Элизабет Нотон - Связанные

• Название: Связанные
• Автор: Элизабет Нотон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Из всех бессмертных хранителей, Зандер - самый устрашающий. По слухам, его невозможно убить, а сражается он так, будто ему нечего терять. Но у потомка легендарного героя Ахилла где-то обязательно найдется уязвимое место.

Объединенные войска демонов уже прорвались через рубежи подземного мира. Теперь, как никогда прежде, бессмертные хранители должны защитить свои владения и мир людей. Зандер не может отвлекаться на очаровательного доктора, которую когда-то считал своей суженой. Но он не в состоянии представить себе вечную жизнь без единственной женщины, заставляющей его чувствовать себя живым. Возможно, у него все-таки есть слабость…

---

Сафира прищурила черные глаза, не сводя взгляда с лица госпожи.

– Гм.

Не собираясь сдаваться, Изадора взяла ложку, наклонилась над подносом и съела кусочек.

– Ням-ням, я была права – это божественно.

Когда тарелка наполовину опустела, Сафира наконец вздохнула.

– Пожалуй, я пойду, чтобы вы спокойно доели.

«Ну наконец-то».

Изадора улыбнулась.

– Хотите, чтобы я разобрала постель?

– Нет, не надо, мне хочется, чтобы еда усвоилась, так что немного почитаю перед сном.

Фырканье служанки ясно дало понять Изадоре, что Сафире не нравится план госпожи.

– Вам надо хорошенько отдохнуть перед церемонией обручения. Царь разочаруется, если вы не будете выглядеть на все сто.

Церемония обручения. Да, верно. Как будто об этом можно забыть.

– Спокойной ночи, Сафира.

– Спокойной ночи, миледи.

Изадора дождалась, когда входная дверь в ее покои закрылась, а затем открыла книгу на странице, которую скрывала от любопытной Сафиры. Оры – три богини равновесия, контролирующие жизнь и порядок. Они приносили и даровали зрелость. Сменяют друг друга, строго следуя закономерной периодичности природы и жизни. Идеальный баланс – вот их суть.

Принцесса провела ладонью по материи новых черных брюк, закрывающих метку на внутренней стороне бедра. Даже с закрытыми глазами Иза знала, где она.

Изображение отпечаталось в ее памяти – символ крылатой омеги. Все остальные аргонавты были отмечены символом альфы, но они с Кейси отличались.

У Избранных символы относились к пророчеству о бессмертном царствовании Аталанты. Но крылышки всегда сбивали с толку Изадору. Зачем крылышки? Ведь не просто так, наверняка у них есть какое-то значение.

Проклятье, ей так хотелось снова получить свою способность предвидения. Ее сводная сестра Кейси видела прошлое других, а сама Изадора – проблески будущего. Но заболев несколько недель назад, прямо перед тем, как сестры – Избранные – объединились, принцесса потеряла свои способности, которые, по непонятным причинам, еще не вернулись. Если бы она все еще обладала талантом, то поняла бы, что все это означает. И почему чувствовала сейчас такую тревогу.

Изадора часами вчитывалась в книги. И по какой-то непонятной причине она желала узнать ответы на свои вопросы до того, как ее заставят выйти замуж за Зандера. Что-то в глубине души подсказывало принцессе, что это важно не только для ее будущего, но и для аргонавта.

Она снова взглянула на текст со страхом и предчувствием. Лишь одному известно, что все это значит, только он может заполнить пробелы. Однако Изадоре вовсе не хотелось быть в долгу перед этим арголейцем.

Не дав себе передумать, Изадора встала и подбежала к большой гардеробной, примыкающей к ее спальне. Плащ-невидимка был спрятан в дальнем конце помещения под длинным шелковым плащом, который принцесса надевала лишь на официальные королевские приемы. Сняв волшебную одежду с вешалки, Изадора уставилась на легкую черную ткань, свисающую с ее рук.

«Пожалуйста, пусть план сработает».

Она вышла из гардеробной, сунула ноги в черные лодочки, которые для нее с радостью нашла Кейси, и надела плащ, застегнув на все пуговицы. Глубоко вздохнув, беглянка натянула капюшон и пошла к двери.

Изадора постояла в главном замковом коридоре, прислушиваясь к звукам занимающегося вечера. Где-то рядом зазвонил колокол, дверь открылась и закрылась. Шаги затихли вдали.

Она пошла к черной лестнице. У подножия лестничного колодца до нее донесся смех и звон посуды на кухне. Изадора постояла в тени за дверью и затаила дыхание. Вот и все. Пора проверить, достойна ли она короны по мнению мойр или нет.

Принцесса зашла на кухню, где три поварихи накладывали в тарелки горячее мясо и картошку. Несколько слуг наполняли бокалы и собирали столовое серебро. Посудомойки стояли у больших раковин, чистя кастрюли, сковородки и столовые приборы.

