Наталья Соболева - Пламя и пепел

• Название: Пламя и пепел
• Автор: Наталья Соболева
• Издательство: Самидат
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015

В ее жилах течет огонь борьбы, она не раз возрождалась из пепла. Она — Феникс, единственная на Земле. Но боги не отвечают на ее молитвы, магия больше не подчиняется ей, а мир встает с ног на голову, когда она встречается со своим двойником. Где же искать ответы — на небесах или в преисподней?

---

Этьен вдруг сжал мои плечи — я почувствовала, как он был напряжен, его едва ли не трясло.

— Глупая… глупая….

— Этьен… — не зная, что сделать, я просто положила свою ладонь на его руку, лежавшую на моем плече, — Ну ты взгляни на все это с моей стороны. Как я тебя отпущу? Ты думаешь только о горах, а ведь там будут Бог знает, какие силы, а опыта у меня-то побольше. Да и потом, ведь это я тебя во все это ввязала…

— Мне кажется, это мы уже обсуждали.

— Да. Но ты сам меня вынуждаешь повторяться. И что, ты думаешь — я, как морячка, буду пережидать бурю на берегу? Я думала, что ты меня лучше знаешь. Я иду, и это не обсуждается.

— Хорошо. Мы идем, и говорить тут не о чем, — кивнул он.

В первый раз за этот долгий день я улыбнулась.

Глава 31

— Крепче держись. И не забывай про тальк — заранее не разотрешь в ладони, соскользнешь. А там ведь не муляж, там километры высоты.

Жан заметно нервничал. Никто еще не ставил перед ним такой задачи — за один день научить новичка лазать по горам, тем более что он и не был инструктором по альпинизму. Оставалось только надеяться на то, что я все же способная ученица. Настоящего инструктора на такое мне точно было не уговорить.

Этьен настоял на этой подготовке к походу в горы — и, наверное, он был по-своему прав, только не теперь, когда я каждую секунду боялась, что на наши головы обрушится добрая половина Альп, погребая все и всех на своем пути. Но я уступила — Этьен просто не способен был говорить ни о чем другом, да и мне не хотелось снова испытывать на прочность его терпение. А то, не ровен час, эти испытания превысят норму задолго до финиша.

А еще утром мы оба созвонились с начальством. Не знаю, как там шеф Этьена, но мсье Кортен не скрывал своего огорчения моим уходом. Слыша его печальный голос в трубке, я вспомнила другой наш недавний разговор. Тогда, еще в офисе, он вошел в мой маленький кабинет — на лице его было все то же выражение вины, не сходившее все последние дни. Короче говоря — он тогда предложил мне повышение в должности и в зарплате.

— У меня еще не было таких работников. Вы — наше ценное приобретение, Вивиен. И мне бы хотелось, чтобы вы знали, как я ценю вашу работу, вашу преданность…

— Мсье, — прервала я его, — спасибо, я очень рада, что могу быть полезна компании, но меня вполне устраивает мое место. Не поймите меня неправильно, мне действительно льстит ваше предложение, но я хотела бы остаться там, где нахожусь сейчас.

Кортен был растерян — и мне было даже жаль, что я не смогла согласиться. Но я просто не имела права — это было бы несправедливо по отношению к ребятам, ведь у них не было сверхспособностей. Таков уж мой принцип — никогда и нигде я не соглашалась на продвижение по карьерной лестнице, даже если оно никому не приносило видимого вреда. А тут еще то пресловутое похищение, и все это выглядело бы уж очень неоднозначно — словно Кортен пытается таким образом откупиться от своей мнимой вины. Печальнее всего было то, что такие предложения обычно становились первым звоночком к перемене места — после нескольких отказов отношения с начальством неминуемо становились напряженными.

Кто знает, возможно, мы еще и вернемся, и даже сможем дальше жить в том же месте — но мне это не казалось правильным. В конце концов, жизнь Феникса и не предполагала оседлости и какой-то размеренности — а уж когда Фениксов было два, особо и размышлять было не о чем. И потом, «штатская» работа всегда была не более чем средством к существованию, ведь так? Так ли…

— Ну, не скажи, — печально изрек Этьен, не переставая вертеть в руках телефон, — Работа может и должна быть любимой. А потом, есть ведь еще коллектив, какая-то атмосфера, дружба и уважение… всего так сразу и не перечислишь. Да и в слова не укладывается.

Да, конечно. И я знала, что не так привязана к компании Кортена, как Этьен к своей работе — в конце концов, он ведь трудился там уже несколько лет. Да тут и сравнивать было нечего — но и выбора у нас не было. Может быть, потом, когда мы отведем от своих голов Дамоклов меч прямой нарастающей угрозы, и встанет вопрос, а нужно ли отказываться от своей собственной жизни в пользу безопасности людей — да и то ведь далеко не полной, не гарантированной… Но пока нам, прежде всего, нужно было спастись самим, оставив все отвлеченные размышления на потом, на мирное время.

