Нита Неверова - В некотором роде волшебник

• Название: В некотором роде волшебник
• Автор: Нита Неверова
• Жанр: Фэнтези

Пять лет назад Империя победила в общеконтинентальной войне. Но политика политикой, а жизнь в мире, где наука и магия неотделимы друг от друга, полна сюрпризов. Некая Сила с недавних пор не дает людям покинуть Город. Большинство жителей этого не замечает. Но в любом стаде найдутся отщепенцы. Имперский наместник, юная докторша, разбойник, стервозная Душа зеркала, загадочный король воров - чужие друг другу люди, они вынуждены объединиться, чтобы найти выход из Города, а если повезет, то и Смысл жизни.

---

   Ганс сидел под деревом на вершине склона и пытался угадать, что же происходит на дне оврага. Совесть шептала, что нужно наплевать на амбиции и догнать остальных. Упрямство гневно кричало, что нефиг, потому как а чё они, и вообще. Аргументы не слишком убедительные, однако их хватало, чтобы удержать Ганса на месте.

   Листва на склоне зашуршала, и оттуда вынырнула Вероника. Ганса убрал ладонь с рукояти кинжала и помог ей подняться. Веронику била мелкая дрожь, но за стуком зубов Гансу все же удалось разобрать её слова:

   - Лесные братья! Они заколдовали Мирру и схватили Септимуса! Они хотят сделать его счастливым!

   - Вот подонки! - Ганс тоже умел язвить.

   - Их надо спасать! - в отчаянии провыла Вероника.

   - Сколько их? - спокойно поинтересовался Ганс.

   - Кого?!

   - Братьев.

   - Не знаю. Я видела человек пятнадцать.

   - Вот видишь. Мне одному с ними не справиться...И даже не заикайся, что, мол, нас двое.

   - Но Септимус...

   - Пусть его Мирра спасает.

   - Говорю же: она не может! Её заколдовали! Обездвижили! Это все сильф! Он мстит Мирре за картошку! Он был там!

   - Мирра попалась в ловушку? - удивился Ганс. - А мне она казалась тертым калачом.

   - Не знаю, я не заметила ничего, никакой ловушки, никакого магического круга...Но Мирру парализовало. Раз - и все...- Вероника осеклась. - Только я не понимаю, как такое может быть. Если там была установлена магическая ловушка, почему Мирра не ожила, когда они её оттуда унесли...

   - Может, это очень большая ловушка, - Ганс нехотя подключился к расследованию.

   - Но тогда почему она не подействовала на сильфа, ведь он находился рядом?

   - Откуда я знаю? Ты ведь у нас учёная.

   Вероника опустилась на землю и закрыла глаза ладонями:

   - Да, ты прав. На первом курсе. Введение в магиологию. Там что-то говорили о духах...Но я думала, мне это никогда не пригодится!.. Так. Спокойно. Надо сосредоточиться. Если не магический круг, то что?

   Под её пристальным взглядом Ганс испуганно помотал головой.

   - Артефакты! - хлопнула себя по лбу Вероника. - Четыре магически заряженных артефакта, расставленных по четырем сторонам света! Это же хрестоматийный случай! Надо искать.

   - Ты уверена? - Ганс предпринял вялую попытку отбиться от напористой Вероники.

   - Нет! Но пока я не вижу другого объяснения. Надо спешить. Отыщем артефакты, Мирра оживет и спасет Септимуса!

   - Как они хоть выглядят?

   - Не знаю. Вероятнее всего, кристаллы. Наверное, подобраны специально, чтобы действовали на Мирру и не причиняли вреда сильфу. Давай: я ищу на востоке и севере, ты на западе и юге. Если что - юг здесь, запад - где ёлка.

   Она чуть не вприпрыжку кинулась к восточному склону.

   - Притормози! - взмолился Ганс. - Ну, найду я эти артефакты. Что дальше?

   - Переверни их.

   - И все?

   - Да. Поменяем полярность ловушки. Сейчас Мирру выдавливает в нулевое измерение. Нам нужно вдавить её обратно. Поспеши!

   Ганс тяжело вздохнул. Он не любил энтузиастов и героев. Его отец был из таких и погиб, когда Гансу было одиннадцать. В тот день Ганс остро прочувствовал смысл выражения "в один миг жизнь перевернулась". Она действительно отчебучила сумасшедший кульбит. Мирная, уютная, надежная, добрая, она в одночасье превратилась в нищую скандалистку, любящую распускать руки. И воплотилась эта новая жизнь в отчиме. К четырнадцати годам Ганс решительно прекратил мечтать о домике на берегу моря, заботливой жене и трех ребятишках. Он приказал себе грезить о несметных богатствах и стал бандитом. Но все-таки иногда ему хотелось быть немножечко героем.

   Ганс осматривал южный склон в поисках магического артефакта. Основная трудность заключалась в огромной протяженности этого пресловутого юга и сравнительно небольших размерах искомого артефакта. Вот была бы это гигантская колонна, торчащая посреди леса! От неё бы ещё и след волочения остался. Ганс усмехнулся, представив кучку крошечных человечков, которые прут вверх по склону огромный продолговатый валун. Каменюка падает и...Воображаемая колонна так и осталась навсегда висеть в воображаемом воздухе. Ганса озарило: артефакты - часть ловушки, а уж кому как не бандиту знать о правилах их обнаружения! Первое правило гласило: надо искать не ловушку, а признаки её создания - рыхлую землю, примятую траву, сломанные ветки. Конечно, в случае с артефактами их могли тупо положить на землю. Но Ганс отогнал от себя эту неудобную мысль.

