Степан Мазур - Игры Смерти

• Название: Игры Смерти
• Автор: Степан Мазур
• Жанр: Фэнтези

Каков он мир после Апокалипсиса? Этот вопрос волнует многих авторов-фантастов. В сотнях книг описывается, как стараются выжить уцелевшие после всемирной катастрофы люди. Книга, которую вы сейчас будете читать, рассказывает не о первых попытках выживания, а о приспособившемся к новым условиям человечестве. Вот какой представляется авторам мир будущего: безжизненная земля с разбросанными кое-где куполами, под которыми обитают люди, миллионы людей. Невероятные чудеса науки и техники, но и постоянный контроль за каждым поступком и даже словом любого из обитателей этих островов жизни. Как сказал один из героев книги: «Человечество, закрытое экологическими куполами, медленно сходило с ума. Человечество уравнивало своих детей, выхолащивая различия между ними».

Под одним из колпаков, среди пяти миллионов обитателей живут шесть друзей-подростков — главных героев книги. У каждого свой внутренний мир, свои помыслы и стремления, порой невероятно масштабные, порой немного сумбурные, а часто весьма приземлённые, как это и бывает у нормальных подростков. И жили бы эти дети спокойно, без особых потрясений, если бы не потянуло их принять участие в широко разрекламированной виртуальной игре с говорящим названием «Игры смерти». Эта игра не из разряда современных примитивных компьютерных игр, в которые играют дети и взрослые, ведь речь идет не о нашем времени, а о далёком будущем. В далёком же будущем разработаны совершенно новые технологии подобных игр, где всё Почти реально. Именно ПОЧТИ. А что если допустить такое: в игру закрался компьютерный вирус? Мы знаем, что может натворить вирус в наших современных несовершённых компьютерах. Но что же произойдёт, когда особый вирус, о природе которого читатель узнает из книги, проникнет в игру? Ведь по всему миру в этой игре должно участвовать ШЕСТЬ МИЛЛИАРДОВ ЧЕЛОВЕК, причем в основном подростков, то есть будущее человечества. Вдруг всесильный вирус сделает игру не почти, а по-настоящему реальной, так что игры смерти превратятся в настоящую смерть? А может, он замахнется на большее, на всю человеческую цивилизацию? О том, как жить и выжить в этой опасной игре, которая отбирала только самых сильных и мудрых, вы узнаете из книги, а так же узнаете о том, что дала эта игра шестерым подросткам.

---

— Меч оставлять? — почему-то невпопад спросила Ведьма. Её рубаха быстро намокала под проливным дождём. Хотелось оставить хоть что-то в руках, что-то надёжное и тяжёлое. Чтобы можно было махать и согреваться. И защищаться. Тактильные ощущения по непонятной причине остались доступны лишенным плоти скелетам, причем в достаточно полной мере. И Веда, раздевшись, вдруг испытала холод, причем очень сильный. Опустив голову и посмотрев на собственный голый костяк, вдруг показавшийся очень маленьким и голым без массивных доспехов, она охватила себя руками. Мысли ее вертелись как в центрифуге. В детстве она видела такой старинный агрегат в археологическом музее. До чего же люди забавные вещи создавали в древности!

— Ты чего лыбишься, а? — прикрикнул на неё Зевс. — Головой ударилась сильно? Заживет. А меч-то брось! Много ты вековым деревьям нанесёшь ущерба своим бастардом? Сталь может и хорошая, но для столетнего дуба — булавка, скрепка, игла. Откидывай её на хрен. И помоги мне тебя раздеть, в конце концов!

Веда послушно принялась стягивать с себя последнее, что осталось от роскошных доспехов — поножи.

— И что предлагаешь? — спросила она, постукивая зубами. — Бежать?

— Надоело что-то бегать, — раздев Веду, Зевс замедлился на мгновение и почесал костяную переносицу, раздумывая, имеется ли у него дальнейшая схема действий.

— Есть другие идеи?

— Уговорила, бежим! — Зевс нехотя согласился и, махнув рукой напарнице, по-пластунски полез наверх.

