Белая Альшер - Шанакар. Тайны сумрака

• Название: Шанакар. Тайны сумрака
• Автор: Белая Альшер
• Жанр: Фэнтези

«— Как думаешь, почему все легенды складываются о королях?

— Не все.

— Но большинство!

— Наверное, им чаще приходится быть героями…»

Шанакарт… Империя Сумрака, построенная демонами арши на прочной основе из магии и интриг. Их цепкие незримые сети паутиной оплетают Обсидиановый Замок, а может, и весь мир. Роли бесконечно меняются, ставки растут! Это игры, достойные истинных демонов!

Так как же в них попала маленькая человеческая графиня? Может…

А впрочем, обо всём по порядку.

---

— Именно! Сейчас ты поплатишься за каждую минуту моего ожидания!

Она приблизила, переступила через халат и вновь обняла его, запуская когтистые пальчики в белоснежные волосы.

— Будь на моём месте мужчина потрусливее… — Принц поднял её на руки и по дороге из света вернулся в спальню со своей соблазнительной ношей.

— Я сотру эту улыбочку с твоего лица! — пригрозила арши, касаясь его губ.

— Чтобы вызвать новую? — он прищурился и прикусил её пальчик.

Она вскрикнула и расхохоталась:

— Да!

— Обожаю угрозы, — признался Альшерриан и бросил её на перину, убранную чёрным покрывалом. Даркинты, спящие клубком из двух белых пушистых котов с кисточками на ушах, с шипением сорвались под кровать.

— Твои коты меня не любят, — не в силах остановиться, хохотала Калерна, валяясь на чёрных подушках.

— Тебя никто не любит, — обрадовал Альшер, целуя её в шею. — Ты шумная. Бесстыжая. И совершенно невыносимая.

— И нетерпеливая! — напомнила демоница, развязывая пояс его халата и сумасшедше целуя в губы.

Шелара в полном изнеможении рухнула на кровать вниз лицом, раскинув руки в стороны. Перина пружинисто приняла её, сперва примявшись под весом, затем слабо оттолкнув. Мышцы сразу стали приятно расслабляться, по ним расплывался щекочущий зуд. Самое восхитительное ощущение после тренировки. Она потянулась, как кошка, и перевернулась на спину. Перед глазами голубым цветком нависали складки полога, от центра к краям. Девушка сложила на животе руки и стала смотреть в сердцевину «цветка».

Сегодня Шерри спросил её про меч, который достался ей от убитого Свободного арши, и заставил тренироваться с ним. А затем, после тренировки, рассказал о ядовитых свойствах её новой игрушки. Подумать только, она ведь могла его ранить! Пусть даже случайно, как он всегда говорит.

Незаметно для себя, она уснула, и разбудил её резкий стук в комнату. Шелара неохотно встала и пошла открывать.

— Ты что, спала?

Айша вошла, непривычно шурша юбками длинного кремового платья со светло-серыми вставками, расшитое по корсажу цветами из мелкого жемчуга. Её волосы были убраны в высокую причёску с жемчужными заколками, на шее мерцало перламутром ожерелье из жемчуга и бриллиантов, и сегодня она выглядела настоящей избалованной аристократкой. В руках она держала узкую белую коробку для одежды, перевязанную крест-накрест атласной лентой. Арши бросила её на смятое покрывало и повернулась к Шеларе.

Та медленно закрыла дверь до щелчка и спросила:

— Почему просто не телепортировалась, как обычно?

— Ключ от комнаты теперь у тебя, ты хозяйка, и я могу телепортироваться только в твою приёмную.

— Здорово. У меня есть приёмная!

— Да, а ещё ванная, и там мы будем тебя готовить к балу арши. Позови Талессу и Мирриаллу. Они помогут тебе вымыться и одеться.

— А ты?

— А я буду руководить. Видишь, в каком я сегодня виде? Изображаю перед гостями дочь Старейшины.

— И верят?

— Без меча и ругани почему-то не очень. Репутация, знаешь ли. Давай, зови слуг. У нас много работы.

— Я так плохо выгляжу?

— Нет, просто ты должна выглядеть так, чтобы ни у кого не возникло сомнений, почему Принц тащит тебя под венец.

Шелара потерла глаза:

— Думаю, и так ни у кого сомнений не будет. Все сразу поймут, что он хочет корону.

— Не забывай, что он мог бы получить её с кем угодно.

Айша развязала ленты на коробке и достала платье. Нежная ткань переливалась в её руках, как жидкая сталь, корсаж и подол был расшит узорами из топазов разных оттенков, по рукавам, от плеч до манжет, вилась широкая шнуровка. Арши перевернула платье, показывая широкую шнуровку и на спине.

— Ну как? Здесь ещё туфли, — она достала их из коробки следом.

— Очаровательно, — без интереса одобрила девушка и позвала служанок.

Демоницы под чутким руководством Айшариль сразу проводили Шелару в ванную комнату, где её ждала косметическая экзекуция.

