Белая Альшер - Шанакар. Тайны сумрака

• Название: Шанакар. Тайны сумрака
• Автор: Белая Альшер
• Жанр: Фэнтези

«— Как думаешь, почему все легенды складываются о королях?

— Не все.

— Но большинство!

— Наверное, им чаще приходится быть героями…»

Шанакарт… Империя Сумрака, построенная демонами арши на прочной основе из магии и интриг. Их цепкие незримые сети паутиной оплетают Обсидиановый Замок, а может, и весь мир. Роли бесконечно меняются, ставки растут! Это игры, достойные истинных демонов!

Так как же в них попала маленькая человеческая графиня? Может…

А впрочем, обо всём по порядку.

---

— Я ни минуты своей ныне не представляю без общества моей невесты, и разлука с ней будет для меня невыносима.

— Ваша преданность весьма похвальна, Шейлирриан, хотя, и несколько чрезмерна на мой вкус. Возможно, стоит спросить мнение Принцессы Шелары на сей счёт.

— Если Принцесса согласиться, я не стану препятствовать. Желание моей невесты — закон для меня.

Оба Принца вопросительно повернулись к Шеларе, чем напомнили ей двух мальчишек, не поделивших яблоко, только в этот раз яблоку предстояло самому решить, кто его будет есть. Шелара улыбнулась: зря они так, у неё, в отличие от яблока, тоже есть зубы. И она не собиралась поступать ни так, как планировал Шейл, ни так, как планировал Альшер.

— Раз мой возлюбленный Шейлирриан не против, я с удовольствием разделю следующий танец с Вами, Принц Альшерриан.

— Благодарю Вас, леди Шелара, — он поклонился и подал ей руку, в то время как Шейлирриан удалился к трону, взяв с неё обещание, что все остальные танцы будут за ним.

Заиграла, наконец, музыка, окружающие разбились на пары, весело обсуждая случившееся и выбор новоявленной Принцессы. Как назло, музыканты заиграли медленный танец. Похоже, в Шанакарте жил наредкость азартный народ…

— Часто ли Вы даёте такие опрометчивые обещания, Принцесса Шелара? — начал беседу Альшер, ведя её в танце. Его манеры были раскованнее, держался он ближе, и что-то в его движениях неуловимо волновало так же, как и во время их конной прогулки по живописным землям Инниаров.

— О, к чему же такие церемонии? Зовите меня просто Ваше Высочество.

— Вы удивительно щедры! Какие ещё благодетели скрываются под этим неприязненным синим взором?

— Верность и безграничная любовь к Шейлирриану, например, — приоткрыла тайну Шелара.

— М-м-м, какие чудесные и редкие качества в наши дикие времена, Вы мне уже нравитесь!

— Ваши заявления так откровенны, что, не знай я, что у Вас нет сердца, испугалась бы его разбить.

— Вы ещё и добры! Странно, но от этих слов в моей груди просыпается нечто неведомое мне до этой минуты. Что же это? — он театрально ужаснулся и приложил её ладонь к левой стороне груди, а затем прижал своей к вышитому шёлку камзола. Под ним ощутимо билось сердце. — О, Боги, да ведь это моё сердце! Вы пробудили его ото сна!

Шелара не сдержалась и засмеялась, убирая руку с его камзола:

— Если Вам надоест когда-нибудь жизнь Принца и борьба за власть и чужих невест, Вы всегда сможете заработать новое состояние игрой в бродячем театре.

— Спасибо, что не в цирке.

— Ну, это Вы уж сами выбирайте. По зову пробудившегося сердца.

Пришла его очередь хохотать.

— Знаете, Ваше Высочество, я думаю, что после подобных оскорблений, мы можем перейти на «ты» в приватных беседах.

— Даже не знаю, чему больше не обрадуется Шейлирриан: нашему переходу на «ты» или приватным беседам. Так что, нет.

— А Вы уверены? — вдруг осторожно спросил Принц.

— В чём?

— В том, что выбрали правильную сторону.

— Так ведь, сердцу не прикажешь. Это Вам ещё предстоит узнать.

Он саркастично выдохнул:

— Это Вы ещё плохо знакомы с шанакартскими обычаями.

— Хотите познакомить?

— С удовольствием, — он наклонился над её ухом, обдавая запахом кедра и лаванды, — в любое удобное для Вас время.

— Почему же не сейчас?

— Тратить бесценные минуты танца с Вами на такую скуку? Ни за что, — арши поцеловал её пальцы.

— Альшерриан…

— Зовите меня Альшер, кузина.

— Оставьте это.

— Что именно?

— Пытаться привлечь меня.

— Не получается? — иронично поинтересовался он.

— Не очень. Меня так и преследует чувство, что мне пудрят голову, а я очень этого не люблю.

— А Вы колючка, — покачал головой Принц, но его это явно не разочаровало. — Не стоит видеть во мне врага, Шелара, у вас на это нет причин. А значит, есть шанс рассмотреть друга.

— Зато, есть причины Вам не доверять, что несколько обесценивает эти красивые слова.

— Шейлирриан в красках описал меня, как сказочного злодея? Боюсь разочаровать, но он преувеличивает мою злокозненность.

