Лиза Смедман - Вкус Яда

• Название: Вкус Яда
• Автор: Лиза Смедман
• Жанр: Фэнтези

Хлондет

Город, населенный гуманоидными змеями, известными как юань-ти, которым правит

Дом Экстаминос

Могущественный Дом Змей, и главная цель

Покса

Человеческого культа, который поклоняется богине чумы и заразы, и начинает осуществлять зловещую волю

Избранных Сибил

Группу юань-ти, которые превратят каждого человека в городе в гниющего урода если

Дедианна

Полукровка юань-ти не остановит их.

---

– Доволен? – спросил Арвин.

– Как я погляжу, тебе доводилось сталкиваться с недовольством Гильдии, – заметил Гонтрил.

– К счастью, только однажды, – буркнул юноша, поднимая и снова натягивая перчатку на руку. Лидер мятежников, казалось, закончил осмотр, и Арвин продолжил одеваться. Когда молодой человек закончил, Гонтрил вытащил из кармана какой-то предмет и сквозь прутья бросил в комнату – кольцо. Звякнув, оно упало у ног мастера верёвок.

– Надень, – велел мятежник.

Арвин уставился на кольцо. Широкий серебряный обруч, украшенный россыпью синих камней. Юноша понял, что это сапфиры – это было странно, поскольку молодой человек не разбирался в драгоценностях и понятия не имел, чем один камень отличается от другого.

– Что оно делает? – спросил он.

– Надень.

Арвин облизнул губы. Он догадался, что в кольце заключена какая-то магия, и вовсе не горел желанием до него дотрагиваться, не смотря на то, что сам Гонтрил только что держал его в руках. Но что ему оставалось? Необходимо было убедить лидера мятежников, что он друг, а не враг, или хотя бы нейтрален, – чтобы вытянуть из него хоть какую-то информацию. Юноша нагнулся, чтобы подобрать кольцо. Едва мастер верёвок коснулся прохладного металла, как серебряный обруч оказался на его указательном пальце. Поражённый, он попытался сдёрнуть его, но кольцо не сдвинулось с места.

– А теперь, – улыбнувшись, сказал Гонтрил, – отвечай, что ты делал в коллекторах?

Арвин услышал, как отвечает помимо воли:

– Искал Ноулга.

– Кто такой Ноулг?

Юноша не мог остановить поток слов, которые срывались с его губ короткими, отрывистыми фразами:

– Друг. Мы познакомились давно. Когда были детьми. В детском доме.

– А ончто делал в канализации?

– Его схватили. Оспа. Жреци с флягами. Заставили его выпить из одной. Жертва для их богини. Они заставили пить и меня.

– Вот как? – Глаза Гонтрила заблестели.

– Да, – сглотнул Арвин, вынуждаемый кольцом отвечать даже на риторические вопросы.

– Что произошло, после того, как ты выпил зелье?

Короткими, рублеными фразами, молодой человек рассказал мятежнику о мучительной боли, вызванной отравой, о том, как его притащили к статуе Талоны, как он вырвался, упал в лодку, потерял сознание – а придя в себя понял, что бросил Ноулга. Мастер верёвок начал рассказывать о возвращении в «Смертельную петлю», но Гонтрил его прервал:

– Достаточно. – Он молча разглядывал Арвина несколько мгновений, прежде чем снова заговорить. – Ты человек? – наконец спросил лидер мятежников.

– Да.

Пальцы правой руки Гонтрила сплелись в безмолвном вопросе:

Гильдия?

– Да, – отозвался юноша. – Но я не хочу в ней состоять, – заставило его добавить кольцо.

Последние слова вызвали у лидера мятежников улыбку. Он кивнул на скрытую перчаткой руку Арвина.

– Учитывая то, как они относятся к своим людям, я тебя не виню. На кого ты работаешь сейчас? – последовал очередной вопрос.

Молодой человек уже чувствовал, как гибельный ответ рвётся с губ, но имя Зелии застряло в горле.

– На себя, – ответил он. – Я работаю на себя.

– Ты из Дома Экстаминос?

– Нет.

– Как ты относишься к юань-ти?

На этот вопрос юноша ответил бы честно и без кольца.

– Любви не питаю.

Гонтрил снова улыбнулся.

– Зачем ты сюда пришёл?

– Хотел с тобой поговорить. Узнать больше о культистах. Я надеялся, что вы можете мне что-нибудь о них рассказать. То, что помогло бы мне спасти друга. Например, как мне их отыскать.

Лидер мятежников пожал плечами.

– Пока что твои догадки схожи с моими. – Он достал из кармана небольшую металлическую флягу – либо ту, что добыла Кайла, либо точно такую же. – Знаешь, что внутри?

Арвин вздрогнул.

– Да. Яд. И чума.

– И ты пил это и не умер?

Юноше вспомнились слова, которые он не так давно сказал Зелия:

– У меня крепкое здоровье. Чумная зараза ушла из моего тела. Талоне не удалось меня забрать.

Гонтрил испытующе поглядел в лицо допрашиваемого.

