Элизабет Нотон - Связанные

• Название: Связанные
• Автор: Элизабет Нотон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Из всех бессмертных хранителей, Зандер - самый устрашающий. По слухам, его невозможно убить, а сражается он так, будто ему нечего терять. Но у потомка легендарного героя Ахилла где-то обязательно найдется уязвимое место.

Объединенные войска демонов уже прорвались через рубежи подземного мира. Теперь, как никогда прежде, бессмертные хранители должны защитить свои владения и мир людей. Зандер не может отвлекаться на очаровательного доктора, которую когда-то считал своей суженой. Но он не в состоянии представить себе вечную жизнь без единственной женщины, заставляющей его чувствовать себя живым. Возможно, у него все-таки есть слабость…

---

Зандер переключил внимание на приблизившегося к ним Деметрия.

– Я хочу, чтобы вы трое отправились в это ущелье, – сказал Терон. – Демоны получили четырех или пятичасовую фору, вам придется поспешить. Пропала группа из шести женщин и четырнадцати детей в возрасте от двух месяцев до десяти лет.

– Господи, – сказал Титус. – Они идут на убой.

Зандер не собирался этого допустить. Не важно, что некоторые в этой деревне не хотят их помощи.

Его кровь побежала быстрее, когда Терон выпалил координаты для задания, которое может оказаться последним для Зандера на некоторое время.

– Принимайте особые меры предосторожности, – посоветовал Терон. – Необходимо вернуть пропавших жителей живыми, чтобы мы могли выяснить, почему демоны напали именно на эту деревню и что Аталанта планирует делать дальше. – Он вручил каждому мобильный телефон. – В них есть номер колонии. Как только определите местоположение выживших, позвоните и кто-нибудь придет за людьми.

Как только все положили телефоны в карманы, Терон перевел взгляд с Деметрия на Титуса, а потом, наконец, кивнул в сторону Зандера. – И не дайте ему погибнуть. Особенно сейчас.

– Мне не нужны телохранители, – проворчал Зандер.

– Плохо, – бросил в ответ Терон. – Потому что у тебя их двое.

Титус щелкнул языком, когда Терон свернул карту.

– Я верну малыша домой целым и невредимым, папуля. Не переживай. Мы надерем зад парочке демонов и доставим его в часовню вовремя. Гарантирую.

Зандер испепелил его взглядом через плечо.

– О, да ты настоящий комик.

– Просто помните о том, что вам надо сделать, – сказал Терон, его серьезный тон напомнил им, что дело не шуточное. – Вы взяли с собой передатчики?

Когда все кивнули, Терон сказал:

– Хорошо. А теперь идите, и да прибудет с вами сила благословенных героев.

Аргонавты повернулись и пошли к деревьям, но голос Терона остановил их на краю деревни.

– Хранители, – позвал он. Его голос звучал четко и ясно, Зандер не сомневался, что он делал это намеренно. Все в деревне притихли. Несколько голов повернулись в их сторону – полукровки, арголейцы и люди, теперь все работали ради общей цели, независимо от того, как они друг к другу относились. Даже Ник перестал заниматься своим делом и оглянулся. – Аргонавты – последняя надежда этих людей. Да и всего мира, хотят они в это верить или нет. В вас нуждаются больше, чем вы или кто-то другой может себе представить. Не вздумайте погибнуть.

Терон пошел обратно к толпе людей, и именно по этому стандарту, понял Зандер, должны сравниваться все лидеры. Терон знал не только как занять позицию, но и где и как провести черту, чтобы остальные также это понимали. Может, он и не всегда хотел быть лидером, но не отступал. Ни перед чем. Даже перед своей судьбой.

– Пошли, Зет, – позвал Титус. Его глаза вспыхнули энтузиазмом от предстоящей битвы. – Давай-ка поохотимся на демонов.

Вслед за Титусом, Деметрий одобрительно хмыкнул.

Следуя за своими братьями по оружию в лес, Зандер знал, что тоже не спасует перед своей судьбой. Теперь его путь был ясно виден. Осталось только окропить кровью порог, позаботившись о телах нескольких демонов, которых он с удовольствием навечно отошлет в Тартар.

Глава 7

– Мое терпение на исходе, Танатос, я не вижу результатов. – Аталанта барабанила пальцами по массивному деревянному столу. – Колония североамериканских полукровок должна уже быть уничтожена.

Танатос с трудом сдерживался, чтобы не зарычать в ответ. Они сидели на противоположных концах стола почти в пять метров длиной в столовой в канадском домике, их теперешней штаб-квартиры. Свечи в металлических искореженных подсвечниках, стоящие между ними, озаряли комнату и отбрасывали блики на бледное, полное отвращения лицо Аталанты. За темными окнами на растущий месяц наплывали облака, а вдалеке выл одинокий волк.

Справа от него мальчишка прочистил горло и потянулся за своим кубком.

