Наталья Соболева - Пламя и пепел

• Название: Пламя и пепел
• Автор: Наталья Соболева
• Издательство: Самидат
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015

В ее жилах течет огонь борьбы, она не раз возрождалась из пепла. Она — Феникс, единственная на Земле. Но боги не отвечают на ее молитвы, магия больше не подчиняется ей, а мир встает с ног на голову, когда она встречается со своим двойником. Где же искать ответы — на небесах или в преисподней?

---

Алиса мотнула головой, протяжно выдохнула и уставилась в окно, вспоминая.

Глава 27

— Я приехала примерно в восемь утра, пришлось рано встать, конечно. В общем, когда я добралась до отеля, забронированного для свадьбы, мне жутко хотелось спать и есть — но было, конечно, не до этого. Я сразу отправилась к Женевьеве — ну, моей подруге, невесте — чтобы, может, помочь ей чем-нибудь, да и вообще поздравить, поболтать. Мы с ней вместе учились, а потом довольно долго не виделись, только недавно стали снова общаться. Она так изменилась за это время! Ой, прости, что-то я все не о том.

— Нет-нет, продолжай, — торопливо ответила я. Может быть, эти подробности и кажутся лишними, но кто знает, где именно найдется крохотная недостающая деталь, тот магнит, что свяжет все эти события, пока еще разрозненные, воедино.

— Ну вот, мы с ней очень мило поболтали, в то же время она заканчивала приготовления — знаешь, визаж, всякие детали туалета. А потом, ближе к церемонии, я решила оставить ее одну — тем более, что визажист и парикмахер как раз уже ушли — и спустилась на первый этаж, в мини-бар. Оказалось, что там полно народу, чуть ли не половина всех гостей собралась. Я села у стойки, взяла бокал шампанского и от нечего делать стала рассматривать людей, думать. Вообще настроение у меня в тот день было какое-то странное, совсем не праздничное. И вот я думала про каждого, кого видела, как он… а, в общем, опять неважно. Оказалось, я всех там, так или иначе, знала, кроме одного господина. Я его и заметила-то только потому, что он на меня смотрел. Нет, не все время — но как-то поглядывал иногда, довольно часто, наверное, раз уж мне на глаза попалось. Мне даже как-то не по себе стало, но ничего такого он вроде бы не делал, и я успокоилась, хотя холодок какой-то все равно остался. Даже странно, но я его лучше всех почему-то запомнила — и лицо, и костюм. Чудно как-то.

Я насторожилась. Кажется, вот мы уже и подбираемся к разгадке. Алиса, ничего не замечая, продолжала рассказывать:

— В общем, посидела я там немного, а потом уж церемония началась. Все было так прекрасно, романтично, Женевьева в таком красивом платье, все кругом в цветах… как все это бывает. Мне кажется, это долго будет рассказывать, да и я, честно говоря, не слишком-то хорошо помню детали — наверное, шампанское ударило в голову, — смущенно улыбнулась она.

Зерно сомнения превратилось в почти полную уверенность. Алисы в тот день не было на свадьбе.

— Ну, если тебя там все видели, все знают, может, все-таки найти кого-то, кого можно было бы попросить подтвердить Венсану, что ты там была? — спросила я, — Хотя мое мнение ты знаешь — раз не верит, то нечего и доказывать.

Алиса потупилась. Я чувствовала, что она нисколько не сомневается в своей правоте, но по странному стечению обстоятельств не может ничем подтвердить своих слов.

— Наверное, кому-то все-таки можно довериться, так, Лис? Может, жениха попросить, или все-таки кого-то из гостей. Если для тебя так важны отношения с Венсаном. Наверное, лучше, чтоб это был мужчина, как думаешь? Мне кажется, так у Венсана будет меньше подозрений в этой чертовой солидарности, хотя — кто знает.

Я не стала договаривать свою мысль — если уж человек тебе не поверил, один Бог знает, чем именно его можно убедить. И еще, что раз он не поверил однажды, то, скорее всего, все время будет изводить ее подозрениями и ревностью. Но это уж им нужно решить между собой. Алиса смотрела на меня просветлевшим взглядом, и даже движения ее стали как-то свободнее. Я решила уточнить кое-что напоследок.

— А-а, слушай, а ты не знаешь, почему она тебя так незадолго предупредила, всего две недели ведь, кажется?.

— Да, мы с ней общались какое-то время, я и сама потом удивилась, что она не сразу сказала, что собирается замуж. Так что с подарком пришлось поспешить. Да нет, Венсан знал, что я собиралась на свадьбу — ты ведь об этом, да? Просто он теперь сомневается, была ли я там.

Я пожала плечами — больше мне ничего в голову не приходило.

