Белая Альшер - Шанакар. Тайны сумрака

• Название: Шанакар. Тайны сумрака
• Автор: Белая Альшер
• Жанр: Фэнтези

«— Как думаешь, почему все легенды складываются о королях?

— Не все.

— Но большинство!

— Наверное, им чаще приходится быть героями…»

Шанакарт… Империя Сумрака, построенная демонами арши на прочной основе из магии и интриг. Их цепкие незримые сети паутиной оплетают Обсидиановый Замок, а может, и весь мир. Роли бесконечно меняются, ставки растут! Это игры, достойные истинных демонов!

Так как же в них попала маленькая человеческая графиня? Может…

А впрочем, обо всём по порядку.

---

— Я всё понимаю, Шейлирриан. И прощаю. Давай забудем об этом.

— Спасибо. Мне действительно стало легче, — он улыбнулся.

— Кстати, кажется, Князь Инниар не спускает с нас глаз, — сообщила Шелара через некоторое время. — Нет, не смотри на него, улыбайся.

— Ты учишь меня обманывать окружающих? — умилился Шейлирриан.

— Извини, я по привычке предупреждаю.

— Наверное, мне повезло встретить тебя, Шелара.

— О, ты только что это понял?

— Просто раньше я никогда не думал, что мне нужна жена с навыками форточницы.

Она заливисто рассмеялась, оценив его иронию.

— Из воровок получаются лучшие жёны! Они и зарабатывают неплохо, и себя в форме держат, и бриллианты им дарить не надо.

— То есть, ты отказываешься от второй части оплаты?

— О, нет, не надейся! Я же ещё и Принцесса.

— А из них кто лучше всего получаются?

— Судя по количеству украшений — воровки.

— Интересная теория. А что они крадут?

— Чего только не крадут! Сердца, мужей, внимание, власть…

— Ты уже составила список завоеваний?

— Я в процессе.

— Дашь потом почитать. О, нет…

— Что? Ты так быстро передумал?

— Здесь Альшер.

Проследив за его взглядом, она действительно увидела Альшерриана, поднимавшегося по ступеням тронного возвышения. Второй Принц снова выделялся белизной наряда, в его волосах переливались мелкие камешки, напоминающие капельки воды. Он присел рядом с Тианшелем, в руках его был бокал с белым вином.

— Не обращай внимания. Мы знали, что без него бал не обойдётся.

— Айша сказала, что на тебя он впечатления не произвёл.

— Ну, не может же он нравиться всем.

— Альшер может.

— Что ж, не стоило ему к этому привыкать.

— Как ты самоуверенна, Принцесса Шелара.

— В ком же мне ещё быть уверенной, как не в себе?

— Я не знаю. Должен быть кто-то ещё.

Шелара не ответила и некоторое время просто позволяла вести себя в танце. Заговорила она только через минуту, не раньше.

— У них там такие лица, будто они ставки делают, — сказала она, бросая осторожные взгляды в сторону троих арши, ведущих тихую беседу на стульях слева от трона.

— Возможно, делают. Я назвал тебя невестой, значит, Альшер из кожи вон вылезет, лишь бы ты предпочла его мне, — Шейлирриан поднял её ладонь к губам и поцеловал пальцы. Они должны играть роль безупречно.

— Надеюсь, серенады под окном петь будет?

— Там ведь Океан.

— Вот именно!

— Какая изощрённая фантазия! Но я всё-таки прошу держаться от него подальше.

— Довольно об этом просить, Шейлирриан. Мне не нравятся, когда повторяют одно и то же. Доверься мне, наконец!

— Довериться?

— Да. Я работаю на тебя и не поддамся на его чары.

— Мой брат бывает крайне убедителен, и женщинам почему-то сложно ему противостоять. Но свадьба состоится через неделю, и я просто не дам ему ни одного шанса тебя очаровать.

Принц мягко обнял её, прижимая к себе. Со стороны смотрелось очень романтично.

— И сам не очаровывай, — рассмеялась девушка, отклоняясь назад.

— Трудно удержаться, когда ты вся такая… в платье, — засмеялся и он.

— Тише-тише! Айша всё видит!

— Это Шейлирриан с нашей графиней танцует? Её не узнать.

Альшерриан придержал полу камзола и сел на один из стульев у стены.

— О, да, с ней, — подтвердил Инниар. — Только она уже не графиня, твои сведения устарели.

— И кто же у нас теперь маленькая черноволосая бунтарка?

Тианшель поправил двумя пальцами манжет и ответил:

— Теперь она у нас Принцесса Шанакарт Астель.

— И невеста Наследника, — добавил Эльмирриан. — Ставки растут. Скоро эта девочка станет золотой.

— Боги! И чем я заслужил столько добрых вестей сегодня?

— Они от тебя без ума.

— Как скучно, они тоже?

Инниар закинул ногу на ногу и посмотрел на танцующую пару, они казались счастливыми и влюблёнными. Чистой воды обман.

— Вот, что он, оказывается, планировал. Боялся, мы всё узнаем и расстроим эту нежданную помолвку.