Танатос искоса взглянул на него с ненавистью, вскипевшей в венах. О да, возможно, малыш и наслаждается своей временной свободой от темницы, которую называл комнатой, но вскоре он вновь окажется там. Танатос об этом позаботится.

– Тебе есть, что мне сказать? – спросила Аталанта, ее ледяной голос оборвал фантазию, занявшую его мысли.

Демон представил себе, как вся эта кремовая плоть слазит с костей. Теперь его госпожа смертная, а значит – ее можно убить. Но она все еще обладала силой, подобной божественной, и ничто не могло ускользнуть от ее глаз или выйти из-под контроля.

Его взгляд скользнул по ее лебединой шее и остановился на свисающей тяжелой цепи. Золотые звенья исчезали в клинообразном вырезе кроваво-красного одеяния, но Танатос знал, что находилось между ее идеальными грудями. Он видел кулон один раз, когда тот выскользнул из декольте.

– Максимус, – твердо приказала Аталанта. – Оставь нас, сынок. Слуги приготовили для тебя комнату в западном крыле.

– Да, матерас. – Мальчик оттолкнулся от стола, вытер рот и направился к Аталанте.

Он медленно наклонился и поцеловал ее в щеку.

Ненависть Танатоса снова полыхнула жаром и злобой. Он способен двигаться молниеносно. Пока до них дойдет, он уже будет на другом конце стола, и их хрупкие тела сгорят в этом пламени.

Сжигающим их кости, пока от них не останется ничего, кроме пепла…

– Танатос!

Демон резко перевел взгляд. Аталанта поднялась на ноги и быстро обогнула стол в его направлении. Мальчишка исчез.

Танатос напрягся и встал.

Аталанта была почти такого же роста, как и он, чуть не дотягивая до двух метров, и ненавидела слабость в своих солдатах, и именно поэтому Танатос научился никогда не показывать при ней даже намека на страх.

– Я не потерплю неподчинения!

Танатос принял защитную позу на случай атаки с ее стороны и постарался сохранить презрение в голосе, говоря:

– Североамериканским полукровкам помогают аргонавты. И сопротивляющихся мой отряд сейчас загоняет в ловушку и покончит с ними раз и навсегда.

Она остановилась в шаге от него.

– Сколько полукровок было убито?

– По меньшей мере, шестьдесят.

– Шестьдесят – это ничего. В горах прячется в три раза больше.

– Мы найдем их.

Она подошла к камину и уставилась на танцующее пламя.

– Ты сказал, что к ним на помощь пришли аргонавты?

– Да.

– Значит, они тоже ищут тех выживших. Этакая кучка благодетелей, эти мерзкие аргонавты. Нет, – сказала она, ее голос стал до странности спокойным. – Это твой шанс избавиться от нескольких из них.

– Мой шанс?

Аталанта раздраженно зыркнула на него через голое плечо.

– Да, твой, Танатос. Не ты ли мой архидемон? Или ты внезапно стал слишком хорош для сражений? – Ее голос зазвучал тверже, и в его мозгу раздался предупредительный звоночек. – Найдешь выживших – отыщешь аргонавтов. Если понадобится, используй полукровок в качестве приманки, но убей хранителей. А затем уничтожь то, что останется от их жалкой колонии.

Странное предчувствие закралось в душу Танатосу. Она смотрела на него, как на пустое место.

Как на обычного демона. Будто он… расходный материал.

Он? Расходный материал? Демонов пруд пруди. Это ясно. Танатос собственноручно убивал слабых прежде, чем те станут причиной его смерти в битве. Но теперь он архидемон, а не простой солдат. Пока они смотрели друг на друга, Танотос мысленно вернулся к сегодняшней тренировке, вспомнил, как она шепталась с Фрисом на краю поля, будто бы этот тупица мог сказать что-то умное. Затем подумал о Максимусе: с какой легкостью тщедушный мальчишка одолел Зелуса всего лишь одним мечом.

Может, царица предложила Фрису стать его, Танатоса, преемником? Они строили заговор против него? И хоть эта мысль и беспокоила его, но архидемона больше всего заботило другое: неужели все они стали ненужными, раз Максимус отринул свою человечность и наконец занял свое место подле нее?

Он снова посмотрел на цепочку на ее шее с усиливающимся чувством обреченности и подумал о кулоне.

Или круге. О своем будущем. Или о том немногом, что от него осталось.

Аталанта повернулась лицом к демону. За ее спиной огонь лизал огромные камни камина, окружая предводительницу оранжевым, красным и синим пузырящимся морем. Демон страстно желал, чтобы оно поглотило ее целиком.

– Мое терпение кончилось, Танатос. Убей или будь убитым. Это наш девиз.

Убей или будь убитым.

«Она прикончит меня при первом же удобном случае», - понял Танатос, глядя на Аталанту. Это читалось в ее черных, как ночь, бездушных глазам. Судя по этому взгляду, он уже мертв.

Демон слегка склонил голову, хотя монстр в нем презирал слабость, которую выражал этот жест. Но он уже строил планы. Размышлял, как свершить свое правосудие и одержать победу.