Лиза Смедман - Вкус Яда

• Название: Вкус Яда
• Автор: Лиза Смедман
• Жанр: Фэнтези

Хлондет

Город, населенный гуманоидными змеями, известными как юань-ти, которым правит

Дом Экстаминос

Могущественный Дом Змей, и главная цель

Покса

Человеческого культа, который поклоняется богине чумы и заразы, и начинает осуществлять зловещую волю

Избранных Сибил

Группу юань-ти, которые превратят каждого человека в городе в гниющего урода если

Дедианна

Полукровка юань-ти не остановит их.

---

Внезапная догадка поразила юношу – и послала по его телу волну дрожи. Он поймал взгляд волшебника.

– Ты сказал, что зелье обладает свойством, подчинять сознание, – сказал мастер верёвок. – Что это значит?

– Подобные заклятия позволяют волшебнику управлять жертвой, – ответил Хаззан.

Гонтрил первым понял, что это значит.

– Ублюдок, – стиснул он зубы. – Он не просто собирается превратить нас в змей. Он хочет сделать нас своими рабами.

Чорл снова вцепился в свой посох.

– Возможно, это человек уже под властью Осрена, – сказал он, ткнув в Арвина пальцем. – Всё больше оснований...

Сердитым взглядом Гонтрил заставил его смолкнуть. Из того, как мгновенно стушевался толстяк, псион сделал вывод, что тот в приступе гнева сболтнул лишнего – назвал имя юань-ти, который встречался с культистами.

Осрен Экстаминос, младший брат леди Дедианы.

Арвин сделал вид, что не заметил промаха лысеющего мятежника.

– Ты можешь нейтрализовать эффект зелья? – спросил он Хаззана. Ожидая ответа волшебника, юноша сжал пальцы на одетой в перчатку руке, готовясь призвать кинжал. Если ответ будет отрицательным, ему придётся прорываться к выходу с боем.

Хаззан погладил бородку.

– Возможно.

Гонтрил глубоко вздохнул.

– Ради истинного народа Хлондета, пусть это будет так, – прошептал он. – Пробуй.

Маг засучил рукава и протянул к Арвину правую руку. Пристально глядя в глаза мастера верёвок, он принялся читать магическую формулу. Заклятие заняло всего миг; последнее слово криком сорвалось с губ волшебника, который одновременно с эти щелкнул пальцами. Псион почувствовал, как в грудь ударила волна магической энергии. Она бежала по его телу электрическими разрядами, покалывая пальцы рук и ног, волоски на шее встали дыбом. А потом всё закончилось.

Гонтрил внимательно смотрел на Арвина.

– Сработало?

– Давайте выясним. – Хаззан взял кубок и опрокинул его содержимое в ступку. Затем он вытащил из кармана лоскут ткани и начисто вытер стеклянные стенки. – Руку, – сказал он юноше, беря со стола ножницы.

Мастер верёвок отшатнулся, неприятные воспоминания о Гильдии заполнили его сознание.

– Что ты собираешься делать?

– Ему нужно немного твоей крови, – объяснил Гонтрил. – Чтобы проверить, есть ли в ней зелье или уже нет.

– Ладно, – неохотно согласился Арвин, протягивая Хаззану руку. – Только если это не будет стоить мне ещё одного пальца.

Лидер мятежников усмехнулся.

– Только небольшой надрез, – успокоил маг. – Нужно, чтобы кровь скрыла дно чаши, а для этого хватит и нескольких капель.

Юноша вздрогнул, когда Хаззан рассёк его палец остриём ножниц – подобные раны, нанесённые по согласию, всегда причиняли больше боли, чем полученные в бою, – но руки от кубка не отвёл. Несколько капель крови упали на прозрачное стекло.

– Достаточно, – скомандовал волшебник.

Арвин зажал ранку, затем сел и посмотрел на кубок. Падая на стекло, кровь была красной, но сейчас она стала прозрачной, словно вода – молодому человеку даже на миг показалось, что в чаше пусто. Он склонился вперёд, снова заглядывая в кубок, и увидел, что его стенки по-прежнему забрызганы ярко-алой кровью. Удовлетворённый, он снова непроизвольно зашипел – и тут же заметил, как хмурый взгляд Чорла потяжелел ещё больше.

Хаззан снова взглянул на свет фонаря через чашу и кивнул.

– Заклинание сработало, – сказал он лидеру. – Зелье нейтрализовано.

– Тогда почему он до сих пор шипит? – Чорл враждебно уставился на Арвина.

– Не знаю, – задумчиво отозвался Гонтрил.

Но Арвину ответ был известен. Семя порабощения разума. Зелия не блефовала.

– Я всё ещё считаю, что мы должны от него избавиться, – настаивал толстяк, но лидер мятежников покачал головой.

– Арвин останется с нами, на время, по крайней мере. Вероятно, он сможет нам чем-то помочь. Но ты будешь за ним приглядывать, Чорл, и если он совершит что-то, что можно будет расценить как агрессию по отношению к нам или же попытается бежать, можешь наказать его по своему усмотрению.