Многим позже, когда комнатные нимфы закончили работу, Шелара стояла перед зеркальными дверями, облачённая в дорогое платье и шёлковые туфли, с пышными волнами волос, перевитыми белыми золотыми цепочками, прикалывала брошь Шанакартов возле плеча и не узнавала себя в зеркале. Откуда взялась эта надменность в каждой черте? Откуда холод в синих глазах? Шелара тронула пальцами бледную щёку. Лорд Валей Карриан был бы счастлив увидеть её такой, величественной, как старые портреты времён процветания их рода.

— Я готова.

Она отвернулась от зеркала и посмотрела на Айшариль.

— Что ж, время испортить Наместнику праздник! — сладко улыбнулась Айша. — Возьми меня за руку. Быстро!

Моментальный телепорт перенёс их в светлую круглую библиотеку, располагавшуюся, в башне.

Осмотревшись, Шелара дала себе зарок, что ещё навестит эту комнату. Острые арки трёх окон поднимались от самого пола до округлого свода с вычерченным по кругу узором раскрытого лотоса, в центре которого сверкал хрустальными гранёными деталями венчик-люстра. Между окон были стеллажи с тысячами книг, и у каждого из них, от пола до самого верха, стояли диагональные деревянные лестницы на рельсовом механизме. В центре зала находился круглый стол со стульями и каменными лампами.

— Библиотека?

— Здесь мы подождём Шейла, — Айшариль села на ближайший стул. — Большой тронный зал почти прямо под нами, мы пойдём туда вместе, со свитой и апломбом.

— Как скажешь.

Шелара прошлась по залу, сложив руки на груди.

— Ты часто используешь моментальные телепорты?

— В Шанакарте довольно часто, на Материке — редко, почти никогда. Стихийный телепорт всегда требует много Сил и менее точен, чем заранее заготовленный.

— То есть, в принципе, мы могли бы сейчас оказаться в Океане?

— Но ты же умеешь плавать?

— Как рыба.

— А молчать так же?

— Нет, этому меня братья точно не учили. А почему ты не пользуешься моментальным телепортом на Материке?

— В Шанакарте благоприятное магическое пространство, устоявшиеся поля, да и география знакома, как собственная спальня. А вот там нужно точно знать, куда переноситься, иначе можно попасть в какое-нибудь Мертвенное болото или куда похуже. Приходится заранее готовить амулеты с точкой назначения, и то не все работают правильно из-за излучений. К Тианшелю, например, не подобраться из-за близости леса. Жаль, что телепортационная система сломана.

— А почему Шейлирриан использовал амулет, когда переносил нас на Инниар? — Шелара остановилась у окна, вновь привлечённая океанским пейзажем.

— Ну… — Айшариль замялась. — Я скажу, но мы не любим об этом говорить. Дело в том, что эльфийские корни разбавили кровь демонов сильнее, чем все ожидали, и Принцу недоступна кое-какая наша магия, зато доступна эльфийская.

— Но это ведь, наверняка, не первый брак между арши и эльфами, вы знали, на что шли.

— Не первый. Но первый между правящими семьями. Арши-то между собой почти равны по силе, а вот эльфы — нет.

Возле дверей библиотеки разверзнулся телепорт, и из него вышел Шейлирриан в парадном сером костюме с серебряной вышивкой и в платиновой короне на тщательно расчесанных золотистых волосах. Он был красив и немного печален, роковое сочетание для женских сердец.

За запертыми дверями послышался шум, там, наверное, уже собиралась свита и охрана.

— Вы готовы?

— Разумеется, Ваше Высочество, — заверила Айшариль и, встав со стула, подалась вперёд и поцеловала его в губы. — На удачу!

— Ты ознакомилась с нашим этикетом, Шелара? — спросил Принц, рассеяно поглаживая Айшу по щеке.

— Не совсем. Книга, которую мне дала Айша была на шерессе.

— Ох, точно! Об этом я как-то не подумала!

— Ничего страшного, — успокоил Шейлирриан. — Шелара, тебе достаточно вести себя тихо, и всё пройдёт, как задумано.

— Тихо — это как?

Айша убрала с кафтана Шейла невидимую соринку и пояснила:

— Просто не быть собой. Молчать, улыбаться, ни с кем не спорить, держаться подальше от Альшера.

— К этому ваш этикет и сводится?

— Да, особенно, к последнему пункту, — благожелательно ответил Принц и подал ей руку. — Позволите ли сопровождать Вас, леди Шелара?

— С удовольствием, Ваше Высочество, — опустила глаза девушка и взяла его под руку.

— Ты справишься, — уверенно сказал Шейлирриан и коснулся её пальцев на своём рукаве.

Кайрина сверилась с картой. Всё было верно, этот заросший лесом склон, усеянный изъеденными временем замшелыми валунами, и есть древнее заброшенное кладбище Серых эльфов, народа, давно рассеявшегося по миру и исчезнувшего как нация. Девушка засунула мятый пергамент в карман сумки, перекинутой через голову, и стала аккуратно спускаться вниз, цепляясь руками за тонкие стволы и кривые ветки. Одна из них вдруг обломилась, и Кайра побежала, часто переставляя ноги и стараясь не упасть. По камням, по кочкам, по корням и сырой почве. Она едва успела затормозить, чтобы не влететь на полном ходу в огромную лужу, в которой отражались облака и серое небо.