвуном наедине.

— На Место Приветствия Солнца, — подхватил Йорик. — А потом мерзавцу нужно было только позаботиться о том, чтобы программа, заложенная внутри робота, включала не только само убийство, но и шумиху вокруг него.

— Итак… — брезгливо скривившись, проговорила Чорной. — Настоящий Гвун отправился на гору, чтобы произнести утренние молитвы, и как только он встал лицом к восходящему солнцу, робот нанес ему удар. — Она поежилась. — По крайней мере Гвун умер быстро.

Йорик опустил голову:

— Все было проделано предельно аккуратно.

—; Очень профессионально, — согласилась Чорной. — Но кто же тот подонок, что запрограммировал робота?

— Боюсь, этого мы не узнаем, — с сокрушенным вздохом проговорил кто-то.

Все удивленно обернулись и увидели, что к их столику шагает Шаклар.

— Похоже, мой выстрел вышиб у этого андроида память вместе с жизненно важными функциями и даже саму программу.

— Не сказал бы, что я изумлен до глубины души, — хмыкнул Род. — Программа для робота и есть жизненно важная функция.

— Именно так. — Шаклар опустил руку на спинку стула. — Позволите присоединиться к вам?

— Конечно, мы будем только рады, — улыбнулась генералу Гвен.

Род бросил на нее свирепый взгляд.

Шаклар отодвинул от стола стул и сел.

— Имейте в виду: я не извиняться за содеянное пришел. Это чудовище следовало остановить немедленно, а для этого существовал один-единственный способ. Нам еще повезло, что главная компьютерная деталь размещалась у него в голове, куда я первым делом и выстрелил.

— Нам не просто «повезло», — улыбнулся генералу Род. — Вы ведь были почти уверены в том, где именно располагается его компьютерный мозг, да?

Шаклар усмехнулся:

— Как правило, телеология не подводит. Если мы производим машину в образе и подобии человека, ее компьютерный мозг мы помещаем в черепную коробку, потому что именно там находится наш собственный головной мозг, несмотря на то что в грудной клетке для него места куда как больше. На самом деле второй выстрел я намеревался сделать именно в грудную клетку робота.

— Но к счастью, это не потребовалось, — с улыбкой кивнул Род. — Имейте в виду, генерал, лично я особенно рад, что вы так поступили, поскольку именно меня пыталась убить эта треклятая электронная тварь.

Шаклар ответил ему добродушной улыбкой и понимающим кивком.

— Боюсь, что теперь мы никогда не узнаем, что же за программа была в него заложена. Ну и, естественно, не сумеем догадаться, кто запрограммировал робота таким образом и зачем.

Род пожал плечами:

— Можно поразмышлять на этот счет.

— Верно. — Шаклар улыбнулся шире. — Поразмышлять всегда можно. Но следует помнить, что мы всего лишь строим гипотезы.

— Тем не менее, — напомнила ему Гвен, — наша неповинность доказана.

— О, совершенно верно, — подтвердил генерал. — Это не вызывает ни малейших сомнений. А стоявшая передо мной проблема, заключавшаяся в необходимости усмирения вольмарцев, благополучно разрешена.

— Угу, — осклабился Йорик. — Как только майор показал им, что под черепушкой у Гвуна, так они тут же уверились в том, что убийство — дело рук робота.

Шаклар согласно склонил голову:

— А «мертвого» андроида можно было вернуть вольмарцам, что я и сделал. Так что теперь, если у них и были какие-то сомнения, они могут покопаться в нем и разделить между собой его детали, убедившись в том, что он — всего лишь машина.

— А уж это они всенепременно сделают, — заверил своих посетителей появившийся Чолли и поставил на стол перед ними полные кружки пива. — И только представьте себе: сколько они при этом узнают о кибернетике!

— Я уже подумал об этом. — Шаклар с улыбкой поднял кружку. — Более того, «убив» андроида, я, похоже, стал героем в глазах вольмарцев.

— «Истребитель злых духов» — что-то в этом роде, да? — ухмыльнулся Йорик.

Шаклар кивнул.

— Ну, тогда все в ваших руках, — объявил Род и деловито хлопнул ладонями по столу. — Можно считать, что уже создана Вольмарская Федерация — прообраз будущего правительства, состоящего из вольмарцев и колонистов, которые будут, оставаясь независимыми, решать общие проблемы. Собственно говоря, сегодня нечто в этом духе уже произошло.

