Эрин Хантер - Секрет Щербатой

• Название: Секрет Щербатой
• Автор: Эрин Хантер
• Жанр: Фэнтези

Щербатая посвящает свою жизнь служению племени Теней. Она преданная целительница, готовая в любую минуту защитить своих соплеменников. Но страшный секрет преследует Щербатую, ставя собственную жизнь и жизнь соплеменников под угрозу...

---

Кедрозвезд махнул хвостом, давая сигнал к выходу из лагеря. Щербатая огляделась в поисках Мокролапа, который бросился к ней, когда она уже подходила к колючему туннелю.

- Ящер в порядке, — задыхался учении. – Он съел травы. Птенчик говорит, что она принесет ему еще воды, если он захочет.

- Отлично, — с одобрением кивнула ему Щербатая.

Племя прошло через лес и спустилось в туннель, который привел их к границе территории Грозового племени на обратной стороне Гремящей Тропы. Когда они направились к Четырем Деревьям, Ломака вдруг бросился в сторону от всей остальной группы и припустил к границе Грозовых котов.

Кедрозвезд остановился, поднимая хвост. Рваногрив взвыл.

- Ломака! Вернись!

Ломака несколько мгновений стоял на границе, а затем вернулся к остальным.

- Я просто хотел убедиться, что метки Грозовых котов были на их стороне границы, — пояснил он. – Это уязвимый кусок территории. Но мы не можем пренебрегать им, когда проход к Четырем Деревьям так важен!

Рваногрив кивнул.

- Все правильно. Но в следующий раз тебе нужно спросить, прежде чем ты куда-то побежишь.

Щербатая заметила, что двое или трое старших воинов согласились с одобрением Рваногрива и её сердце заполнилось гордостью.

- Отлично сказано, — мурлыкал Чернопят.

- Да, — добавила Ржавница. – Я вижу, ты собираешься сделать наше племя сильным, Ломака.

- Ты будешь великим воином, — согласился Валун.

Коты племени Ветра первыми прибыли на Совет. Луна уже плыла в вершинах деревьев и проливала свой серебристый свет на место встречи. Мокролап остановился на вершине оврага, его глаза расширились от страха, когда он посмотрел вниз.

- Какая огромная! – Выдохнул он. – Щербатая, это и есть та самая скала, на которой стоят предводители?

- Именно, — сказала Щербатая. – Они…

Её прервал триумфальный вой Ломаки. Он мчался вниз по склону в лощину, опережая всех остальных котов и кидаясь прямо к высокой скале. Он уже напряг свои мышцы, чтобы запрыгнуть, но Черняк оборвал его.

- Тебе туда нельзя, — ругал он ученика. – Эта скала – только для предводителей.

Мгновение Ломака выглядел сердитым, а потом махнул хвостом.

- В один день… — Пообещал он и помчался исследовать остальной овраг.

Когда Щербатая и Мокролап были на полпути к поляне, Ломака вернулся.

- Еще коты идут! – Объявил он.

Острозвезд появился на вершине с котами Грозового племени позади него. Щербатая заметила Пышноуса и повела Мокролапа вниз, чтобы встретить целителя.

- Привет, — мяукнул Грозовой кот. – Я смотрю, у тебя появился ученик. Добро пожаловать, — поприветствовал он Мокролапа. – Надеюсь, я увижу тебя у Лунного Камня в ночь половины луны.

Мокролап опустил голову.

- Спасибо.

- Где Гусохвост? – Спросила Щербатая.

Пышноус покачал головой.

- Я боюсь, он болен, — ответил целитель. – Сегодня вечером он не сможет присутствовать тут.

- Мне очень жаль, — начала Щербатая, но замолчала, когда больше котов появились на поляне. Племя Ветра и Речное племя прибыли вместе. Мокролап выглядел немного испуганным.

- Держись рядом, — сказала ему Щербатая. – Мы будем двигаться к Скале. Целители всегда сидят у подножия.

Вместе с Мокролапом они пробились сквозь толпу, следуя за Пышноусом. Ежевичинка и Ястребок тепло приветствовали Мокролапа. Щербатая заметила молодого котика, сидевшего рядом с Ястребком.

- Это мой новый ученик, — мяукнул Ястребок. – Его зовут Королап.

- Как здорово! – воскликнул Мокролап, садясь рядом с коричневым котом. – Мы можем учиться вместе!

Королап застенчиво кивнул ему.

- Я еще многого не знаю, — мяукнул он. – Так много разных трав, я запутался…

- Я тоже, — признался Мокролап. – Однако я очень хорошо чищу подстилки!

Взглянув на Великую Скалу, Щербатая увидела четырех предводителей, оглядывавших свои племена и готовящихся начать Совет. Взмахом хвоста она заставила учеников замолчать.

Кедрозвезд первым вышел вперед и остановился на краю Великой Скалы.

- У племени Теней есть хорошие новости, — мяукнул он. – Мы посвятили в ученики четырех котят. Путолапка, Ломака и Оленелап будут обучаться воинскому мастерству. Мокролап стал учеником Щербатой, а впоследствии будет целителем племени Теней.

