Степан Мазур - Игры Смерти

• Название: Игры Смерти
• Автор: Степан Мазур
• Жанр: Фэнтези

Каков он мир после Апокалипсиса? Этот вопрос волнует многих авторов-фантастов. В сотнях книг описывается, как стараются выжить уцелевшие после всемирной катастрофы люди. Книга, которую вы сейчас будете читать, рассказывает не о первых попытках выживания, а о приспособившемся к новым условиям человечестве. Вот какой представляется авторам мир будущего: безжизненная земля с разбросанными кое-где куполами, под которыми обитают люди, миллионы людей. Невероятные чудеса науки и техники, но и постоянный контроль за каждым поступком и даже словом любого из обитателей этих островов жизни. Как сказал один из героев книги: «Человечество, закрытое экологическими куполами, медленно сходило с ума. Человечество уравнивало своих детей, выхолащивая различия между ними».

Под одним из колпаков, среди пяти миллионов обитателей живут шесть друзей-подростков — главных героев книги. У каждого свой внутренний мир, свои помыслы и стремления, порой невероятно масштабные, порой немного сумбурные, а часто весьма приземлённые, как это и бывает у нормальных подростков. И жили бы эти дети спокойно, без особых потрясений, если бы не потянуло их принять участие в широко разрекламированной виртуальной игре с говорящим названием «Игры смерти». Эта игра не из разряда современных примитивных компьютерных игр, в которые играют дети и взрослые, ведь речь идет не о нашем времени, а о далёком будущем. В далёком же будущем разработаны совершенно новые технологии подобных игр, где всё Почти реально. Именно ПОЧТИ. А что если допустить такое: в игру закрался компьютерный вирус? Мы знаем, что может натворить вирус в наших современных несовершённых компьютерах. Но что же произойдёт, когда особый вирус, о природе которого читатель узнает из книги, проникнет в игру? Ведь по всему миру в этой игре должно участвовать ШЕСТЬ МИЛЛИАРДОВ ЧЕЛОВЕК, причем в основном подростков, то есть будущее человечества. Вдруг всесильный вирус сделает игру не почти, а по-настоящему реальной, так что игры смерти превратятся в настоящую смерть? А может, он замахнется на большее, на всю человеческую цивилизацию? О том, как жить и выжить в этой опасной игре, которая отбирала только самых сильных и мудрых, вы узнаете из книги, а так же узнаете о том, что дала эта игра шестерым подросткам.

---

— Не умничай, Винни Пух.

— Кто бы говорил!

Веда прищурилась и взвесила в руке меч. Как опытный Игрок, она знала, что он зовётся «полуторным» или «бастардом». На предплечье другой руки у нее висел щит-полумесяц. Длинный, узкий, красивый, но малопригодный для боя в плотных рядах. «Интересное сочетание, — мимоходом отметила она. — Зачем так? Ещё бы римский легионерский скутум выдали во весь рост. «Все же плохо у них тут с амуницией и военной экипировкой дела обстоят, — подумала девушка. — Вроде как и доспех хороший, но как-то… не умный, что ли?»

Вооруженная рука независимо от самой Веды стала выписывать тяжеленным мечом традиционные для бастардов «восьмерки», приглашая Зевса принять участие в представлении. Ого! А силушкой то мертвецов не обделили. В реальности такой меч Ведьмочка бы даже не подняла, а тут вертела им едва не одной кистью!

В теле покрытого доспехом скелета скрывалось упругое, сдержанное могущество.

«Ну, кто на меня?! — усмехнулась она. — В капусту, блин, порублю!»

Пока Ведьмочка разбиралась с собственными ощущениями, Зевс уже уломал какого-то Игрока поразмять кости и опробовать мечи. То ли сам напросился, то ли снова кого-то по голове случайно огрел.

«Кстати, — подумала Ведьмочка, присматриваясь к сопернику Зевса, — а не тот ли это Игрок, кому он на прошлом уровне зарядил ржавой железкой по черепушке? То-то видно, что у обоих чуть пена изо рта не летит. Рубятся так, что при каждом ударе клинка о клинок брызжут искры. Костры, ей богу, можно без спичек разводить. Да кабы не сила мертвецов, оба в полных доспехах не смогли бы на ногах устоять!»