Шаклар удивленно уставился на него:

— Мистер Гэллоугласс, вы чрезвычайно наблюдательны. Уж не занимаетесь ли вы сами чем-то подобным?

Род только успел рот открыть, как его опередила Гвен:

— Случалось, он сталкивался с подобными обстоятельствами. Стало быть, его догадка верна?

— Еще как верна, — ответил Шаклар. — На самом деле я уже давно набросал первый, предварительный вариант конституции. Он у меня в файлах давно томится. Я все ждал подходящего момента.

— Ну а мы в некотором роде этот момент ускорили, — усмехнулся Род.

Генерал кивнул:

— Экземпляры проекта конституции уже разосланы во все четыре вольмарских племени, а также офицерам и рядовым — членам нашего парламента.

— А с вашим новым статусом, полученным благодаря расправе над роботом, — вставил Йорик, — вы можете сильно не переживать за то, примут или не примут вольмарцы новую конституцию.

— Да, пожалуй, я приобрел в их глазах кое-какой авторитет.

— Да будет вам прибедняться-то, — усмехнулся Йорик. — Вы теперь для них — полубог.

— Само собой, — расплылся в улыбке Чолли. — Наш союз будет тем крепче, при том что вдохновителем и организатором всего, что случилось, были не вольмарцы и не колонисты.

— Мы вам очень признательны, — сказал Род и церемонно склонил голову.

Чорной возмущенно глянула на него:

— А откуда вам знать, что думает по этому поводу ваша жена?

Род смутился и не знал, что ответить, а Гвен шутливо проговорила:

— Не сомневайтесь, он точно знает, что я думаю.

Чорной обрушилась на нее:

— А вы, если на то пошло, откуда это знаете?

— Знаю, и все, — улыбнулась Гвен. — Просто он ответил первым.

— А я жалею, — поспешно вмешался Род, — о том, что так и не понял, к чему стремился тот злодей, что запрограммировал робота: к саботажу вызревающей республики губернатора-генерала или к тому, чтобы разделаться с нами?

— А почему бы не предположить, что он желал и того и другого одновременно? — развел руками Йорик.

Чорной кивнула:

— Вот-вот. И какое это имеет значение, по большому счету?

— Ну, в принципе никакого. Но если бы мы узнали, чего этот тип хотел, тогда мы бы поняли, зачем ему это понадобилось.

— Здорово подмечено, — похвалил Рода Шаклар. — Однако, на мой взгляд, лучше сосредоточить наши помыслы на практическом аспекте сложившейся ситуации. Какова бы ни была истинная цель этих мерзавцев, я бы, старина, сказал так: вас кто-то пытается отправить на тот свет.

— А я бы… сказал… что ваша догадка… вполне логична, — не сводя глаз с Гвен, с паузами проговорил Род и медленно, понимающе кивнул.

— И поэтому, — продолжил свою мысль генерал, — нам разумнее как можно скорее отправить вас с Вольмара, пока ваши потенциальные убийцы не подстроили такую ситуацию, при которой туземцы таки разорвут с нами отношения.

Род кисло улыбнулся генералу:

— Ради нашего с вами общего блага, да?

— Скажем так: в этой точке наши с вами интересы пересекаются.

— Мы не в обиде, генерал. Мы и сами мечтаем о том же. Не подскажете ли, каким образом можно дать деру с каторжной планеты?

— О, здесь больше не тюрьма, — напомнил Роду Шаклар и покачал указательным пальцем. — С тех пор как Пролетарская Изолированная Социалистическая Коммуна на Терре лишила нас благ своего централизованного правления, мы, волей или неволей, стали самостоятельной, независимой государственной единицей. Безусловно, я отдаю себе отчет в том, что среди тех, кто здесь живет, имеется некоторое количество самых что ни на есть подлинных маньяков-человеконенавистников, и я не имею права выпустить их на волю — они представляют нешуточную опасность для Галактики. То же самое относится и к любому из моих подопечных — садомазохизмов. — Он поежился, глубоко вдохнул. — Ну и особо закоренелых, преданных своему любимому дело грабителей. Между тем, как вы уже, наверное, знаете, мы ведем кое-какую торговлю сырьем для фармацевтической промышленности…