Псион бросил на Чорла быстрый взгляд, и мгновение и в самом деле хотел призвать кинжал и вонзить его в сердце толстяка. Но в этом случае следующей жертвой скорее всего оказался бы сам Арвин. Мортин держал наготове меч, маг мог сотворить заклинание, и только богам известно, какими возможностями располагал Гонтрил благодаря кольцам.

Нет, чтобы справиться с ситуацией есть и более надёжный способ. Юноша сменил застывшую на лице гримасу улыбкой и постарался вызвать в затылке знакомое покалывание псионической энергии. Ничего не произошло. И не спроста, понял он. Молодой человек устал, он практически валился с ног. В таком состоянии не до колдовства.

Ну ничего. Он сможет воспользоваться своими талантами позже, когда шансы на побег возрастут.

– Не беспокойся, – заверил он Гонтрила. – Я тебя не разочарую.

– Обещаешь ли ты, что не попытаешься бежать? – спросил лидер мятежников.

Молодой человек мысленно порадовался, что больше не связан магией кольца.

– Даю слово, – сказал он торжественно.

Глава 10

Киторн 24, закат

Арвину снился сон, в котором он пробирался через толпу смеющихся людей, стоявших в винограднике за пределами города. Их лица озаряли рыжие отсветы пламени, посылающего снопы искр в ночное небо. Одни стояли и пили вино прямо из бутылок, другие, взявшись за руки, в танце кружились вокруг костра. Некоторые держали в руках маленькие прямоугольные дощечки, выкрашенные в красный, на которых было написано всего одно слово: «Чондат». Люди бросали их в огонь вместе с испорченными фруктами и заплесневелыми овощами. Воздух был наполнен шипением чернеющей в пламени еды, повсюду витал дым и метались искры.

Люди называли праздник Плясками Гнили. В этот день отмечалось поражение Чондата в Войне Гниения 902 года и возникновение городов-государств Вилхонской протоки. Хлондет получил независимость почти за триста лет до того, как имперская армия была уничтожена магией некромантов в Полях Нан, а его жители дорого заплатили за эту победу – чума, прокатившаяся по Вилхонской протоке, затронула и их. Но горожане всё равно устраивали Пляски. Людям нравится вести себя легкомысленно, а для этого сойдёт любой повод. Эмоции — лишь одна из их многочисленных слабостей.

Арвин прокладывал себе путь сквозь толпу, его язык щупал в воздух, пробуя запахи ночи. Всякий раз, выловив в толпе мужчину, привлекшего его внимание – если тот был силен, хорошо сложен, обладал узкими бёдрами и блеском во взгляде, демонстрирующим принадлежность к более высокому сословию, нежели рядовой простолюдин – псион применял своё волшебство.

– Ко мне, – шептал он, пристально глядя в глаза выбранного человека. – Примкни ко мне.

Один из тех, кого выбрал Арвин, уже успел найти себе пару – человеческую женщину на несколько лет старше псиона, и куда более симпатичную по людским меркам. Не важно. Стоило женщине выразить несогласие, как Арвин перевёл на неё пристальный взгляд. Задрожав, она отпустила руку своего спутника и с приглушённым криком бросилась в ночь.

Часть сознания юноши, наблюдавшая сон со стороны, передернуло при мысли, что он завлекает других мужчин. Но погруженный в сновидение разум считал это абсолютно естественным. Арвин плавно скользил в толпе, и выбранные им пятеро не отставали ни на шаг. Каждый из них жаждал погладить его чешую, коснуться только начавшей формироваться груди, прижаться к плавным изгибам бёдер. Стрельнув языком и уловив их запах вожделения, псион почувствовал прилив сил. Хоть ему всего четырнадцать и это будет его первым сексуальным опытом, но ситуация полностью ему подконтрольна. Эти мужчины были в его власти, словно послушные рабы.

Арвин привёл людей в укромное место неподалёку и когда мужчины обступили его, расстегнул скреплявшую ворот платья брошь. Одеяние упало к лодыжкам, словно старая кожа. Поклонники неистово прижимались к нему, лихорадочно срывали с себя одежду, и псион укрыл их всех пологом тьмы. По безмолвной команде, мужчины опустились на землю и образовали некое подобие клубка с Арвином в центре. К псиону прижалось чье-то крепкое тело, и тут же было оттеснено другим только для того, чтоб и его оттолкнули прочь – снова и снова. Мужчины боролись за право соития с Арвином.

Запах пота и раздавленного винограда наполнял лёгкие псиона, пока он скользил сквозь переплетение тел, приникая то к одному, то к другому, беря каждого своего раба по очереди. Пот пополам с кислотой выступил на его собственной коже, впитываясь в волосы и увлажняя чешую – и обжигая тонкую чувствительную кожу людей, борющихся за контакт с его телом. Экстаз захлестнул Арвина... снова... и снова... и снова. И он дал волю страсти, запрокидывая голову и заходясь в крике, прежде чем погрузить клыки в чье-нибудь горло, бедро или грудь. Один за другим, прижимающиеся к нему мужчины вскрикивали, тела сначала напрягались, потом обессиленные падали на землю. Действие яда быстро остужало их пыл.