   Полминуты спустя он заметил ветку клена, одиноко торчащую посреди голого пятачка. Невероятно: эти кретины сами пометили место установки артефакта!

   Вероника не ошиблась: это и впрямь был кристалл. Ганс боязливо потрогал его пальцем. Ничего не произошло. Быстро, словно опасаясь обжечься, Ганс вытащил кристалл из земли и тут же воткнул его обратно, только другим концом. И вновь ответом ему была тишина.

   В рекордные сроки Ганс обогнул овраг и отыскал оставшиеся три кристалла, беспечно помеченные кленовыми веточками. На восточном склоне он увидел Веронику, беззвучно рыдавшую под кустом.

   - Я не нашла, - давясь слезами, всхлипнула она, - я не нашла ни одного. Я просто не знаю...

   - Не плачь, - успокоил её Ганс, - я нашел все четыре. Ты молодец: догадалась про кристаллы. Сейчас Мирра уже, наверное, ожила и мутузит этих ребят.

   Вероника улыбнулась.

   По лесу прокатились тоскливые жалобы кукушки и потонули в шуме листвы. Ни бранных возгласов, ни криков о помощи. Что-то было не так.

   - Не сработало? - голос Вероники прервался.

   Ганс медленно кивнул.

   Не сработало. Или сработало не так, как они предполагали. А это означало одно: ему все-таки придется испробовать роль героя.

   - Покажи, куда их повели, - решительно потребовал он, вытаскивая кинжалы.

   Его немного задело, что Вероника не стала возражать, останавливать его, уговаривать остаться. Быть может, дело было в том, что она по наивности не понимала всей самоубийственности его поступка.

   Гансу показалось, что лесной гул усилился. Хотя, наверное, это кровь стучала у него в висках. Так и не придумав эффектной фразы, Ганс поспешил вниз. Шорох листвы подсказал, что Вероника спускается следом.

   Внезапно прогремел взрыв. Крыша одного из домиков подскочила метра на три вверх и рассыпалась мелкой стружкой. Ганс застыл с отвисшей челюстью.

   - Там Мирра и Септимус! - закричала Вероника, сломя голову бросаясь к подорванному домишке.

   По дну оврага метались лесные братья. Им явно было не до пришельцев, так что Ганс с Вероникой беспрепятственно добежали до взорванной избы. Внутри была всего одна комната. Пол заливала вонючая бурая жидкость, в ней поблескивали осколки стекла. На кушетке хихикал связанный Септимус, а вокруг, прямо в бурой луже, валялось полдюжины лесных братьев с бессмысленно-глупыми, застывшими лицами. Среди них был и седобородый магистр. Его губы кривила улыбка абсолютного счастья.

   Ганс и Вероника бросились освобождать Септимуса.

   - Чем это воняет? - брезгливо поморщился Ганс.

   - Счастьем, - из темного угла раздался слабый голос Мирры. - Зараза! Ну меня и долбануло! Надо уходи...

   Вероника подхватила Мирру, и они вместе свалились на пол. В воздухе разноцветными бабочками порхала эйфория. Вероника протянула руку, чтобы поймать хотя бы одну.

   Земля содрогнулась. Стены хлипкого домика заходили ходуном.

   Борясь с головокружением, Ганс выволок наружу сначала Мирру с Вероникой, а затем и Септимуса. Наместник не сопротивлялся, только глупо хихикал.

   Лесные братья больше не суетились. Они катались по земле в панической истерике. Их вопли не давали Гансу сосредоточиться.

   - Что случилось? - простонала Вероника, хватаясь за голову.

   - Не знаю. Массовое помешательство. Надо уходить. Ты спятила?!!!

   - Что с вами? Вам плохо? - в порыве маниакального человеколюбия Вероника бегала от одного лесного брата к другому, пытаясь оказать им первую помощь.

   - Оставь их и помоги Мирре! - завопил Ганс. - Септимус, черт тебя побрал! Кончай ржать и уведи её отсюда! Септимус?

   Наместник стоял, наклонив голову набок и хлопая глазами:

   - Ты знаешь мое имя? - протянул он. - А как тебя зовут?

   - Ганс, придурок! Ты что, забыл?

   - Ганс Придурок? Смешное имя!

   - Нашел время для шуток! Помоги мне!

   - Ганс, а ты будешь со мной дружить?

   - Совсем спятил?

   - Значит, не будешь, - разочарованно вздохнул императорский наместник и хлюпнул носом. - И те девочки тоже не будут.

   Потом он скрестил руки на груди и враждебно заявил:

   - Я с вами никуда не пойду. Мне никто не нужен! И вы - тем более!

   - Да приди ты в себя! - Ганс что есть силы тряхнул его. - Ты нас не узнаешь? Вспоминай: волшебный лес, дерево бур-бур, пещера. Ну же! Идем!