Элизабет Нотон - Связанные

• Название: Связанные
• Автор: Элизабет Нотон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Из всех бессмертных хранителей, Зандер - самый устрашающий. По слухам, его невозможно убить, а сражается он так, будто ему нечего терять. Но у потомка легендарного героя Ахилла где-то обязательно найдется уязвимое место.

Объединенные войска демонов уже прорвались через рубежи подземного мира. Теперь, как никогда прежде, бессмертные хранители должны защитить свои владения и мир людей. Зандер не может отвлекаться на очаровательного доктора, которую когда-то считал своей суженой. Но он не в состоянии представить себе вечную жизнь без единственной женщины, заставляющей его чувствовать себя живым. Возможно, у него все-таки есть слабость…

---

Рассчитывать можно только на себя.

* * *

Танатос стоял в центре хлипкой хибарки высоко в Каскадных горах и раздраженно смотрел на двух демонов-воинов: Тупого и еще Тупее.

– Объясните, почему аргонавт ушел от вас живым?

Демоны переглянулись.

– Мы… – Тот, что слева, посмотрел на Танатоса. – Когда второй аргонавт пришел на помощь первому, мы отступили. Знали, что нам надо передать вам сообщение о смерти остальных.

Танатос стиснул зубы. Поэтому аргонавты еще живы. Потому, что армия Аталанты состоит из безмозглых трусов. Только поэтому эти дураки задержались в полях Асфоделя перед тем, как отправиться на вечные муки в Тартар. Потому что слишком глупы, чтобы жить. И царица винит его за то, что аргонавты все время одерживают над демонами верх?

Архидемон положил руку на рукоять меча.

– А первый аргонавт был ранен? Вы сказали, что он убил шестерых. Вряд ли он остался невредим.

– Ну… – ответил демон. Тупой посмотрел на своего приятеля, а затем вниз, где кровь двух охотников лилась на грязные доски пола. В их сияющих зеленых глазах был виден голод. – Он все еще сражался.

– Мы хотели убедиться, что вы не попадете в ловушку, – заметил второй демон. Эти придурки переглянулись и кивнули, словно только что спасли свои шкуры.

– Благодарю, вы оба показали, на что способны.

Танатос сжал меч.

Оба демона по глупости посмотрели друг на друга и улыбнулись, показывая грязные зубы. И Танатос решил, что с них достаточно передышки. Он взмахнул мечом и одним ударом снес обе головы.

Отрубленные головы, а за ними дергающиеся тела с мерзким хлопком рухнули на человеческих охотников, которыми эти придурки планировали полакомиться чуть ранее.

С отвращением архидемон сунул меч назад в ножны и осмотрелся в ужасной хижине.

Все шло совсем не по плану. Мало того, что Аталанта над душой стоит, так теперь и от отряда никого не осталось. Придется самому охотиться за аргонавтами. Или же дать стрекоча из этого леса и всю оставшуюся жизнь провести в бегах.

Варианты проносились в его голове. Сможет ли он выжить в одиночку? Аталанта станет за ним охотиться. Но он, Танатос, умнее среднестатистического демона. Так было и есть. И к тому же у него теперь возможности архидемона. По крайней мере пока повелительница не поймала его и не убила.

Если бы только найти способ сорвать этот хренов диск с ее шеи…

Резкий стук в дверь хижины привлек его внимание. А затем раздался тихий женский голос:

– Здесь есть кто-нибудь? Извините, что помешала, но я видела свет. Эй?

Танатос глубоко вздохнул и принюхался. Да, точно женщина. Арголейка. И… особенная. А вот это уже интересно…

– Эй? Здесь есть кто-нибудь? – Она снова постучала.

Как же представительница королевской семьи забрела в эти леса? И пока он размышлял над этим, то придумал способ выбраться из вырытой самому себе ямы. И для успеха не нужна ни Аталанта, ни ее кулон.

Без раздумий он распахнул дверь. Глаза арголейки расширились от шока. Она открыла рот, но не издала ни звука. Как только незнакомка собралась убежать, демон легко схватил ее за руку и остановил.

Наконец из груди жертвы вырвался крик, звоном отдавшись в его ушах. Демон еще злее улыбнулся и легко затащил ее в хижину.

– Официально мы не знакомы, принцесса. Я – архидемон. И теперь я твой худший ночной кошмар во плоти.

Глава 13

Зандер встал на четвереньки и глубоко вздохнул. Он был вполне уверен, что на этот раз сможет сделать это без...

Нет, вот и накатило. Голова закружилась, словно после грандиозной попойки. Проклятье! Что она, Аид побери, с ним наделала? Она же целительница, мать твою!

Чьи-то тяжелые шаги эхом разносились по длинному туннелю. На секунду Зандер задержал дыхание и прислушался, но тут же выдохнул, осознав, что это Титус.

Его поступь Зандер узнал бы где угодно. Они провели вместе достаточно времени, путешествуя по стране и охотясь на демонов, чтобы Зандер отличал шаги Титуса. Он был прав ‒ струя воздуха принесла запах сосен и свежей крови, потом послышалось тяжелое дыхание товарища по оружию.