— В общем, не знаю уж, почему она не сразу сказала, да это ведь и не важно — мы сразу хотели ехать вместе, но Венсан же как раз подвернул ногу, помнишь? Ну и решил не ехать. И с мамой его так нехорошо вышло…

— Не переживай, все уладится. Главное, чтобы вы оба этого хотели, — я сделала последнюю попытку помочь ей взглянуть на ситуацию под другим углом. Алиса только улыбнулась и кивнула — мои слова, кажется, как раз убедили ее, что она сможет все объяснить Венсану. Я мысленно махнула на них рукой. Отговаривать ее сейчас было бесполезно — да и нужно ли? — так что я, кажется, чем могла, тем помогла. И все самое важное я тоже узнала. Части начинали собираться в единое целое.

Алиса, посидев еще немного, убежала на свое рабочее место — можно даже сказать, упорхнула. Я же, поработав какое-то время, решила использовать мощь современных изобретений для другой цели, и постараться проанализировать ситуацию с помощью компьютера.

Несмотря на то, что Алисе явно полегчало, я никак не могла отделаться от липкого ощущения, будто я играла в двойного агента. Я все равно рада была бы поговорить с ней, выслушать, помочь — ведь это так. И мне правда хотелось помочь ей, хоть у меня и был другой взгляд на то, как лучше. Но то, что при этом я продолжала думать про чьи-то чужие замыслы…

Впрочем, как раз о них срочно надо было подумать, и от этого никуда не денешься. Итак, с одной стороны — что же все-таки произошло с Алисой? Еще хорошо, что она так подробно все вспомнила, без нее я бы не узнала про того незнакомого господина. Но почему все ее воспоминания — сами по себе странные — так отличаются от того, что говорит ее будущая, если все сложится, свекровь? С другой стороны — собственно действия темных, как я продолжала их называть. Они уже нападали на меня, на Этьена — и на этот раз, видимо, специально решили действовать через Алису. Кто станет следующим звеном в цепи их планов, кто попадет под удар?

И так, и этак я вертела и переставляла блоки событий в логической цепи, выдаваемой мне программой, но вариантов не находилось. Я была уверена, что они не станут повторяться, и выберут новую цель, но вот какую — никак не могла понять. Одно точно было ясно — Алиса мне не лгала. Она прекрасно помнила свадьбу — но все же ее там не было.

Теперь я окончательно в этом уверилась, и мне хотелось прыгать и плясать, без шуток. Но я сдержалась, представив, как все это будет выглядеть, если в мой кабинет зачем-нибудь зайдут Жан, Венсан или, того лучше, вернувшийся в офис шеф. Ладно, будет еще время и возможность проявить свои эмоции.

Я билась над логической схемой происходящего, наверное, целый час, и все без толку. К черту компьютеры, поразмыслить можно будет и дома, вместе с Этьеном. Поскольку до обеда оставалось не больше получаса, я с удвоенной энергией принялась за рабочие обязанности, стараясь ни на что не отвлекаться.

Как бы не так. Прошло всего несколько минут, и я снова задумалась о том, сколько же энергии было затрачено, чтобы изменить память всем на этой свадьбе — да еще всему нашему коллективу и самой Алисе. Ведь в нашем офисе считали, что Алисы не было в тот день на работе — хотя с ней тогда общались не только мы с Этьеном. Конечно, это было сделано специально — иначе как бы им удалось развести нас с Алисой? Слава Богу, мы смогли во всем разобраться, а могло бы быть и по-другому.

И сколько же времени они должны были следить за ее мыслями, чтобы сделать такое правдоподобное внушение? Я поежилась. Нет, теперь, конечно, все в порядке, никаких следов проклятой «серости», но неужели это продолжалось так долго, а я не замечала? Я свернула файл, толку от него не было.

А уж то, что Алису не помнила мать Венсана! Она-то была на той свадьбе, на которой эти гады так сосредоточились. Эта-то промашка и стала моей первой зацепкой. Они просто не учли такого. Сегодня появилась и вторая зацепка, и теперь стала более или менее видна вся картина. Ну вот, пятнадцать минут до обеда! Героическим усилием «добив» в рабочую папку еще страницу, я вышла из кабинета. Алисы на месте уже не было, так что я решила застать ее в кафетерии. Она сидела одна за столиком и замахала мне, едва я вошла. Вторая ее рука была занята мобильным телефоном. Отключившись от разговора, она широко улыбнулась мне.

— Петер согласился мне помочь — это жених, то есть муж Женевьевы, — пояснила она в ответ на мой вопросительный взгляд.

— Ну, вот видишь, все уладится!

Мне и вправду этого очень хотелось. Всему облику Алисы ужасно не шло то грустное выражение, которое уже несколько дней не сходило с ее лица — и вот сегодня, наконец, на нем играла улыбка. Может быть, я и вправду не совсем уж никчемный друг.

Я вдруг привстала и порывисто обняла Алису — и с легким удивлением почувствовала, как она обнимает меня в ответ. Наверное, она тоже удивилась — мне как-то несвойственны были такие импульсивные действия. Вот уже и Этьен обижался на меня за то, что я такая сдержанная.