Белая Альшер - Шанакар. Тайны сумрака

• Название: Шанакар. Тайны сумрака
• Автор: Белая Альшер
• Жанр: Фэнтези

«— Как думаешь, почему все легенды складываются о королях?

— Не все.

— Но большинство!

— Наверное, им чаще приходится быть героями…»

Шанакарт… Империя Сумрака, построенная демонами арши на прочной основе из магии и интриг. Их цепкие незримые сети паутиной оплетают Обсидиановый Замок, а может, и весь мир. Роли бесконечно меняются, ставки растут! Это игры, достойные истинных демонов!

Так как же в них попала маленькая человеческая графиня? Может…

А впрочем, обо всём по порядку.

---

— А что всё-таки по этикету?

— Тебе будет достаточно вести себя тихо и не привлекать внимания. К тебе и так будут прикованы все взгляды, — на этих словах, почти повторяющих предостережения Шейлирриана, Шелара вскинула на него синий взгляд. Как всегда, знает всё? А он продолжил: — Человеческая незнакомка в компании Принца и его фаворитки. Тема для разговоров на неделю, не меньше.

— М-м-м, побыть в красивом платье, на балу, с принцем и в центре внимания? Кажется, я украла чью-то мечту.

— Это всё твоё воровское прошлое, — подтвердил наёмник. — Кстати, о принцах. Я слышал, сегодня ты, наконец, встретилась с Альшеррианом?

— О, да! Я познакомилась с вашим легендарным злодеем.

— И как впечатления?

Шелара неопределённо пожала плечами:

— Не знаю даже. Похож на тебя, только милый.

— Серьёзно? — изогнул бровь Шерри, он по тону чувствовал подвох.

— Что тебя смущает больше — то, что он напомнил мне тебя, или то, что он показался мне милым злодеем?

— Скорее то, что ты не хочешь сказать мне правду, — склонил набок голову арши.

Шелара легко рассмеялась, весело морщась:

— Это так раздражает, правда?

— Какая жестокая, жестокая месть! — поцокал языком Шерри. — Только ты не учла одного: утром я приду тебя будить. Кто знает, что это будет? Кофе в постель или кофе — в постель?

Шелара помотала головой:

— Ты не можешь быть столь жесток! Ты же мой телохранитель!

— Ты права, — он встал с кровати. — Я просто загоняю тебя на тренировке так, что на балу ты будешь с ужасом смотреть на танцы.

— Я думала, мы продолжим тренировки послезавтра?

— Я тоже, но ты не заслужила пощады.

Шелара мстительно прищурилась и сделала вид, что хочет ударить мерзавца книгой. Он усмехнулся и исчез в моментальном телепорте.

— Трус! — обличила девушка и положила бесполезную книгу на тумбочку.

Магистр Рейнс зашёл в дом и снял зачарованный плащ, по которому на пол быстро стекала дождевая вода. Дворецкий принял его одежду и зонт-трость, стал раскладывать всё по местам.

— Ужасная погода, господин. В вечерних газетах сегодня писали, что дожди продлятся всю неделю, — он опустил зонт в кованую подставку с гербами Рейнсов.

— Если будет тревожить спина, Арчес, сразу приходи ко мне, я приготовлю тебе ещё согревающей мази.

— Благодарю Вас, господин.

— Была ли сегодня почта?

— Да, несколько писем и пакет. Вероятно, новый гримуар, который Вы так ждали. Они ждут на столе, — дворецкий аккуратно повесил плащ на вешалку.

— Благодарю, Арчес.

Рейнс стал быстро подниматься по широкой лестнице.

— Приказать принести Вам ужин в кабинет, господин?

— Да, будь любезен.

Некромант вошёл в кабинет и сразу же взял со стола почту. Просмотрев быстро письма, он разорвал жёлтый пакет из плотной бумаги и вытащил книгу. Один из первых гримуаров в этом мире. Мечта любого мага, любого коллекционера. Он пролистал измятые, потрёпанные листы, буквально рассыпающиеся в руках. Ужасное состояние. С другой стороны, этого следовало ожидать. После нескольких сотен лет в сыром склепе, чудо, что осталось хоть что-то. Но всё можно исправить. Он любовно провёл ладонью по пузырящейся заплесневелой обложке и принялся за прочтение писем.

Он так и стоял у стола с развёрнутым письмом в руках, когда в дверь постучали.

— Войдите.

— Господин, Вашей аудиенции просит некий мужчина. Он представился как Руз.

— Руз? — в памяти с трудом шевельнулось знание, что это новый нанятый курьер. — Пригласи его.

Перед ним тут же появился запыхавшийся юноша, тщетно пытающийся выровнять дыхание. Его сапоги оставили мерзкие грязные следы на ковре, и Рейнс пообещал себе, что, если парень не принёс что-то важное, пустит его на опыты с новым гримуаром.

— Господин Рейнс, я нашёл нечто интересное!

— Что же?

— Я был в западной части страны, и в одной таверне услышал рассказы местных, о том, что Мертвенные болота ведут себя странным образом.

— Мертвенные болота?