Шелара встретилась взглядом с лучистыми хризолитовыми глазами:

— Нет, Вы уже обманули меня на острове, а я не обжигаюсь дважды.

— Я не обманул Вас, я действительно лорд Инниар, это один из моих титулов. Один из самых любимых. А «Риан» — просто сокращение от имени. Видите, я кристально честен с Вами. Кроме того, Вы тоже представились мне иным титулом и именем, Принцесса Шанакарт Астель.

Шелара едва рот от удивления не открыла: подумать только, ведь он прав! Ей нечего было ответить, и, воспользовавшись её обескураженным молчанием, Принц мягко продолжил:

— Это говорит лишь о том, что у нас с Вами много общего, моя Принцесса.

Принцесса саркастично искривила губы:

— Это говорит лишь о том, что мы оба — лжецы. И доверять нельзя нам обоим.

Танец закончился, Шелара высвободилась из объятий Альшерриана:

— Я немного устала, Принц, не проводите меня к стульям?

— Как будет угодно, моя Принцесса, — он галантно подал ей руку и через весь зал провёл к Шейлирриану. — Благодарю Вас за танец, я получил истинное удовольствие.

Вновь поцеловав кончики её пальцев, он попрощался и вернулся к Тианшелю. Из зала его очень гневным взглядом проводила высокая стройная девушка в алом платье, с копной потрясающих рыжих волос. Шелара окинула её оценивающим взглядом и поинтересовалась у Айши, кто это.

— Это демон зла в чистом виде.

— А есть и такие у арши?

Айшариль усмехнулась:

— Это твоя предшественница, бывшая невеста Шейлирриана, а ныне фаворитка Альшера. Хитрая, ревнивая и злобная фурия. И кажется, ты ей не понравилась.

— Ну, и вкус у Альшера.

— Но теперь-то ты́ его «возлюбленная», — с издевательским удовольствием напомнила арши.

— Так я и говорю: «ну, и вкус!».

— Как успехи, дорогой? — спросил Эльмирриан, стоило Альшеру подойти ближе. — Вид у девчонки был ещё более ехидный, чем вчера.

— Язык тоже был острее, чем вчера, — признал Альшерриан, занимая своё место и жестом подзывая официанта. Он поменял свой бокал вина на новый и отпил глоток. — Посоветовала мне зарабатывать на жизнь игрой в бродячем театре.

К ним медленно подошла Иллиабель, придерживая при ходьбе длинный подол платья и обмахиваясь шёлковым веером. Женственное совершенство в шелестящих одеждах цвета самой свежести.

— Что вы тут затеяли? — она присела на краешек стула рядом с отцом. — Весь вечер шепчетесь, как заговорщики.

— Мы обсуждаем нежданную старость твоего сына, Ли, — просветил Старейшина Инниар. — Кто бы мог подумать, что в столь юные годы он не сможет увести у брата человеческую девчонку!

— Она выглядит весьма строго и холодно. Может, это черта всех синеглазых, а, Эженталль?

— Не могу об этом объективно судить, Принцесса.

— О, какой серьёзный! Эжен, ты, может, не знаешь, но мы на балу, здесь развлекаются, — Иллиабель кокетливо прищурилась. — Пригласишь меня на следующий танец.

— Как Вам будет угодно, — кивнул Князь, и Принцесса мстительно ударила его по колену веером. Арши улыбнулся. — Я буду счастлив, если Вы подарите мне танец!

— То-то же! Так, что у вас за проблема с этой девушкой?

— С ней нет проблем, — возразил Альшерриан. — Она просто здесь не из-за любви к Шейлу, не из-за трона и не из-за блеска Двора. Вероятно, Шейлирриан заключил с ней сделку, и она очень сосредоточена на помощи ему. Не исключено, что по личным причинам.

— И всерьёз пребывание здесь не принимает? — понимающе закончила Иллиабель. — Значит, нужно изменить тактику. Самому относиться серьёзнее и действовать постепенно.

— Попадайся ей почаще на глаза и завоёвывай доверие, — согласился Инниар. — Только почему он выбрал именно её? До меня доходили слухи, что Вилькортин в последнее время встречался с несколькими главами знатных Родов, у которых есть подходящие по статусу дочери.

— Она человек. Они избавятся от неё после свадьбы, и Вилькортины станут влиятельнее семьи Шанакарт, — неоптимистично высказался Тианшель.

— Этому не бывать, — уверенно возразил Инниар. — Это просто невозможно само по себе.

— Почему же? — протянул Альшерриан, глядя на Шелару, беседующую с Айшариль. Она казалась весёлой. — После восшествия на престол Шейлирриан не станет прислушиваться к Селлестералю, его фактически отстранят. Шейл будет советоваться с Вилькортином и Советом, а большинство Старейшин — лучшие друзья Девисара. Быстро избавившись от Шелары, Шейлирриан не оставит Наследника. А за годы его правления Вилькортину ничего не будет стоить избавиться от остальных Шанакартов, даже не торопясь.

Иллиабель нахмурила чёрные бровки:

— Я даже не стану говорить, что наш долг — не допустить подобного.