Мстислав Знаниев - Конец пути

• Название: Конец пути
• Автор: Мстислав Знаниев
• Жанр: Фэнтези

Марк Фарейр — совершенно обычный молодой человек, решивший покинуть отчий дом и отправиться путешествовать по землям Империи в поисках места под солнцем. Кто бы мог подумать, что давняя мечта, которую Марк так стремился осуществить, приведет его к совершенно нежданным событиям. Старые легенды начали оживать, забытые Боги — просыпаться. Марк оказался захвачен событиями, которые никак не входили в его планы. Артефакты Древних Богов, до недавних пор бывшие лишь легендой, преданной забвению, принялись выползать на белый свет и один за другим попадать в руки смертных.

---

— А то я не знаю, — недовольно отметил тот, гася свечение и убирая посох за спину. Он дернул ремень на груди, затягивая его потуже, чтобы оружие не болталось. — Пошли быстрее, в город они войти не смогут. По крайней мере, я надеюсь на это.

Западные ворота были совсем близко. На ночь они не запирались, как и Восточные, и войти в столицу Империи не составило труда.

— Ты маг? — уточнил островитянин, когда они шли по улице Бурь. Гроза, залившая город, загнала всех жителей под крыши, часть фонарей потухли, еще часть недовольно мерцала, отражаясь в огромных лужах.

— Да. Ирениас Тер`Анаваль, к твоим услугам.

— Из Ленайи? Вам же запрещено появляться на наших землях.

— Считай это неофициальным визитом, — осклабился ленайец.

Он чем-то напомнил Грэма — короткие русые волосы, аккуратными прядками торчавшие надо лбом, голубые глаза, и… пожалуй, все. Слишком другие, резкие, но не лишенные харизмы черты лица. Походка, отличная от шага северянина, совсем иные жесты, едва заметная сутулость.

Маг носил легкую куртку, темные штаны, длинные сапоги, достающие колен, и плащ с капюшоном, который должен был надежно укрывать от непогоды. Разумно предположить, что Ирениас проделал долгий путь из родной страны, чтобы добраться до Мерра.

Он заметил, что Марк украдкой разглядывает его.

— Такое чувство, будто ты никогда не встречал ленайца, — проговорил Ирениас.

— Так и есть. Но я что-то читал про природных магов, и не-природных.

— Не природных? — улыбнулся Ирениас. Это выражение его почему-то развеселило.

— Все предельно просто. Вот смотри. Мир пронизан тончайшими нитями магии. Природные маги могут черпать силу прямо из воздуха для того, чтобы творить заклинания, которыми они владеют. А «посредственные» маги, или, как ты их назвал, не-природные, обязательно прибегают к помощи так называемых проводников магии — обычно посохов или оружия, содержащих концентрирующие кристаллы — желательно на обоих концах посоха или жезла. Посредственные маги намного слабее природных, но, добившиеся определенных результатов, могут заменять посохи кольцами или амулетами, и по силе почти не уступать природным.

— А ты природный? — тут же полюбопытствовал островитянин.

— Да.

— Тогда почему носишь посох?

— Считай это талисманом на удачу.

Так они и шли, пока перед ними из темноты, в которую погрузилась центральная площадь, не возник Храм Новой Веры. Ночь — явно не самое лучшее время для рассматривания столичных достопримечательностей, поэтому высокое здание было безжалостно проигнорировано.

— Спасибо, — вдруг произнес Марк.

— За что?

— Ты спас меня.

— И извел весь запас сюрпризов. Нам крупно повезло, что этот чудик не бросился в погоню. Иначе ни тебя, ни меня уже никто никогда бы не увидел.

— Что, настолько все серьезно?

Ирениас остановился, внимательно посмотрел на Марка:

— Более чем. Я его даже ранить не смог, а то, что у меня было припасено, вполне могло отправить его на тот свет.

— Тот свет? — переспросил Марк.

— У вас говорят — вверх по течению. Последний свиток остался. — И маг сиротливо помахал свернутым в трубочку желтым листом, который скрывал под плащом. — Я уже не говорю о том, что он некромант, и в прислужниках у него не только останки умерших. Это очень сильный маг.

— А ты?

— Не знаю. Не мне решать.

Марк понял, что проявлять любопытство и дальше бессмысленно. Ленайец не ответит.

Они добрались до Земляничной, потому что молодому магу было по пути. Марк остановил его, указал на дом, на первом этаже которого горел свет.

— Я живу здесь. Если вдруг понадобится помощь — заходи.

Ирениас улыбнулся, пожал островитянину руку.

— Если задержусь в Мерре, может, и загляну. А пока у меня есть дела. Бывай.

И ленайец, поправив плащ, продолжил свой путь. А затем его проглотила ночь.

Поднявшись по ступеням, Марк толкнул дверь. Аша, как видно, ждала его, потому что вскочила со стула, подошла, не сводя глаз.

— Где ты был? — спросила девушка.

— Задержался у человека, на которого работаю. Потом попал под ливень.