— Да, — он засунул руку в сумку, висевшую на плече, и достал небольшую банку с чем-то тёмным, похожим на джем. Крышки на ней не было, и её заменила сложенная в два раза бумага, обвязанная ниткой. — Я съездил туда и привёз Вам образец.

Некромант ужаснулся, глядя на банку в его руках.

— Ты всю дорогу вёз это так?!

— Да, господин.

— Темнейшие Боги! Ты мог испортить образец! — Альвик забрал у курьера банку. — Что ты там видел?

— Я не знаю, как это описать. Это было похоже на сотни светлячков в болоте. Зелёные огни.

— И что ты сделал?

— Я набрал этой жижи из болота и привёз вам. Мертвечиной пахнет.

— И ты решил, что некромант этим заинтересуется, так?

— Я… Ну, да.

Рейнс хмыкнул.

— Хорошо. В чём-то ты оказался прав. Теперь я хочу изучить образцы из всех Мертвенных болот, какие ты найдёшь, мне нужно с чем-то сравнивать показания. Начинай сейчас же.

Альшерриан вышел из ванной, завязывая пояс белого шёлкового халата. С его влажных волос текла вода, оставляя продолговатые мокрые пятнышки на ткани, быстро объединяющиеся в целые пятна и липнущие к телу. Он босиком прошёл по угольно-чёрному ковру до комода, на котором в обрамлении из пары серебряных подсвечников стояли два скрещенных меча из обсидиана с оголёнными лезвиями. Там, у рукояти одного из них, соприкасающейся с лакированной поверхностью комода, лежали рубиновые бусы для волос. Принц открыл верхний ящик и небрежно скинул их туда. Закрыв, запечатал касанием ладони к замку для перестраховки и едва заметным движением пальцев высушил волосы. Подумав мгновение, он дошёл до противоположного конца комнаты и вышел в кабинет.

Свет, падающий из спальни, оставлял длинную дорогу по полу и по стене кабинета, слегка разгоняя ночной полумрак, освещая предметы. Альшер приблизился к полкам с архивами. Открыв стеклянную дверцу, он вытащил несколько больших тетрадей, поименованных месяцами — архив десятилетней давности. Полный подробный отчёт о его пребывании на Материке и всех полученных новостях.

Эти вновь оживающие Мертвенные болота никак не давали ему покоя, разбудив память о событиях военного времени. Что-то на грани ощущения взволновало его, как всколыхнувшееся воспоминание, и казалось, что успокоить это чувство сможет только чтение архивов на ночь.

Арши аккуратно складывал на сгиб локтя тетради, когда его отвлёк знакомый стук в дверь кабинета. Открывать не хотелось совершенно, но Альшер, к сожалению, слишком давно вышел из возраста, когда можно прятаться от нежеланных вещей.

Принц закрыл шкаф, уложил стопку архивов на стол и открыл дверь, пока стук не повторился. Стоило только распахнуться створке с гербом, как ему на грудь опустилась изящная белая ладошка с длинными ногтями и двумя дорогими перстнями.

— Я так соскучилась! — промурлыкала рыжая демоница с алыми спелыми губами, привычно просачиваясь в комнату. Её невесомый халат не оставлял сомнений, что под ним ничего не было надето. — Ненавижу ждать! Особенно тебя!

Её руки томно обвили его шею. Девушка, словно змея, скользнула по нему, прижимаясь всем телом. Водопад вьющихся огненных волос, украшенных золотыми цепочками с мелкими острыми звёздочками, тяжело спускался до поясницы, и в ярком свете, падающем из спальни, она казалась самой порочной фантазией, ожившей вдруг в его руках и готовой на всё.

— Так и знала, что ты будешь в кабинете!

Альшерриан провёл ладонями по предплечьям, скрытым алым шёлком, и заглянул в лимонно-жёлтые глаза прелестницы.

— Что ты здесь делаешь?

— А разве не видно? — она шаловливо провела пальчиком по кромке его халата. — Я знала, что ты приедешь на День Рождения Эльмирриана, и не могла не поздравить тебя с приездом.

Она привстала на цыпочки и потянулась к его губам, но Принц её слегка удержал на месте и высвободился от объятий, возвращаясь к столу:

— Извини, Калерна, сегодня я собирался немного поработать. И не знаю, насколько это «немного» затянется.

Девушка обиженно надула чувственные губы и обняла себя за плечи:

— А я для тебя приготовила сюрприз.

— После бала посмотрю.

Рыжая демоница покрутила в руках кончик пояса с пушистой кисточкой и разочарованно вздохнула полной грудью.

— Ты такой снежный, мой Принц, — закусила она губу и взялась за изогнутую позолоченную ручку двери.

Альшерриан улыбнулся и отодвинул архивы к середине стола:

— Ладно. Показывай свой сюрприз.

Калерна отпустила ручку и, развязав халат, спустила его с плеч, обнажая гладкое белое тело.

— Кажется, я это уже видел.

Арши рассмеялась и, скомкав халат, кинула в Альшера, но, не долетев, он упал к его ногам пылающими складками.

— Это вызов? — проводил он взглядом шёлк.