Погода вокруг парила как в склепе. Сумрак и вязкий туман. Земля под ногами казалась мертвой. Не кустика, ни деревца, ни травинки. А вместо солнца, похоже, светила луна. Вечная луна!

Впрочем, как раз в ярком свете мертвые воители не нуждались. Что он есть, что нет — все равно. Глаза отчетливо разбирали каждую мелкую деталь даже в дали. Всё же, подумала Ведьмочка, у нежити имелись свои специфические привилегии.

Причем способностью видеть в темноте, эти привилегии не ограничивались. В следующее мгновение, за спиной Ведьмочки раздалось дикое ржание!

Выхватив меч, девушка развернулась с такой бешеной скоростью, что плащ — саван, чёрт бы его побрал! — налетел на неё сверху, накрыв с головой. Быстрым движением, Ведьмочка откинула саван с лица. От неожиданности и испуга, она потеряла равновесие, отшатнулась и… чуть не сошла от удивления с ума.

Оказывается, возле каждого Игрока материализовался могучий костяной скакун. Кто-то решил, что скелетону с таким количеством железа, всё-таки необходимо средство передвижения!

Перед ней стояла лошадь. Мертвая, разумеется. Существо напоминало нелепую выходку пьяного скульптора-авангардиста, собравшего макет иноходца исключительно из человечьих костей. Только череп остался лошадиным, правда, очень большим. В пустых глазницах этого черепа все тем же недобрым бордовым светом горели огни-глаза.

Милое парнокопытное создание, чтобы привлечь внимание будущей хозяйки, заржало над самым ухом. Лошадиные челюсти раздвинулись, и меж открытых зубов вырвалось синее пламя. «Ни фига себе, — отшатнулась Ведьмочка, — вот это монстр!»

— О, транспорт выдали, — Зевс ловко отскочил от противника-игрока, примирительно опуская меч. — Ладно, может потом дорубимся?

— Да чего рубиться, когда никто не устаёт и силы одинаковы у всех? — обиженно прогрохотал оппонент. — Да и доспехи такие, что с мечом не пробить с одного удара. С таким стальным мундирчиком толком не помашешься.

— Ну, тогда мир?

— Перемирие, блин.

— Годится!

Оба примирительно стукнулись металлическими перчатками, и каждый, закинув на плечо меч, побрел к своей лошади.

«Конфликт исчерпан? — удивилась Ведьмочка. — Да, парни никогда ничего не доводят до конца. А ведь минуту назад так смачно друг друга лупили».

Унылый Зевс опять откинул забрало шлема и стал гладить свою костяную лошадь по мертвой гладкой черепушечной морде. В глазах существа ничего не отразилось, кроме тупой покорности. «Обычное безмозглое создание для вечного служения хозяину, — отметила Ведьма, — вроде автомата. Срок годности, так сказать, не ограничен. Жив хозяин — жива лошадь. Вернее, псевдожива. Вот это действительно — бот!»

Зевс, между тем, оказался любителем экспериментировать. Ведьмочка, конечно, всегда это знала. Со скрипом доспехов он одним из первых забрался на своего скакуна. Не с сразу, но всё же. Сначала Зевс долго подпрыгивал (стремена отсутствовали). Затем, наконец, схватившись за голый лошадиный хребет, подтянулся.

После «оседлания» пришлось долго приноравливаться, падая, поднимаясь и снова падая, пока кто-то из соседей не предложил использовать рёбра лошади как лесенку для «заскока» и, одновременно, стремена для удержания верхом. Взобравшись, наездник хватался за шейные позвонки и вонзал острые пятки стальных сапог меж лошадиных ребер. Получался довольно прочный и надежный «упор», позволяющий достаточно комфортно и устойчиво сидеть на скакуне во время передвижений. Лошадь при этом не обращала никакого внимания на столь утилитарное использование своего скелета. Во всяком случае, по безмолвной морде было невозможно сказать, нравиться ей это или нет. С другой стороны, костяное существо вовсе не являлось ЛОШАДИНЫМ скелетом. Оно представляло собой именно «конструкцию» из человеческих костей. Вполне возможно, что разработчики как раз и задумали подобное использование её позвонков и ребер в качестве стремян.

