Кристофер Сташефф - Чародей поневоле

• Название: Чародей поневоле
• Автор: Кристофер Сташефф
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-23867-5

«Я рос, читая все, что попадалось под руку, как, впрочем, бывает со многими», — пишет Сташефф в предисловии к одной из книг своей «чародейской» серии. Вот и дочитался он до того, что сам написал роман, вскоре признанный читательской публикой одним из самых занимательных в жанре, — чего, согласитесь, со многими не бывает. Вы уже догадались, что речь идет о «Чародее поневоле», после которого последовало несколько продолжений, не менее знаменитых, чем первая книга цикла. Сейчас Сташефф признанный классик того направления в современной фантастике, которое запросто сочетает магию и науку, а связующее этих вроде бы далеких друг от друга вещей — добрый юмор писателя.

---

Магнус кивнул:

— Можешь не сомневаться.

Взгляд его стал рассеянным, а сам он — неподвижен.

Род ждал. И ждал. «Четверо,— напоминал он себе,— это не так мало, надо набраться терпения».

Наконец Магнус опустил плечи и кивнул.

— Все спят, папа.

— Отлично. Тогда ступай подготовь Элидора, а мы пока займемся дверью.

Магнус кивнул и исчез.

Заниматься подобными фокусами он начал еще в младенчестве, но Род до сих пор так и не смог к этому привыкнуть, и всякий раз ему бывало не по себе. Когда телепортировались друзья-приятели вроде Тоби — это было одно дело, но чтобы собственный сын — совсем другое.

— Да… Надо нам было дома потренироваться в том, как работать коллективом,— вздохнул Род.— Дамы, только после вас.

Они на цыпочках подошли к двери. Род крепко сжимал ручонку Джеффа, дабы тот, не дай бог, не телепортировался следом за Магнусом. Гвен с любовью и гордостью смотрела на Корделию, а Корделия вперила пристальный взгляд в замок. Еще мгновение — и все услышали тихий скрежет металла. Засов отъехал в сторону. Дверь отворилась.

Переступив порог, Гэллоуглассы увидели перед собой сцену из «Спящей красавицы». Третий стражник храпел, сидя на стуле, свесив голову на грудь. За его спиной через полуоткрытую дверь можно было разглядеть няньку в кресле-качалке, уснувшую за вышиванием. Род шагнул вперед и открыл дверь пошире, чтобы могли войти остальные. Элидор приторачивал к ремню меч. Он взглянул на Рода. Волосы его были растрепаны, глаза опухли и покраснели. Род понял, что перед сном юный король плакал.

— Мы почти готовы, папа.

Магнус взял плащ и подал его Элидору.

Элидор подошел, Магнус набросил плащ ему на плечи.

— Да спасет Господь ваше величество,— проговорил Род с поклоном.— Насколько я понимаю, Магнус оповестил вас о нашем приглашении.

— О да, и я его с превеликой радостью принимаю! Но почему вам так хочется увести меня от моего дяди?

— Потому что вы пришлись по сердцу моим сыновьям. (Нельзя же было, в самом деле, признаваться королю в том, что он пробудил в тебе отцовские чувства.) — Если вы готовы, медлить нам не стоит.

— Я готов! — Король нахлобучил шляпу и направился к двери. Род с поклоном пропустил его, а за ним — Магнуса.

Элидор удивленно смотрел на уснувшего стражника.

— Магнус мне сказал,— прошептал мальчик,— но я не мог поверить…

— Вы угодили в компанию волшебников,— усмехнулся Род и положил руку на плечо короля.— Но если мы промедлим, все снова станет так, как было.

Элидор пошел к двери и остановился только для того, чтобы ответить поклоном на реверансы Гвен и Корделии. Род воспользовался этой возможностью и прошел вперед.

Магнус обогнал отца, и они гуськом тронулись в путь по сумрачным, освещенным факелами коридорам. Как только Магнус останавливался и давал знак Корделии, та вприпрыжку устремлялась вперед, напевая песенку, и заново разыгрывала историю с поисками гардеробной, вступая в разговор с любым из тех, кто бродил по коридорам в столь поздний час. Когда Магнус уложил «поспать» пятого по счету стражника, Род заметил, что тот вздрагивает во сне.

— Устал, сынок? — спросил он у Магнуса.

Тот кивнул.

Род тоже подустал.

— Я пойду первым.

На счастье, больше стражников им не встретилось. На счастье — поскольку битье по затылку все же более рискованный метод, нежели волшебное усыпление.

Элидор молча шагал вперед, только глаза раскрывал все шире и шире, и в конце концов они заняли пол-лица.

Наконец вся процессия выбралась во двор. Двор в замке на внутренний и наружный не делился, и это было отчасти удачно. Правда, партизанская тактика Рода была неприменима к часовым, стоявшим на крепостных стенах, и здесь снова предстояло поработать Магнусу. Однако часовые, как им и было положено по должности, смотрели в другую сторону, и потому компания без происшествий добралась до ворот.

Там все остановились, и Гвен собрала всех вокруг себя.

— Дело непростое,— прошептала она.— На каждой башне — по часовому, у ворот — привратник, а в караульной — шестеро гвардейцев. А ты устал, сынок.

Вид у Магнуса действительно был неважный.

— Двоих я еще мог бы усыпить, мам. Может — троих.

— Остается шестеро.— Род нахмурился.— Что у них за вооружение, Гвен?

На миг Гвен уставилась в одну точку.

— У всех пики, кроме начальника стражи. У него — меч.

— Могли бы вы с Корделией сделать так, чтобы их пики стукнули их по макушкам?

— Могли бы, да только стражники — в шлемах.

— А-га…— Род потер подбородок.— Следовательно, надо их каким-то образом заставить снять шлемы.

— О, это могу сделать я! — воскликнул Элидор и бодрым шагом отправился к караульной будке.

Останавливать его было уже поздно.

Род в ужасе проводил Элидора взглядом, посмотрел на Гвен, развернулся и бросился следом. Что он задумал, этот мальчишка? Ведь он мог их всех погубить!

Но мальчик шел очень быстро и постучал в дверь караульной будки прежде, чем Род успел его окликнуть. Дверь открылась. Род метнулся в ближайшую тень и замер. Ему было видно, как Элидор переступил порог.

Стражники повскакали на ноги.

— Ваше величество! — Начальник стражи склонился в поклоне.— Что вы тут делаете в столь поздний час?

Элидор сдвинул брови.

— Я — ваш король! Неужто вы все настолько дурно воспитаны, что вам неведомо, как должно приветствовать короля?! Обнажите ваши головы, подданные мои, и поклонитесь мне!

Род затаил дыхание.

Стражники воззрились на начальника. Тот не мигая пялился на Элидора, но юный король стоял, горделиво вздернув голову, и глаз не отводил. Наконец начальник стражи не выдержал и кивнул.

Стражники медленно сняли шлемы и склонили головы.

В это самое мгновение обрели собственную жизнь их пики. Они подскочили в воздух и ударили своих владельцев по макушкам. Стражники, обряженные в тяжелые доспехи, с оглушительным лязгом рухнули на пол.

Только начальник стражи устоял — поблизости от него не было ни одной пики. Он резко выпрямился, в страхе взглянул на своих поверженных подчиненных. Но вот его страх сменился гневом.

Род бросился в караульную будку.

— Что же это за колдовство? — прорычал начальник стражи, шагнув к Элидору и обнажив меч.

Мальчик, побледнев, отшатнулся. Род вбежал в будку и бросился на начальника стражи. Тот, не ожидавший нападения, упал, но успел выставить перед собой меч и нацелил его острие в лицо Рода. Род рывком отвел лезвие меча в сторону и продолжил атаку. Резко развернув противника, он обхватил его шею согнутой в локте рукой и резко надавил. Начальник стражи лягался и брыкался, но Род уперся коленом в его спину, так что всякое сопротивление было бесполезно.

Неожиданно ему на помощь пришел Элидор. Он подскочил к начальнику стражи, сорвал с того шлем, выхватил кинжал и добросовестно заехал противнику Рода рукояткой по затылку — точнехонько так, как прежде делал Род. Начальник стражи обмяк и с тяжким вздохом опустился на пол.

Род отпустил его и выпрямился.

— Молодцом, ваше величество! Из вас получится превосходный король!

— Король должен многое уметь — не только драться,— нахмурившись, отозвался мальчик.

— Да, королю нужны мудрость и много знаний. Но очень многое зависит от умения мыслить быстро, быстро принимать решения, от готовности действовать. Вот это у вас уже есть. А еще есть умение вести себя в сложной ситуации и храбрость — и то и другое вы сейчас выказали в полной мере.— Род потрепал короля по плечу, и тот явно порадовался похвале.— Пойдемте, ваше величество. Не думаю, что остальные жаждут узнать, что именно здесь произошло, но они очень обрадуются, увидев, что мы с вами целы и невредимы.

Он тактично подтолкнул мальчика к двери.

— Шестеро убраны, осталось трое,— шепнул он на ухо Гвен, когда они вернулись к ней и детям.

Гвен кивнула.

— Хорошо, что ты пошел за Элидором. А теперь… Если ты спрячешься где-нибудь рядом с воротами, я отвлеку привратника, а уж потом ты возьмешь его на себя.

Род подбоченился, потянулся.

— Секундочку. Что-то я уже тоже не в лучшей форме.

Через несколько минут Род притаился у двери, ведущей к огромному вороту, с помощью которого поднимался и опускался подъемный мост. За дверью расхаживал привратник и что-то занудно бубнил себе под нос — видимо, старался не уснуть на посту.

Неожиданно веревка, удерживавшая ворот, сорвалась. Загрохотала лебедка, завертелось гигантское колесо.

Привратник закричал и бросился к рукоятке ворота.

А Род бросился на привратника, сорвал с него шлем и стукнул по макушке.

Через несколько минут он присоединился к Гвен.

— Все в порядке. Наверное, теперь мне надо туда вернуться и опустить мост?