– Интересно, – пробормотал он. – Ты назвал служителей богини «Оспой». Расскажи, что тебе о них известно.

– Культ. Поклоняются Талоне. Хотят истребить жителей города, – рассказал юноша то немногое, что было ему известно.

– Как?

– Заразив городские фонтаны. Тем, что во флягах.

– Когда?

– Не знаю. Думаю, скоро.

– Что тебе известно о доме Экстаминос? – спросил мятежник.

Арвин нахмурился, смущённый неожиданным поворотом разговора. Но слова сами собой продолжили слетать с его губ.

– Они правят Хлондетом. Живут здесь уже несколько веков. Большинство – юань-ти. Леди Дедиана…

– Мне не нужен урок истории, – перебил Гонтрил, поднимая руку, чтоб остановить поток бесполезной информации. – Я спросил, известна ли тебе их роль в происходящем?

– Что ты имеешь в виду? – удивился юноша.

– Член королевской семьи был замечен во время встречи с жрецами Талоны. Они передали ему нескольких пленников. Людей. Среди них был и один из наших. Тебе что-нибудь об этом известно?

– Нет, – честно ответил мастер верёвок. Он задумался над этой новостью. Зелия была уверена, что Оспа действует не сама по себе, что кто-то оказывает им поддержку. Неужели Дом Экстаминос? Зачем правящему роду распространять чуму в собственном городе? Если только это не попытка переворота.

– Кто именно? – спросил Арвин.

Гонтрил подозрительно прищурился.

– Почему тебя это интересует?

– Я подозреваю, что за Оспой может стоять кто-то из юань-ти. И хочу знать кто.

– Почему?

– Потому что мне нужно… – голос юноши стих, когда его виски запульсировали болью. Принуждаемый кольцом, он начал отвечать честно – о том, что должен передать эту информацию Зелии – но в тоже время с языка пытался сорваться другой ответ. Потому что мне нужно знать, участвует ли в этом Сибил. Кто это, Арвин не имел ни малейшего понятия – имя само пришло в голову. И он знал, откуда – из порабощающего разум семени. Находясь в его голове всего два дня, оно уже начало обвивать сознание тонкими усиками, внушая, о чём и как думать. Это опасно. Как только Раскол узнает о его связи с Зелией, Арвину придет конец.

С усилием, от которого на лбу юноши выступили капли пота, он заставил себя дать ответ, который, являясь истиной, удовлетворил бы и семя разума:

– Я хочу знать, кто из юань-ти помогает культистам, потому что это поможет мне остановить Оспу. Ты уверен, что это кто-то из Экстаминосов? – спросил юноша у лидера мятежников.

– Уверен. Мы видели, как он передал жрецам около дюжины подобных фляг в обмен на пленников. Но после твоего рассказа я в замешательстве. Снабжать заразой культистов, способных наслать болезнь одной молитвой, бессмысленно. Это всё равно, что носить огонь к Горе Агрут. – Гонтрил посмотрел на Арвина, приподняв одну бровь. – Хочешь знать, что действительно находится во флягах?

– Да, – сказал юноша, и к этому ответу кольцо его не принуждала. – Хочу.

– Я тоже, – мятежник опустил сосуд. – Два последних вопроса. Если я выпущу тебя отсюда и позволю свободно перемешаться, ты нападёшь на нас?

– Нет.

– Сдашь ли ты нас стражникам?

Арвин улыбнулся.

– Награда в десять тысяч золотых весьма заманчива, – ответил он честно. – Но нет, я не выдам тебя. По крайней мере, до той поры, пока у тебя есть информация, что поможет спасти моего друга.

Слова молодого человека заставили Гонтрила улыбнуться. Он махнул рукой, и серебряный обруч ослабил хватку на пальце псиона.

– Снимай кольцо и следуй за мной.

Киторн 24, рассвет

Арвин сидел на низкой скамейке в комнатке неподалёку от того места, где его допрашивал Гонтрил. Он пристроился между двумя членами Раскола – по-прежнему вооружённым магическим посохом Чорлом и совсем юным Мортином, у которого на подбородке только начал пробиваться первый пушок. Лидер мятежников стоял поблизости, сложив руки на груди и наблюдая за тем, как волшебник раскладывает свои инструменты. Казалось. Гонтрил не считал мастера верёвок угрозой – он даже повернулся к юноше спиной – но Мортин не выпускал рукояти меча, да и Чорл держал посох наготове. И оба не сводили с Арвина взгляд.

Сам же псион разглядывал волшебника. Он никогда не видел людей, принадлежащих этому классу, но представлял их себе именно такими. Мужчина был пожилым, с редкими седыми волосами, густыми приглаженными бровями, его узкое лицо было чисто выбрито за исключением белого пучка, напоминающего козлиную бородку. Ногти на поглаживающей её руке были коротко пострижены, за исключением мизинца; на нём ноготь был длиной почти в треть пальца. Рубашка была просторной и свободно висела поверх брюк, что придавало ей сходство с мантией. На горле она была закреплена замысловатой серебряной брошью. Потертые кожаные туфли на ногах имели загнутые кверху носки.