Я висела на учебной стенке, из которой торчали небольшие выступы, имитирующие поверхность горы, и слушала пояснения Жана про узлы, снаряжение и правила безопасности. В то же время все думала о потерянной пирамидке Леграна. Пирамида, пирамида…

Пирамида — все знают, что эта форма аккумулирует энергию, она вроде лупы, способной собрать рассеянный свет в тонкий лучик, которым вполне можно прожечь бумагу или, скажем, кожу на руке. Что, если все вот так просто — ведь пирамида сделана из хрусталя, и идеально вбирает свет — а значит, и энергию, силу. И если ее использовать правильно и вовремя — сработает не хуже тех мифических бластеров, которыми бредят мальчишки, начитавшиеся книг о далеком несбыточном космосе. И тогда…

— Вивиен! О чем ты там только думаешь?!

И вправду — отвлекшись, я едва не запуталась ногой в веревке. В настоящих горах такая ошибка стала бы фатальной. Надо сосредоточиться.

Когда, часа через два, Жан позволил мне спуститься и освободил от экипировки, одежду на мне можно было выжимать — причем желательно заранее подставив какое-нибудь ведро. Проведя саднившей от усталости рукой по мокрым волосам, я спросила, постаравшись, чтобы голос звучал бодро:

— Ну, как считаешь, новобранец к бою готов?

Жан, поморщившись, как-то неопределенно повел головой. Наконец, собравшись с мыслями, он отрицательно покачал головой:

— Если вам так уж приспичило, я вижу один выход. Я пойду с вами. Не могу вас так отпустить.

О нет. Только не это.

— Ну, подожди, ведь у Этьена есть какой-то опыт, он мне поможет…

— Извини, но Этьен — не более чем любитель. Я занимаюсь альпинизмом уже много лет, и то меня профессионалом можно назвать только с натяжкой.

— Я тебе говорил, что идея дикая и безнадежная, — сказал Этьен, когда мы уединились в раздевалке, чтобы обсудить такой незапланированный поворот событий, — Одним нам и вправду идти очень опасно, и Жана тоже теперь не переубедишь. Тем более, что он-то прав.

— Ну и отлично. Пойдем все вместе.

— Что? — Этьен потерял дар речи от удивления. Потом он одарил меня таким осуждающим взглядом, что я невольно подумала — убить можно не только словом. Таким вот взглядом — вполне.

— Да успокойся ты, я вовсе не собираюсь рисковать его жизнью — не больше, чем он сам, по собственному желанию, рискует в каждом своем походе.

— Не могу поверить, что ты это говоришь. А случай с Леграном тебя ничему не научил?

Попадать прямехонько в больную точку — так получается только у действительно близких людей. Я мотнула головой.

— Такого не будет, — твердо сказала я, сама удивившись стальному звону в голосе, — Жан просто проводит нас до нужного места — и все. Ничего лишнего он даже не увидит.

— Проводник, значит, — Этьен резко вышел из раздевалки, и я слышала, как он разговаривает Жаном.

Я отлично понимала его сомнения. Я и сама не знала, как мы выпутаемся из всего этого, но в одном была уверена — из-за меня больше никто не попадет под удар.

Как ни странно, именно Этьен натолкнул меня на эту мысль — что нам надо бы подстраховаться. Он был прав — у нас был лишь один шанс, первый и он же последний. Обидно будет, если мы погибнем, даже не дойдя до места битвы — просто навернувшись с горы, грубо и вульгарно. Только на руку нашим противникам — тогда им даже напрягаться бы не пришлось, мы сам поднесли бы им человеческую цивилизацию на блюдечке.

В эти несколько минут, одна в пустой и тихой раздевалке, я позволила себе задуматься о том, что будет, если мы не справимся. Прежде я всегда гнала от себя эти мысли, отчасти потому, что боялась — оживленные моим сознанием, все эти ужасы погасят мой боевой пыл. Но сегодня именно они станут моей самой надежной опорой — ведь никто не борется с такой силой, как тот, кому есть, что терять.

Моим бесценным сокровищем были Этьен, Алиса, Кортен и даже Жан с Венсаном — и еще тысячи, миллионы таких, как они, только те стояли на маленький шажок дальше от меня, но все же рядом. Все они были добрыми, светлыми людьми, и я любила их, кого-то крепче, кого-то чуть меньше. Но даже самому подлому человеку на Земле я не пожелала бы того, что произойдет, если исчезнет между людьми и темной энергией барьер пламени Феникса. Я теперь знала, что будет — мир потонет в своем собственном негативе, разрываемый на части изнутри.

Да, темные были правы — основным источником того негатива, из которого складывались землетрясения и потопы, действительно были люди, а вернее, их эмоции. Их энергия была мощной, живучей, и именно ею подпитывались наши с Этьеном противники. Но из человека не сделаешь ангела при жизни — если только они есть вообще. Даже если мы боремся с ветряными мельницами — польза есть хотя бы в том, чтобы невидимые весы не качнулись в их сторону.