Холмы поднимались все выше, превращаясь в колонноподобные скалы. У их подножия дендроиды резвились вовсю. Ноги-корни впивались в родную им землю. Руки ветви кружили вокруг оси. «Возможно, подумал Зевс, эти создания думают, что мы вторглись на их территорию. Мёртвое и живое не совместимо. Хотя кто из нас ещё мертвый? Мы ведь — люди, а они — программы!»

Собрав всю злость, он продолжал лезть наверх.

Новые жертвы падали под ударами монстров.

Лошади и скелеты под шлепками ходячих деревьев превращались в суповые наборы из железа и костей. Доспехи и оружие не спасали. Скорее мешали бежать, мешали думать и спасать жизнь бегством. Несколько минут Веда видела перед собой только маячившие перед глазами бедренные кости Зевса и его угловатый таз. «Все же блондин, не прогадал! — думала она. — Хоть ползём, перемазанные в грязи, зато не лежим под копытами и корнями в виде бесформенных лепёшек».

Преображение уровня тем временем продолжалось. Ландшафт менялся со страшной скоростью. Угол наклона увеличивался, действительно, приближаясь к перпендикуляру. Скелеты-воины, оставшиеся внизу и пытавшиеся сражаться, неминуемо погибали. Те, кто в седлах пытался скакать наверх, срывались вниз, уже почти в пропасть. И тоже гибли, если не под ударами дендроидов, под собственным весом, раскалываясь при падении с высоты.

Изменения рельефа усугублялись. Только ужасная физическая сила мёртвых воителей позволяла Веде и Зевсу еще карабкаться наверх по абсолютно вертикальной поверхности. Ни один живой человек подобного бы не выдержал. Вслед за удачливой парой, но значительно отставая, один за другим карабкались прочие догадливые Игроки.

Лес мёртвых не любит.

А скалы не любят всадников.

Жестокость Игры, похоже, с каждым разом становилась все более запредельной.

Дождь лил, как из ведра. Холодный и злой. На пару к дождю подул пронзительный ветер, как будто выжившие и правда карабкались к вершинам высоких гор.

Вниз полетели комья земли и дёрна. Поверхность, по которой ползли Игроки, всё более размокала. Забираться по ней с каждым метром становилось всё трудней и трудней. Геймеры хватаясь за траву, за камни, но все чаще соскальзывали вниз.

— Моя сила всадника-скелета не действует! — заорала Ведьмочка, пытаясь перекричать ливень, предсмертные крики игроков и шум безнадёжной битвы, всё еще кипящей внизу.

Зевс прижался щекой к траве, цепляясь за неё дрожащими пальцами рук и ног. Ногтями вгрызся как можно глубже в землю. Даже подбородком уперся. И бормотал.

— Если никто не подсказывает, что происходит, включай логику сама, — разобрала Ведьмочка. — У дендроидов — светлая сила, у нас — тёмная. Вот они и заглушают наши способности. Логично? Логично! Молодец, Зёма, лови бонус…

Несмотря на ехидство, Зевс остановился, освободил одну руку и помог Ведьмочке подняться чуть выше. Теперь они стояли на одном уровне. Никто не опережал.

Неожиданно, рядом мелькнуло тело. Проследив его взглядом, напарники увидели Игрока, вероятно, неосторожно посмотревшего вниз и не удержавшего равновесия. Наверное, ему не понравилось увиденное. Зевс лбом зарылся во влажную почву и так покачал головой, размазывая глину по волосам.

— Лучше не поворачивайся, Ведьма. Не поворачивайся!

— Ладно, ладно, не буду, — выдохнула та.

Внизу между тем, происходили забавные вещи. Разделавшись с всадниками, дендроиды… полезли наверх!

Время словно ускорилось в десятки раз, а выжившие Игроки наоборот замедлились. Цепляясь ветвями, вбивая в землю корни, втискивая их меж камней, смертоносные растения приближались. А вместе с ними — приближалась их светлая сила. Ползти вверх для темных воителей стало почти невозможно. Без фантастической мощи мёртвых, подтягиваться вверх на одних руках, по скользкой траве они не могли.

Очень скоро, ближайший и, видимо, самый быстрый древочеловек достиг нижней линии отступающих. Защелкали удары рук-веток — словно удары хлыста. Игроков пришлепывали как комаров, как тараканов, захваченных в липкой ловушке.

