Мстислав Знаниев - Конец пути

• Название: Конец пути
• Автор: Мстислав Знаниев
• Жанр: Фэнтези

Марк Фарейр — совершенно обычный молодой человек, решивший покинуть отчий дом и отправиться путешествовать по землям Империи в поисках места под солнцем. Кто бы мог подумать, что давняя мечта, которую Марк так стремился осуществить, приведет его к совершенно нежданным событиям. Старые легенды начали оживать, забытые Боги — просыпаться. Марк оказался захвачен событиями, которые никак не входили в его планы. Артефакты Древних Богов, до недавних пор бывшие лишь легендой, преданной забвению, принялись выползать на белый свет и один за другим попадать в руки смертных.

---

— Садись.

Марк опустился в кресло, приготовился слушать.

— Завтра, на рассвете, в столицу прибудет человек. Остановится в таверне «У Регнара». Высокий, светловолосый, но не северянин. На правой руке не хватает фаланги мизинца. В городе пробудет две-три недели, и все это время ты не должен спускать с него глаз. Запоминать, куда он ходит, чем занимается, с кем общается. Докладывать будешь мне, лично, каждые двадцать четыре часа. Или сразу же, если заметишь что-нибудь необычное в его поведении. Все понятно?

— Вполне, — ответил Марк, запоминая полученную информацию. — Я должен работать один?

— Это твои проблемы. Я прошу лишь выполнять работу и держать меня в курсе. Плачу двадцать золотых. Вполне приличная сумма.

— Я понял. Могу забрать деньги сразу?

Барон помедлил с ответом, затем уверенно кивнул:

— Забирай. Скажешь Грэгору — я распорядился.

Марк спустился вниз, по привычке ссыпал отданные ему деньги в карман, и покинул дом барона.

Когда он вернулся домой, Аша хлопотала на кухне. Услышав, как хлопнула входная дверь, девушка вышла в холл, вытирая руки полотенцем.

— Что нового рассказал барон? — Она имела в виду задание.

— Ничего интересного. Придется таскаться за светловолосым парнем без пальца, круглосуточно наблюдая за каждым его движением. Боюсь, одному мне будет сложновато справиться.

— Неужели у тебя нет людей, которые могли бы помочь?

— Есть один человек на примете. Проблема в том, что я не знаю, где его искать. А найти его нужно до рассвета.

— Проблемы создаем мы сами, — наставительным тоном сказала Аша. — Скажи мне, кто твой друг, и я отвечу, где его найти.

— Он мне не друг. Он вор.

— Что ж, вполне разумно будет искать его среди ему подобных. Единственным подходящим местом можно считать окраины города. Я думаю, подобные люди должны собираться в определенном месте. Трактир, или что-нибудь подобное.

Аша часто давала советы. Иногда донельзя странные, но, тем не менее, всегда приносившие желаемый результат. В такие моменты Марку казалось, что Аша знает и умеет намного больше, чем показывает. Возможно, так и было — ее пребывание в святилище в качестве стража могло наложить свой отпечаток на ее способности.

— Хорошо, согласился Марк. — Схожу. Поищу. Прямо сейчас.

Бедные кварталы, расположенные ближе остальных к городским стенам, в большинстве своем были тихи и спокойны, вопреки тому, что когда-то говорил Грэм. Кроме одного, где запросто можно было получить по зубам, лишиться денег, а то и жизни. Даже городская стража не рисковала сюда заглядывать без особой необходимости.

По подозрительно тихим улочкам островитянин шел осторожно, стараясь не привлекать особого внимания. Ища глазами трактир или таверну, подумал о том, что, наверное, в каждом городе есть подобные этому районы, с весьма дурной репутацией.

Единственное общественное место, где скапливалась львиная доля воров, грабителей, и подобного сброда, находилось у окраины района, так что Марку не пришлось углубляться дальше, чем он мог себе позволить. Он вошел в захудалый трактир, самое подходящее название которому — вертеп. У дверей дежурили два вышибалы на тот случай, если кто-то из посетителей подерется. Странно, но побоища здесь случались крайне редко. Между проводившими свое время бандитами, ворами и головорезами существовали негласные правила. Трактир был местом, где предлагались и принимались заказы, где обменивались новостями, прятались от закона и просто отдыхали, пинтами хлеща дешевое вино, а не а не полем кулачных боев и выяснения отношений.

На нового посетителя косились несколько пар глаз — злобно, удивленно, равнодушно. Островитянин чувствовал себя неуютно, но все же обвел взглядом весь зал, высматривая того, кто был ему нужен. В зале вора не оказалось. Что ж, вполне ожидаемо. Марк сел за единственный свободный стол, лицом к двери, спиной почти вплотную к стене, заказал вина, чтоб не так сильно отличаться, но к деревянной кружке не притронулся. Оставалось только ждать и надеяться, что Аша не ошиблась, и Эзар появится очень скоро.

Но ни скоро, ни через полчаса вор прийти не соизволил. Зато к Марку подсел заросший черной бородой мужчина. От него шел сильный запах пива, на раскрасневшемся от алкоголя лице блестели озорные глаза.

— Кого-то ждешь? — спросил он, и его голос прозвучал низко, с хрипотцой.