– Каллия? Я вернулся.

Зандер отодвинулся, чтобы удержаться на пятках, но голову не поднял. Боги, попадись она ему снова...

– Зет, – удивленно сказал Титус, вывернув из-за угла. – Ты встал.

Зандер рассматривал камни на уровне своих глаз и пытался загнать поглубже проклятую мигрень.

Титус хмыкнул:

– Не сказал бы, что ты почти оклемался. Брат, ты не так уж хорошо выглядишь.

– Я в порядке.

– О да, это видно, – Титус снова усмехнулся. – Кстати, ты совершенно голый.

Зандер хотел сделать неприличный жест, но это потребовало бы слишком больших усилий.

Титус зашаркал по камням справа от Зандера.

– Где Каллия?

– Ушла.

– Ушла? Куда ушла?

– Думаю, прочь.

– Прочь? Какого хрена здесь произошло?

– Ничего.

Зандер резко поднялся на ноги ‒ раздражение придало ему сил. Затем злосчастная пещера закружилась перед глазами. Аргонавт оперся рукой о скалу, чтобы удержаться.

– Проклятие, это в любом случае не твое дело.

– Хотя бы скажи, что отправил ее домой.

Когда Зандер не ответил, Титус добавил:

– Зандер, скажи, что открыл этот хренов портал и отослал ее обратно в Арголею.

– Я мог бы, – пробормотал тот. – Но она не дала мне такой возможности.

– Аид меня побери! – выдохнул Титус. – Ты дал ей уйти посреди ночи? – Он указал на темный туннель. – Снаружи минус семь и идет снег. Не говоря уже о демонах, которые рыщут по округе. Ты знаешь, что открыть портал она может только на освященной земле? Она не аргонавт и не в силах сделать это где угодно. А мы на вершине проклятой горы.

– Подожди. – Опершись одной рукой о скалу, Зандер поднял голову. – Вы с Деметрием не позаботились об остальных демонах?

Титус пригладил темные волнистые волосы, буквально излучая раздражение.

– К тому времени, когда я нашел Деметрия, он был настолько избит и окровавлен, что едва мог поднять свой паразоний. Два урода, с которыми он дрался, выглядели не лучше и при виде меня испарились. Я доставил его домой и вернулся за тобой и Каллией. Но я точно уверен: те демоны ушли не слишком далеко.

Ската. Волна адреналина ударила Зандера в грудь и под ребра. Аргонавт осмотрел пол пещеры, впервые ясно увидев его с того момента, как проснулся и понял, что над ним склоняется Каллия. Зандер заметил чистую одежду. Должно быть, Титус притащил ее, когда привел Каллию лечить напарника. Раненый наклонился и натянул брюки.

– Она не могла далеко уйти.

Когда она ушла? Десять минут назад? Пятнадцать? На него нахлынула паника. Зараза, почему он позволил ей уйти?

– Какого демона ты ей наговорил, Зандер? – Титус быстро проверил меч и вставил его в ножны.

– Ничего. Я... – Он набросил рубашку, уселся на землю и втиснул ноги в чистые ботинки, представляя разговор с Каллией. Каждое гребаное слово.

– Проклятие, – прошептал Титус. – Ты тупой придурок.

Зандер стиснул зубы и продолжил шнуровать ботинки. Гнев затопил его. Ярость на Титуса, который внезапно принялся защищать Каллию – какого черта он думал, кем себя возомнил, демон побери? – гнев на Каллию, которая лгала ему в лицо в этой самой пещере несколько минут назад. Лгала о чем-то столь важном и дорогом. Но Зандер поборол свои чувства, задвинул их поглубже и глубоко вздохнул, чтобы вернуть самообладание. Независимо от того, что натворила Каллия, он не хотел, чтобы она умерла. И если он собирался найти арголейку прежде, чем та угодит в серьезные неприятности, ему нужна помощь Титуса.

Зандер встал, набросил куртку и поднял с земли окровавленное оружие.

– Давай просто пойдем и найдем ее, хорошо?

Зандер помчался по темному коридору, не заботясь о припасах, оставленных в пещере.

Выход был освещен луной, снежные хлопья падали с неба словно в белое море. На земле скопилось уже, по меньшей мере, пять сантиметров снега, и в нем были видны следы. Отметки от ботинок Титуса начинались от места, где он прошел через портал. А рядом следы поменьше. Их уже начало засыпать.

– Туда, – сказал Зандер, указывая в направлении, куда вели от туннеля отпечатки ног, видимо, принадлежащие Каллии.

– Она бежала.

Изучая следы, Титус присел на корточки.

Зандер нахмурился. Ну конечно, Шерлок. Она хотела побыстрее убраться подальше от него, правда? Он потер висок. Головная боль от энергетического удара Каллии все еще давила на затылок.

Титус оттолкнулся и встал.

– Она опередила нас не намного. Если поторопимся, сможем ее догнать.

Аргонавты легко шли по следам Каллии, пока снегопад не усилился и лес не покрылся белой пеленой. Воины проследили целительницу, по крайней мере, на несколько километров вглубь леса, прежде чем снег засыпал все улики.