— А вы не расстроили?

— Мы поддержали. Впервые за столько лет у него появилась девушка. Настоящая, и даже не Айша. Мальчик растёт, и наш долг поощрять.

— Вы сказочно добры.

— Мы же одна семья.

— Мы просто немного сбили его с толку, — признался Тианшель. — Теперь нужно взвесить каждый шаг.

— Ради такого случая эльфы даже Арноиэль привезли из леса?

Альшерриан несколько секунд рассматривал всеми забытую жену Эль-Ризара, истуканом сидевшую на стуле на чужом весёлом празднике. Её окружили несколько человек из делегации Светлых эльфов, но и они её досуг не сильно скрашивали. Эльмирриан тоже полюбовался идеально прямой осанкой эльфийки, которая даже не касалась такой же прямой спинки стула.

— На самом деле, она была удивлена больше всех. Видел мельком её постное лицо, даже не поздоровалась с сыном.

— А потом вы удивляетесь, почему он стал таким женоненавистником, — пробормотал Альшер, выпивая вина. — С эльфийками это неизбежно.

— Не скромничай. В этом немалую роль сыграл ты, — освежил ему память Эженталль.

— Стараюсь.

Тут музыка смолкла, танец закончился. Шейлирриан и Шелара машинально разомкнули руки и немного неловко стояли в центре зала, о чём-то разговаривая и ожидая следующий танец. Альшерриан передал свой бокал Эженталлю и встал со стула.

— Куда ты?

— Хочу узнать, насколько этот союз благословлён Богами.

— О, нет! Опять? — без восторга принял ответ Тианшель.

— В последний раз я слышал от него подобную фразу лет шестьдесят назад, — с удовольствием припомнил Князь Инниар, провожая взглядом внука. — И теперь он сам от Калерны зачастую прячется. Кстати, где она?

Кайра подошла к последнему гробу. В сущности, необходимости для его открытия уже не было, заказанный некромантом гримуар она нашла в четвёртом саркофаге, но хотелось закончить начатое. И посмотреть, какие ещё интересные вещи Серые эльфы запечатали вместе с трупом.

В четырёх уже раскрытых обнаружились трое мужчин, похожих друг на друга, как близкие родственники, и женщина со светлыми волосами до самых колен. На её шее, под плотным ожерельем из рубинов, была глубокая рана, тщательно заштопанная шёлковой нитью. Похоже, жизнь её оборвала королевская казнь, что интриговало. Именно с ней оказался гримуар, она держала его на груди белыми холодными руками с переплетёнными пальцами, и пришлось изрядно потрудиться, чтобы высвободить книгу. Ожерелье Кайра тоже взяла на память.

Сдвинув крышку последнего саркофага, Кайрина увидела перед собой тело светловолосого юноши, почти мальчика. На его шее, под воротником-стойкой обнаружилась та же рана, что и у женщины, аккуратно заштопанная и замаскированная. В руках он держал несколько сложенных пергаментных листов и фигурную бутылку с тёмной жидкостью. Девушка забрала и то и другое и напоследок опять заглянула под веко. У всех пятерых были вертикальные зрачки. Это определённо что-нибудь значило.

Подумав немного, Кайра вытащила из нагрудного кармана выданное Рейнсом Стекло и разложила его. Зажав в зубах фонарик, включила подсветку на стекле и скопировала изображения каждого из покойных и отдельно их глаз. Пусть некромант сам разбирается.

Закончив, Кайрина поплыла к выходу. Уже поднимаясь по ступеням, в конце которых был проём с сумрачным небом и силуэтами деревьев на его фоне, девушка почувствовала, как под ней щёлкнула ступенька. Снизу послышался гул сдвигаемого камня, Кайра обернулась и увидела, что в конце лестницы больше нет прохода в коридор, его только что закрыла серая стена. Какая запоздалая защита от вандализма…

Музыка стихла, и Шелара опустила руки, чуть отстраняясь.

— Спасибо за танец, — поблагодарил арши.

— Вышло лучше, чем мы могли ожидать.

— Мы можем повторить.

В этот момент подошёл Альшерриан и вкрадчиво обратился к Шейлирриану:

— Могу я разбить вашу пару?

— Не можешь, дорогой кузен, нас с леди Шеларой свела сама Судьба.

— Нет, я не вмешиваюсь в замыслы Судьбы, возлюбленный брат мой, я лишь смиренно прошу подарить мне один танец с очаровательной Принцессой.

Альшер приложил ладонь к тому месту, где должно было быть его чёрствое и холодное сердце. Вид у него при этом был смиренный и невинный, как у Матери всех Богов. Шелара с удовольствием отметила, что годы интриг даром для него не прошли — актёрский талант был на высоте! И отдать должное этому таланту решили зрители, во множестве окружившие щекотливую зарисовку на любовный треугольник. Даже музыканты не спешили начинать играть новую мелодию, с балконов наблюдая их разговор.

— Я ни минуты своей ныне не представляю без общества моей невесты, и разлука с ней будет для меня невыносима.