Но Зевс не смотрел. Он карабкался быстрее, чем Веда и часто останавливался, чтобы подтянуть ее за собой. Прочие геймеры обгоняли их пару, но Зевс не сдавался и помогал.

Наконец, они остановились на вершине.

Ведьмочка развернулась.

«Господи, ну и высота-а-а-а!» — подумала она. То, что недавно было пустой равниной, превратилось в горное плато, возвышающееся над землей едва не полкилометра. Проклятый виртуал!»

Избитые, мокрые, еле живые, — в одних грязных рубашках и перепачканном белье скелеты Зевса и Ведьмы поднялись на ноги, поддерживая друг друга. Определённо, у скелетов работал несуществующий мозг или какой-то неизвестный виртуальный заменитель, иначе мир бы так не вращался, напоминая о привычном человеческом головокружении от усталости или страха. В глазах мелькало и мельтешило.

Упав на траву, выжившие смотрели в небо. Чужое, несуществующее. Но такое сумрачное и прекрасное! Сильнейший ливень лупил в лицо, смывая грязь и усталость. Дерзкий, бодрящий, почти обжигающий холодом. Никогда в прежней жизни Веда не думала, что будет так рада лежать в преддверии смерти, смертельно усталая под леденящим дождем.

Зевс первым пришел в себя. Перекатился на бок и Веде показалось, что он улыбнулся.

— Знаешь, Ведьма, ты классно выглядишь под дождём. Даже мёртвая и из одних костей. Раньше я не замечал, что так ты пропорционально сложена.

«Дурак!» — подумала она. Но спорить сил не было.

Зевс, приняв молчание за согласие, подполз ближе и обнял Веду за костистые плечи.

Для сопротивления сил не осталось тем более. Да и нужны ли они были сейчас?

Его череп прижался, мёртвые кости Веды вдруг почувствовали тепло. Напарники сжали друг друга и покатились по лужам, пачкая остатки одежды. Коктейль из жгучего ожидания смерти и неожиданной близости, невероятной для существ без плоти, но приправленный доверху адреналином, вскипел в несуществующих жилах, словно крепостная смола!

«Если не выплеснуть его наружу прямо сейчас, — подумала Веда, — нас просто порвет на клочки… Мы бомба, которую необходимо обезвредить… Но как же хочется жить!»

Первые дендроиды показались на грани обрыва.

Но мир уже схлопнулся, перенося Игроков на следующий этап.

СЕРЫЕ Ким и Валькирия

«Странно, — подумал Ким. — Ничего не болит. Новый уровень сгладил повреждения старого?.. Это ж насколько разработчики окопались в моем мозгу, чтобы убедить меня, что тело смертельно ранено, и я ощущаю физическую боль? Теперь эти ощущения убрали, и я снова здоров. Ха, вот обманка. Всё иллюзии! Может нас и не существует давно? Так, остатки чьих-то воспоминаний». Ким отчетливо помнил, как на прошлом уровне сапог гигантского тролля втоптал его в землю, превращая кости и плоть в человеческий фарш. От смерти, возможно, акробата отделяли считанные мгновения, но в эти мгновения произошло перемещение на следующий этап, и — о чудо! — он снова оказался цел и невредим.

— Круто. — Сказала стоящая радом Валькирия. — Рада, что ты жив, напарник.

— Я тоже, партнер, — Ким усмехнулся в ответ.

Кира кивнула, потом принялась изучать их новую внешность. Теперь вместо зелёных плащей «лёгких пехотинцев» на них красовалась длинная кольчуга, едва не доходящая до колен, серые сафьяновые сапоги с заостренными носами и конусообразный шлем с маленьким флажком. Кинжал в левой руке заменил круглый деревянный щит, обшитый железными полосами и покрытый многочисленными клепками. А вот меч в правой руке превратился в мощный, но короткий одноручный топор с рукоятью, укрепленной полосой стали. Нижняя часть топорища при этом была плотно обмотана тканевой лентой — надо полагать, чтобы рука в длинной кожаной перчатке держала крепче в момент удара. На кольчугу, со стороны груди были наклепаны прямоугольные металлические пластины, видимо, предназначенные заменить кирасу. В таком наряде напарники стали походить на средневековых русских или варяжских дружинников, что сражались спешенными, без коней. Смотрелось эффектно.