— Поэтому ты весь грязный, будто тебя нарочно изваляли в луже?

Марк подошел к высокому зеркалу, оставляя на полу следы. Выглядел он и впрямь ужасно. Незапачканными остались только глаза, которые в некотором замешательстве уставились с поверхности зеркала на Марка.

Несмотря на пережитые события, островитянин, оказавшись наконец дома, в уюте и безопасности, от души рассмеялся своему нелепому виду. Потом попросил девушку помочь ему нагреть воды, и заперся в комнате, в которой стояла ванна.

Глава 10 ПОСЛЕДНЕЕ ЗАДАНИЕ

октябрь, 1619

Второй осенний месяц принес с собой проливные дожди. Короткая гроза, отгремевшая в конце сентября, теперь казалась вполне безобидной.

Нынешний ливень шел не переставая уже пятые сутки. Небо, затянутое сплошной пеленой из воды и туч, плохо пропускало солнечный свет. Поэтому на протяжении всего дня казалось, что за окном вечер. По улицам текли грязные ручьи, огромные лужи пузырились и жирнели с каждым прошедшим днем.

Марк маялся от безделья. Выходить на улицу не было ни желания, ни возможности. Как, впрочем, и необходимости. Кроме той, что сидеть дома без занятия становилось невыносимо.

Аша развлекалась чтением тех немногих книг, что остались после прежнего хозяина. Марк же прочел их еще в первые недели своего здесь обитания, и эти книги были уже не интересны. Поэтому заняться было нечем.

Но всему когда-нибудь приходит конец. Проснувшись поутру — на шестой после первых капель день — Марк обнаружил, что дождь наконец перестал. Свежий ветер отогнал тучи дальше на запад, и над Мерром впервые за шесть дней по-настоящему выглянуло солнце. Оно искрилось в последних потоках уходящей воды, отражалось в окнах, ослепляя блеском отраженных в окнах лучей.

К трем часам дня вся вода ушла из города, и улицы даже начали подсыхать. Погода налаживалась, и Марк, весьма воспрявший духом, спустился на первый этаж и принялся натягивать сапоги.

Аша проводила его задумчивым взглядом:

— Ты куда?

— Хочу прогуляться. Сил нет сидеть в четырех стенах.

— Я с тобой.

— Буду рад. — Марк улыбнулся, и девушка ответила улыбкой.

Не одни они радовались тому, что дождь наконец прекратился. Многие жители высыпали на улицы; кто-то спешил по делам, кто-то навещал друзей или родственников, кто-то просто гулял и дышал свежим воздухом.

— Я уже и забыла, что такое настоящий затяжной дождь, — вдруг призналась Аша. — Слишком много времени провела в святилище, охраняя орб.

— Ты наслаждалась ливнем? — удивился Марк.

— О да! Он был похож на один из водопадов в далекой долине, где их десятки. А еще я соскучилась по снегу. Белому, чистому…

Девушка зажмурилась, представляя, как падают снежинки в ее подставленные ладони, как земля скрывается под снегом, и ноги тонут в сугробах. А мороз приятно покалывает руки и лицо.

Марку пришлось взять ее за руку, чтобы оторвать от мечтаний, и для того, чтобы она не врезалась в кого-нибудь из прохожих. Аша вопросительно посмотрела на Марка, но руки не отняла.

Ее ладонь была теплой, и это приятное, успокаивающее тепло передалось и Марку. Он заглянул девушке в глаза, разглядел в ее взгляде мудрость и, кажется, усталость, словно от бесконечно долгой жизни. Скользнул глазами чуть ниже, к ее губам, полным, чувственным. Мысли о поцелуе лезли в голову сами собой.

Его отвлек голубь. Самый что ни на есть обыкновенный голубь, усевшийся на плечо. Самый обыкновенный, если не считать маленького медного тубуса с плотно подогнанной крышкой, привязанного к лапке птицы.

Марк извлек из тубуса маленький кусочек бумаги. Барон Адам Миллок вновь хотел его видеть — впервые за прошедшие дни, с тех самых пор, как погиб его друг-торговец.

Марк разочарованно вздохнул. Прогулка в один из последних теплых дней закончилась, едва начавшись.

— Иди, — улыбнулась Аша. — Я пройдусь за нас обоих.

И Марк отправился на очередное рандеву с бароном.

Марк не раз замечал, с каким вожделением порой смотрели на Ашу проходившие мимо мужчины. Тем удивительнее было полное безразличие к таким взглядам женщин, которые этих мужчин сопровождали. Марк пытался найти правдоподобное объяснение тому, почему Аша так влияет на людей, в том числе и на него самого, ведь минутное влечение к ней, кстати, довольно редко происходившее, было как минимум ненормальным. Но объяснений как таковых не нашлось ни одного.

Барон восседал за столом и выглядел еще более удрученным, нежели в последнюю встречу. Он бесцельно водил пером по листу бумаги, покрывая его каракулями и кляксами, изводя дорогой материал. Проговорил тихо, будто через силу: