Кристофер Сташефф - Чародей поневоле

• Название: Чародей поневоле
• Автор: Кристофер Сташефф
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-23867-5

«Я рос, читая все, что попадалось под руку, как, впрочем, бывает со многими», — пишет Сташефф в предисловии к одной из книг своей «чародейской» серии. Вот и дочитался он до того, что сам написал роман, вскоре признанный читательской публикой одним из самых занимательных в жанре, — чего, согласитесь, со многими не бывает. Вы уже догадались, что речь идет о «Чародее поневоле», после которого последовало несколько продолжений, не менее знаменитых, чем первая книга цикла. Сейчас Сташефф признанный классик того направления в современной фантастике, которое запросто сочетает магию и науку, а связующее этих вроде бы далеких друг от друга вещей — добрый юмор писателя.

---

Девушка растерялась, но затем смущенно проговорила:

— Ежели так, святой отец, то я могла бы отвезти вас туда на своей метле…

— Неужто и вправду ты могла бы? Да благословит тебя Бог, девица, ибо ты истинная христианка!

Девушка просто расцвела от его похвалы.

— Да что вы… Ничего ведь такого… Я бы двоих таких, как вы, могла бы без труда перенести в любое место. Однако должна предупредить вас, святой отец, это будет не слишком удобно…

— Мне все равно! — Отец Эл забежал за спину девушки и оседлал метлу.— О каком удобстве можно вести речи, когда судьба души человеческой поставлена на карту. Вези же меня! В путь!

Он и не заметил, как метла оторвалась от земли.

Глава тринадцатая

Отпирание замков было женской работой, поскольку для этого требовался телекинез. Мальчики могли добиться того, чтобы замок исчез вообще, но заставить его открыться не могли.

— Пусть Корделия попробует. Надо же ей когда-то научиться? — Гвен подвела дочку к двери и поставила перед замочной скважиной.— Помни, милая, двигать засов нужно тихо-тихо. Наверняка герцог выставил за дверью стражников. Будет шум — они услышат.

— Эй, секундочку,— подняв руку, остановил жену Род.— Мы ведь точно не знаем, заперли нас или нет.

Гвен вздохнула, протянула руку и потянула на себя дверную ручку. Дверь не поддалась. Гвен кивнула.

— Ну, девочка моя, давай. Только осторожно.

Род встал у двери. Корделия сдвинула брови, пристально уставилась на замочную скважину, сосредоточилась. Род едва расслышал тишайший скрежет засова. Затем Гвен устремила взгляд на дверь, и та безмолвно отворилась.

Род ловко выскочил в коридор и обхватил согнутой в локте рукой горло того стражника, что стоял слева от двери, после чего заехал ему по макушке рукояткой кинжала. Стражник обмяк, Род осторожно опустил его на пол и обернулся, удивленный тем, что на него до сих пор не набросился второй стражник.

Перед его взором предстало следующее зрелище: стражник валялся на полу. Из-под его ног выкарабкивался Джефф. Магнус стоял над головой стражника и убирал в ножны кинжал, а Гвен смотрела на сына взглядом, полным любви.

Род кашлянул, покачал головой.

— Но как ты добился того, что он и не пикнул?

— Задержал воздух в его легких,— объяснил Магнус.— Теперь мне можно забрать Элидора, папа?

Род озадаченно потер подбородок.

— Честно говоря, не знаю. Ты мог бы телепортировать его откуда угодно, но уверен ли ты в том, что он окажется в итоге именно здесь?

Магнус нахмурился.

— Почти уверен.

— «Почти» в таком деле маловато, сынок. Может выйти так, что ты материализуешь его внутри стены или в пространстве между вселенными, если на то пошло.— Почему-то от этой мысли у него возникла пустота под ложечкой,— Нет, думаю, мы лучше по старинке его вызволим. В какой он стороне?

— Вон в той!

Магнус указал влево и вверх.

— Значит, лучше — по лестнице. Вперед.

— С вашего позволения, милорд,— поймала Рода за рукав Гвен.— Позвольте заметить, мой любезный супруг, если на нашем пути попадется стражник или даже случайный вельможа, может возникнуть шум.

Род обернулся:

— У тебя есть идея получше?

— К счастью, да.— Гвен посмотрела на Корделию.— Не могла бы ты пойти впереди нас, деточка,— вприпрыжку, напевая. Лишнего не говори. Ты как будто ищешь гардеробную и заблудилась.

Корделия с готовностью кивнула и запрыгала по коридору.

— Так,— пояснила Гвен,— будет лучше: тот, с кем она встретится, не поднимет шума, а спокойно поговорит с малышкой.

— А еще спокойнее он станет, когда до него доберемся мы.— Род озабоченно смотрел вслед дочери.— Может быть, мы уже пойдем, дорогая? Что-то мне не по себе от того, что она ушла одна-одинешенька.

— Подожди, пока она не повернула за угол.— Гвен взяла его под руку. Она тоже провожала взглядом Корделию. Девочка допрыгала до конца коридора и, весело напевая, повернула за угол.— Пошли! Впереди нее никого.

Семейство быстро зашагало по коридору, стремясь догнать невидимую Корделию. Было темно, вдоль стен горели факелы. Ближе к концу коридора Гвен остановилась и удержала Рода. Мальчики тоже остановились, повинуясь мысленному приказу матери.

— Она встретилась со стражником,— выдохнула Гвен.— Теперь тише!

Род прислушался и расслышал разговор:

— В гардеробную, сэр! Не скажете ли мне, как туда пройти?

— Во-он туда, красавица. Есть ведь гардеробная возле ваших покоев.

О! Вот оно как! Стало быть, все стражники до единого знают, куда поселили гостей.

— Что, правда, сэр? А нам никто и не сказал!

— Он мысленно ругается, а она заставила его повернуться! — прошептала Гвен.— Пошли!

Род на цыпочках повернул за угол. Один факел, второй, третий. За третьим факелом, подпрыгивая от нетерпения на месте, стояла Корделия, а перед ней, спиной к Роду, стоял здоровяк-стражник. Род бесшумно вынул из ножен кинжал и одним мягким прыжком оказался за спиной у стражника.

— А другие мужчины, одетые точно так же, как я, разве не стояли у вашей двери и не подсказали тебе дорогу?

— Да нет, добрый господин! — Взгляд Корделии был — сама невинность.— А что, должны были стоять?

— Непременно должны были! — Стражник начал поворачиваться,— Ну, давай я отведу тебя, что ли… О-о-ох!

Он рухнул на пол. Род убрал кинжал в ножны.

Корделия опустила глаза.

— Папа! А он…— Но вот личико ее озарилось улыбкой.— Да нет, я вижу. Он просто спит.

— О, утром у него будет болеть голова, моя радость, но не более того,— Род оглянулся через плечо на Гвен и мальчиков, которые бежали к ним, и вернулся взглядом к дочери.— А ты отлично все разыграла, детка! — Он обнял плечи дочери.— У меня бы так не вышло. А теперь ступай вперед!

Корделия улыбнулась и запрыгала вперед, вдохновленная похвалой отца.

— Если она такие штуки проделывает, когда ей всего-то пять лет,— негромко сказал Род, повернув голову к Гвен,— то что-то я в сомнениях… Даже не знаю, хочется мне увидеть ее в пятнадцатилетнем возрасте или нет…

— Ты не переживай. Если тебе не хочется, найдется много других охотников,— проворчала Гвен.— Ну, супруг мой, пора.

Пять стражников, три придворных, четыре камердинера и одну горничную спустя Гвен велела всем остановиться на углу.

— Там, впереди, покои Элидора,— шепнула она Роду на ухо.— Двери охраняют двое стражников, еще трое — на посту в прихожей, а рядом с кроватью спит на подстилке нянька.

Род кивнул. Фуаден явно был не из тех, кто любит рисковать.

— Именно поэтому по пути сюда со всеми расправлялся я — чтобы Магнус не утомился. Ну, со сколькими ты справишься, сынок?

— Четверых одолею по меньшей мере.— Мальчик нахмурился,— И потом, может быть, они уснут не слишком крепко.

Род кивнул.

— Подойдет. Остальное мы с мамой возьмем на себя.

Через несколько минут Магнус сдвинул брови и сосредоточился. Еще через минуту послышался лязг металла, стук и громкие зевки. Двое стариков погрузились в сон. Род выглянул за угол, увидел, что оба стражника похрапывают, сидя спинами к стене, и кивнул.

— Отлично. Джефф, теперь ты.

Трехлетний малыш проворно протопал за угол и постучал в дверь. Подождал, постучал снова. Наконец послышался скрежет засова, и дверь открылась. На пороге стоял рассерженный стражник. Увидев Джеффа, он остолбенел.

— А Элидол выйдет поиглать?

Стражник негромко выругался.

— Эй ты! Ты откуда такой взялся? — Он протянул к малышу руку, но Джефф попятился. Стражник бросился за ним, а Джефф развернулся и дал стрекача.

За угол он повернул на крейсерской скорости. Стражник отставал от него на фут. Он согнулся в поясе, вытянул руку, пытаясь поймать малыша. Следом за ним торопился второй стражник. Род и Гвен ловко подставили им подножки, и те, охнув, шлепнулись со всего размаху на пол. Магнус и Корделия проворно сорвали с них шлемы, после чего Род и Гвен стукнули стражников рукоятками кинжалов по затылкам. Прозвучала пара благословенных глухих стуков, стражники дернулись и затихли, а на их затылках начали набухать шишки размером с гусиные яйца.

— Они проспят час-два, не меньше,— сказала Гвен и вернула Магнусу его кинжал.

— Хорстейн? Амбрен? — прозвучал из-за угла чей-то хрипловатый голос.

Все замерли. У Рода часто-часто билось сердце. Ему так хотелось верить в то, что третий стражник последует за первыми двумя.

Не тут-то было. Этот оказался слишком осторожен.

— Хорстейн! — окликнул он снова, помолчал, окликнул еще раз, выругался, отвернулся. Затем послышался стук закрываемой двери и лязг засова.

— Он вошел в королевские покои и запер дверь.— Род покачал головой,— Что ж, на большее мы и не рассчитывали. Ты говорил, что способен управиться с четырьмя, сынок.