Блондин тем временем вопросительно уставился на подругу.

— Наблюдаю в глазах твоих, печаль, моя дорогая, — многозначительно сказал он. — Дай-ка угадаю. Трусики жмут? — чтобы скрыть оскал черепа, подлец снова закрыл забрало шлема. — Выдали транспорт — пользуйся, е-мое. А то сейчас явится какой-нибудь забавный монстрик, и ты пешком далеко не убежишь. Запрыгивай, запрыгивай, не томи, с нашими силами это не так сложно. Или помочь, вечно недовольная?

— Буду, довольна, когда стану Темной Владычицей. Вот тогда наддам тебе, чтобы сидеть не мог, нарцисс несчастный, — презрительно процедила Веда. — А помощь свою оставь для других, ухажер недоделанный!

В знак своей правоты, Ведьмочка попыталась забраться на своего монстра самостоятельно. Силы в теле гуляло хоть отбавляй, однако… её ещё нужно было контролировать!

— Не получается, верно?

— Пошёл, знаешь куда? Я стараюсь. Я хочу выжить. И твоя болтовня с дебильными шутками не поможет. Ты совсем не серьезный, Зевс! Мы тут умираем, в конце концов. Соберись.

— О, так боишься умереть? — издевательски прогромыхало под бацинедом.

— А ты нет? — по старому обыкновению, Ведьма ответила вопросом на вопрос. Одновременно она снова попыталась запрыгнуть на скелетоподобную лошадку, однако тупое магическое существо сделало шаг в сторону, и Веда свалилась на землю.

— Всё зависит от того как умереть, — философски заявил Зевс, явно злорадствуя. — Если в бою, то это одно. А вот если упав с лошади…

Ведьмочка поднялась.

— Слушай, только не начинай! — взорвалась она. — И не надо этих высокопарных слов о красивой смерти. Смерть не бывает красивой, понял? Прекрати издеваться!

Но Зевсу явно нравилось подтрунивать над подругой.

— Вот, допустим, я помогу тебе, — сказал он. — Ты выживешь, мы победим. И что дальше?

— Просто выживем. — Веда постучала кулаком по лбу. — Ты что не понимаешь? Вернёмся домой и всё тут.

— А на фига? — голос Зевса вдруг перестал быть веселым и как-то разом посерьезнел. — Скажи мне, для чего мы вернемся, подруга? Чтобы снова жить как все? Ты же знаешь, после этой Игры ты не останешься прежней. Мы стали убийцами пройдя через все эти уровни. Мы были не на Игре, на войне! Я не понимаю, почему эта Игра настолько реальна, но какая разница, понимаю я или нет?! Даже если это все еще виртуал, он слишком натуральный, чтобы оценивать его как развлечение. Мы все изменимся, Веда. Пройдя через ужас, невозможно забыть его никогда! Эта Игра останется с нами, как часть нашей жизни. Возможно, самая яркая, но самая ужасная её часть!

Ведьмочка нахмурилась. Издевающийся дурной Зевс ей нравился больше философствующего и мудрого.

— К чему ты клонишь? — спросила она. — Хочешь со мной поспорить, стоит ли нам всем проходить Игру до конца?

— Конечно, стоит! — ответил Зевс, раздраженный собственным занудством. — Но доходить до конца надо иначе. Не так, как хочет система! Мы должны всё сделать по-своему, слышишь? Так, как нужно нам, а не разработчикам. Человек способен на многое, он ведь не тупой компьютерный бот. Мы не специально написанные программы с заложенной системой поведения, мы даже не искины. Мы просто ленивые обезьяны с большим неиспользуемым мозгом, который не раскрывает свои таланты почти никогда. Ведьма, мы живые разумные существа. А это значит, мы способны на инициативу. Эта Игра — совершенно необычайна. А значит, не следует слепо идти через то, что она предлагает. Уверен, от нас требуется именно инициатива, не стандартный подход. Так понятней?