— Одного знакомого.

— И как зовут твоего знакомого?

Бородач был настроен дружелюбно, и Марк решил не менять его отношение к себе. Поэтому старался быть вежливее.

— Я жду парня по имени Эзар. Знаете такого?

Собеседник усмехнулся, протянул:

— Зна-аю. А чего это ты со мной на «вы», как с аристократом каким-то?

— Так мы вроде не знакомы.

Бородач хохотнул, дружелюбно хлопнул Марка по плечу.

— Ты мне нравишься, парень, определенно нравишься. Ульмо меня зовут.

— Марк.

— Будем знакомы, — бородач протянул руку, и Марк пожал ее.

— Так что там насчет Эзара? — как бы невзначай Марк перевел разговор в нужное ему русло.

— Славный парнишка, шустрый. Часто сюда захаживает. Сегодня, может, тоже зайдет.

— Эй, Ульмо, место стынет! — крикнул кто-то из противоположного угла трактира.

— Ладно, пойду я, — сообщил Ульмо, оглянувшись в сторону кричавшего. — Рад был знакомству.

— Я тоже, — улыбнулся Марк. Но сказал он это скорее из все той же вежливости, с которой общался с неожиданным собеседником. На самом деле особо ценным это знакомство не считал. Но кто знает, что произойдет в будущем?

Еще через час в трактир заглянул Эзар. Он смело прошагал сквозь зал, заказал себе пива, и, отхлебнув из кружки, окинул взглядом трактир в поисках свободного места. Встретился глазами с Марком, чуть не поперхнулся, и наверняка решил улизнуть, благо прыти в нем было хоть отбавляй. Но Марк поманил его пальцем. Пришлось подойти.

— Здравствуй, Эзар, — с напускной радостью воскликнул Марк. — Давно не виделись. Да ты присаживайся, чего стоишь?

— Чего ты хочешь? — спросил вор, осторожно опускаясь на стул.

— Предложить тебе работу.

— И с чего ты взял, что я соглашусь? — Эзар издал нервный смешок.

— Ты обещал мне помочь, если я попрошу. Не согласишься — угодишь в темницы. Поверь, там ты задержишься надолго.

Вор ухмыльнулся:

— Ты блефуешь. Стража гоняется за мной уже три года, и никак не может поймать. С чего ты взял, что у них выйдет теперь?

Марк помолчал.

— Но я дал слово, — продолжил вор. — И не собираюсь от него отказываться, что бы ты там ни думал. Слово вора значит куда больше слова тех же баронов и графьев. Что там у тебя за работа?

— Ничего особенного. Наблюдение, доклады. Может, что-то еще.

— Это надолго?

— Нет. Каких-то две-три недели.

— И что, я должен буду провести эти две-три недели без сна? Да ты рехнулся! — Эзар остался нагловатым, даже когда ситуация складывалась не в его пользу.

— Не шуми. Мы будем выполнять эту работу вместе, так что время поспать у тебя найдется.

— Хорошо. Сколько я получу за работу?

— Два золотых.

— Что? Каких-то два золотых? Меньше, чем на шесть, я не согласен.

— Эзар, — вкрадчиво произнес Марк. — Два золотых! Или ты нарушишь данное слово? Между прочим, слово «услуга» может подразумевать и вполне безвозмездную помощь.

Вор скривился:

— Не нужно сыпать заумными словечками. Мне хватило их в детстве, когда…

Он тут же умолк, не собираясь продолжать. Помолчал немного, затем хлопнул ладонью по столу.

— Забери тебя демоны! И в придачу тот день, когда я так неудачно тебя обокрал. Видит Небо, то был худший день в моей жизни. И сегодняшний, похоже, тоже.

Ты же не северянин, — усмехнулся Марк. — Почему тогда поминаешь Небо?

— Я поминаю что хочу и когда хочу.

— Человек без религии? В наши-то дни?

— Кто тебе такое сказал? Я почитаю наших богов. Можно подумать, ты набожен, и ни дня не проводишь без молитв и посещения Храма.

— Нет, — улыбнувшись, произнес островитянин. — Не набожен, и не молюсь.

— Ну так что тогда заводишь такие разговоры? Да и место явно неподходящее для таких бесед. Будешь вино? Нет? Я допью.

Эзар отставил пустую кружку, вытер губы тыльной стороной ладони.

— За кем следить? Кому докладывать? Где встречаемся?

— Докладывать будешь мне. Встречаемся на рассвете у восточных ворот, далее следуем к таверне «У Регнара». По поводу того, за кем следим…

Марк вкратце повторил описание, которое дал Миллок.

— Хорошо, — вор заглянул в свою кружку, затем решительно отставил ее в сторону. — Надеюсь, ты изменишь решение по поводу моей оплаты.

— Посмотрим.

Эзар не стал задерживаться в трактире, и быстрым шагом направился к выходу. Марк последовал его примеру.

Дома Марка ожидали гости. Целых два. Несмотря на то, что одного из них Марк видел в своей жизни всего лишь два раза, а второго — вообще лишь однажды. При этом второй гость спас Марка несколько дней назад, а первый при прошлых встречах вел себя куда более недружелюбно. Рядом с ними, весьма довольная, находилась Аша.