Коты на поляне, в особенности коты племени Теней, стали выкликать имена новых учеников. Мокролап выпрямился, глаза его сияли гордостью, а усы дрожали. Щербатая не могла найти в толпе Ломаку.

- Племя укрепило свои границы, — продолжил Кедрозвезд, как только шум стих. – Мы с нетерпением ожидаем отличной охоты на протяжении Юных Листьев и Зеленых Листьев. – Он бросил многозначительный взгляд на котов других племен, а затем отступил, чтобы дать место Острозвезду, за которым последовал Ледозвезд из Речного племени и Вересковая Звезда из племени Ветра.

Все другие предводители также имели хорошие новости и Щербатая была впечатлена тем, как хорошо они выглядели. Кроме Острозвезда, подумала она. Интересно, что не так с предводителем Грозовых котов. Он выглядит вялым и рассеянным.

Предводительница племени Ветра объявила Королапа учеником целителя и толпа котов также подхватила его имя. Королап сидел рядом с Мокролапом, выглядя очень гордым и смущенным. Когда Вересковая Звезда заговорила о кроликах и быстроногих молодых котах, Щербатая услышала волнение на краю поляны. Вой и визги поглотили все, что хотела сказать предводительница.

Вытянув шею Щербатая заметила знакомую темно-коричневую фигурку. Ломака! Он дрался с двумя молодыми котами. По их тощим телам Щербатая предположила, что они принадлежали к племени Ветра.

Кедрозвезд вскочил со своего места на Великой Скале. Его голос возвысился над беспорядком.

- Ломака! Прекрати драку! Это Совет! – Обращаясь к Вересковой Звезде он склонил голову и добавил. – Я сожалею, Вересковая Звезда. Он молодой ученик и это его первый Совет. Я разберусь с ним позже.

Вересковая Звезда опустила голову.

- Никто не винит тебя, Кедрозвезд, — мяукнула она с достоинством. – Но не забудь напомнить ученикам о том, как важно поддерживать перемирие на Совете. Я также поговорю со своими учениками.

Сердце Щербатой упало. Ломака нарушил одно из самых важных правил воинского закона на глазах у предводителей всех племен. Молодые коты разошлись и Щербатая не могла разглядеть, что там происходит теперь. Рядом с ней Мокролап встал на кончики лап, вытягивая шею, чтобы увидеть что-то через головы других.

- Что случилось? – Мяукал он. – Чем думал Ломака?

- Полагаю, он не думал вообще, — пробормотал Пышноус.

Коты передвигались по поляне, перешептываясь между собой. В конце концов Щербатая услышала, как Ржавница говорила Рваногриву.

- Видимо Ломака обвинил учеников племени Ветра в том, что они ходили через туннель под Гремящей Тропой, чтобы своровать добычу. Он бросился на них тогда, когда они начали отрицать это…

Мокролап также услышал слова Ржавницы.

- Что будет с Советом? – выдохнул он, испуганно расширяя глаза

Ему ответил Пышноус.

- Мы будем продолжать, потому что луна все еще ясная. Если бы Звездное племя хотела, чтобы мы прервались, то оно бы прислало облака, чтобы закрыть луну.

Щербатая подняла глаза, но вовсе не на луну, а на сверкающие звезды, которые окружали её, густо разбросанные по небу. Смотрят ли воины Звездного племени на Ломаку сейчас?

Когда Вересковая звезда закончила прерванную речь, четверо предводителей спрыгнули со скалы. Коты внизу расслабились и начали делиться новостями с друзьями из других племен. Но Кедрозвезд взмахом хвоста быстро собрал племя Теней вокруг себя.

- Мы уходим, — прорычал он.

- Что? – запротестовал Ветреный. – Уже?

Щербатая увидела Черняка, идущего рядом с Ломакой. Черный кот явно был в ярости, но Ломака лишь одарил наставника угрюмым вызывающим взглядом.

- Один из наших учеников не заслуживает того, чтобы остаться и познакомиться с остальными, — Кедрозвезд посмотрел на Ломаку, затем повернулся и направился на территорию племени Теней.

Щербатая шла сразу за Кедрозвездом. Мокроус бежал рядом с ней. Прежде, чем они достигли вершины оврага, кто-то грубо толкнул её в бок, почти выбивая из равновесия. Мокролап поймал её. Когда Щербатая повернулась, чтобы посмотреть на обидчика, она увидела Рваногрива.

Полосатый кот встал рядом с Кедрозвездом.

- Ты не должен был выделять Ломаку на глазах у всех племен! – Сердито сказал он предводителю. – Или ругать его. Еще двое учеников приняли участие в инциденте. И Ломака просто отстаивал честь нашего племени!

- Твой сын нарушил правила перемирия. – Гнев Кедрозвезда был ледяным и спокойным. – Я не мог этого простить.

Рваногрив фыркнул.

- Верность и мужество значат больше, чем правила, — прорычал он.