У длинного деревянного стола в дальней части комнаты ужинали шестеро оперативников-охранников. Они обменивались рассказами и смеялись за едой.

Никто не глянул в ее сторону.

Затаив дыхание, Изадора шагнула к черному ходу, мимо Куки, самой старшей из кухонной прислуги. Но никто и глазом не моргнул.

Принцесса взялась за дверную ручку и слегка потянула. Позади раздался крик:

– Кто не запер дверь? Сквозняк!

Прежде, чем кто-то успел запереть ее, Изадора выскользнула через узкое отверстие. Дверь за ней захлопнулась. Свежий вечерний воздух наполнил легкие, а губы сами собой растянулись в улыбке.

Она сделала это: вышла из замка, и никто даже не догадался.

С растущей уверенностью Иза проскользнула мимо четырех стражников у главных ворот, даже не оглянувшись. Она остановилась лишь на дороге у подножия холма и посмотрела на город Тайрнс.

Огромные мраморные здания заслоняли небосклон.

Город разросся за пределами замка, большая часть фирм и магазинов из жилых районов соседствовали с заведениями в убогих окрестностях. Принцесса могла просто перенестись в ту часть города, куда направлялась сегодня, но не сделала этого. Вместо этого наслаждалась тем фактом, что могла сегодня уйти по делам никем не замеченной.

Будущая царица Арголеи выскользнула за стены замка – немыслимо. Вне досягаемости тяжелой руки отца. Подальше от всего, что медленно убивало ее.

«Не медли, Изадора».

Лучше поторопиться. Если ее долго не будет, кто-нибудь да заметит, и тогда наступит свистопляска.

Вспомнив карту, которую изучала сегодня, Изадора закрыла глаза и представила Коринф-авеню – в руках и ногах появилась невероятная легкость, и принцесса полетела.

Телепортация – странное ощущение, которое она нечасто испытывала, потому что обычно оставалась в замковых стенах. Одной из привилегий жизни в Арголее было то, что жители могли переноситься из одного пункта в другой, просто представив себе место назначения. Намного быстрее, чем идти по городу с населением в два миллиона. Намного безопаснее непредсказуемых машин и грузовиков, которые Изадора видела в мире людей. Разумеется, для телепортации нужно находиться вне помещений и подальше от стен, но сегодня такой проблемы не стояло.

Она замедлила ход, затем остановилась, открыла глаза и увидела в точности то, что представляла, когда подслушала описание этой городской территории. Стало совсем темно, и уличные фонари, расставленные через каждые десять метров, освещали унылую булыжную мостовую. Полуразрушенные магазины с грязными витринами и с выцветшими буквами, которые трафаретили слишком давно. Большинство было уже закрыто. На обочине перевернули мусорный бак со всяким хламом и вчерашними объедками. Трое маленьких оборванцев, которые, похоже, не мылись несколько дней и которым было не больше семи лет, рылись в его содержимом.

Она не стала заходить в бар справа, быстро пройдя мимо открытой двери. До нее донеслись громкие крики, а затем женский смех и звук отодвигаемых стульев по деревянному полу. Не обращая внимания на вечеринку в баре, принцесса пошла к обособленному магазинчику в конце пустой улицы. В место под названием «Гелиос».

В задней части магазина горел свет. И не обращая внимания на вывеску «ЗАКРЫТО» на двери, Изадора положила руку на дверную ручку и толкнула.

В нос ударили запахи ладана и трав, используемых в древних церемониях. Свечи мигали там и сям на столах и с настенного канделябра над прилавком. На столах, покрытых разноцветными полотнами, лежали полированные камни, засушенные цветы, травы, кристаллы и бусинки. И по всему помещению валялись человеческие безделушки, как золотой песок в речном потоке.

Маленькая копия статуи Свободы высотой в десять сантиметров, мобильник, книга под названием «Сумерки». Женские сапоги на высоком каблуке, рубашка с надписью «Аберкромби» на всю грудь. Повсюду лежали предметы из другого мира.

И чем больше Иза смотрела, тем дальше заходила в магазин.

Изадора сняла капюшон и посмотрела на беспорядок на полках и выставочные экспозиции. Боги. Он много лет тайком проносил человеческие реликвии. Принцесса не вполне понимала, как Совет не заметил и не прикрыл эту лавочку.

И все же она улыбнулась, потому что именно этого и ожидала.

Принцесса прошла дальше в комнату и врезалась в стол. Картинная рама зашаталась, а потом со стуком рухнула стол.

– Мы закрыты, – раздался голос из подсобки.

Изадора осторожно повесила раму на место, а потом сглотнула в наступившей тишине.

Иза никогда не умела шантажировать и уже однажды разыграла свой козырь. Она понятия не имела, сколько сможет пользоваться своим компроматом. Но этот мужчина нужен был ей сейчас – даже больше, чем тогда,

За дальней стеной раздались шаги. Изадора застыла в ожидании и надеялась, что не потревожила его в одном из присущих ему… настроений.