Элизабет Нотон - Связанные

• Название: Связанные
• Автор: Элизабет Нотон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Из всех бессмертных хранителей, Зандер - самый устрашающий. По слухам, его невозможно убить, а сражается он так, будто ему нечего терять. Но у потомка легендарного героя Ахилла где-то обязательно найдется уязвимое место.

Объединенные войска демонов уже прорвались через рубежи подземного мира. Теперь, как никогда прежде, бессмертные хранители должны защитить свои владения и мир людей. Зандер не может отвлекаться на очаровательного доктора, которую когда-то считал своей суженой. Но он не в состоянии представить себе вечную жизнь без единственной женщины, заставляющей его чувствовать себя живым. Возможно, у него все-таки есть слабость…

---

- Правда. – Он вошел в комнату, одетый в идеально сшитые брюки и традиционную арголейскую белоснежную рубашку, застегнутую до самого горла, с длинным воротником, петлей охватывающим шею с одной стороны и перекинутым через другое плечо. Ему было уже почти четыреста лет, но Саймон выглядел не старше сорока. Каллия всегда считала отца красивым: высокий, подтянутый, зеленоглазый и темноволосый. Ей нравилось думать, что ее мать была того же мнения и частично из-за этого связала себя с ним. А не потому, что ее принудили.

Целительница мысленно покачала головой, оглядев его. Консервативный для их расы и относительно современный. Большинство полукровок, или мизосов, считали, что арголейцы расхаживают в греческих тогах и венках из виноградных листьев. Они понятия не имели, насколько схожи их миры.

- Я устроил себе перерыв, чтобы сделать тебе сюрприз, - сказал ее отец. – Подумал, тебе тоже будет полезно чуть отдохнуть. В последнее время ты слишком загружена работой. – В его голосе явно звучало осуждение, когда он произнес слово «работа», но она проигнорировала это, как всегда.

Когда он посмотрел в сторону двери, она сделала то же самое. Что он задумал? Через несколько секунд в двери показалась другая голова, но именно этого человека она определенно не желала видеть, особенно сегодня.

Лукас улыбнулся, его зубы сверкнули на фоне загорелой кожи, когда он выпрямился и вошел в кабинет с таким видом, будто это была его собственность.

- Сюрприз, Калли!

Каллия напряглась и медленно поднялась со стула, хотя старалась не показывать своей реакции. Ее всегда возмущало, что он имел наглость назвать ее «Калли», будто ему не нравилось ее настоящее имя, и он пытался переделать будущую супругу на свой лад.

- Лукас. Что ты здесь делаешь?

Его янтарные глаза с неодобрением скользнули по ее наряду; ему не нравилось, что она носила брюки. Прядь волос песочного цвета упала ему на лоб. Для мужчины он был привлекателен. Среднего роста, в неплохой форме, резко очерченные черты – но физически или эмоционально он никогда ее не привлекал. А отсутствие влечения к тому, с кем она была обручена, - не слишком хорошо. Ее жених так же, как и отец, был одет в консервативный хитон, но, так как вскоре он станет лордом Лукасом, новым членом Совета, это было не удивительно.

- Я пришел пригласить тебя на ужин. Сегодня вечером. Твой период очищения подходит к концу. Я… - Ее отец прочистил горло, и Лукас посмотрел на него. – Мы посчитали, что это доставит тебе удовольствие.

Каллия лишилась дара речи. Неужели действительно прошло десять лет? Она мысленно посчитала время и поняла – о, боги – прошло десять лет. Срок наступит в следующем месяце. Ее желудок сжался.

- Я… - Она взглянула на отца, затем быстро перевела взгляд на Лукаса. – Полагаю, у меня есть еще несколько недель.

- Мы знаем, - ответил отец, вновь привлекая ее внимание. – Но уже прошло довольно много времени. – Он кивнул в сторону Лукаса и с гордостью улыбнулся. – К тому же, глава Совета благосклонно относится к Лукасу. Люциан согласился с тем, чтобы ваша церемония обручения состоялась сразу по окончании полного цикла очищения.

У Каллии внутри все перевернулось, когда она медленно перевела взгляд на Лукаса, стоявшего у ее стола. Тот выглядел самодовольным и праздновал победу. Он имел право злиться на нее за то, что случилось много лет назад, и едва ли сказал ей больше нескольких слов после церемонии очищения и в течение всего цикла. Втайне она надеялась, что возможно он решит, что какая-нибудь другая гинайка подходит ему больше.

Но, очевидно, напрасно. Потому что он сейчас здесь, налетел и требует свой приз. Будто бы она трофей. Именно так Совет относился к женщинам Арголеи. Его по праву, а не по заслугам.

- Итак, мы сегодня ужинаем вместе, Калли, - объявил Лукас так, будто бы все уже было решено. – В семь часов. У меня дома. Нам многое надо обсудить. Составить план. – Он обвел взглядом ее офис, не скрывая отвращения. – Уверен, ты так же, как и я, с нетерпением ждешь будущего. Не заставляй меня ждать.

И ушел, не дожидаясь ее ответа. И те малые крохи независимости, обретенные целительницей за эти десять лет, казалось, уплыли из комнаты вместе с ним.

- Люциан в восторге от того, что скоро состоится ваша церемония обручения, - с энтузиазмом сообщил ее отец, когда Каллия опустилась на стул и попыталась вздохнуть. – Он планирует шикарное празднество.

Саймон посмотрел на все еще открытую дверь и пустой коридор. – Между нами, думаю, сразу поле церемонии Люциан объявит о своей отставке и назначит на свое место Лукаса. У андраса светлая голова, полная замечательных идей. Я даже выразить не могу, какую выгоду это принесет нашему народу.

У Каллии сжалось все внутри. Да. Хорошие идеи. Она знала об идеях Лукаса все. Например, сделать жизнь женщин такой же, как в раннем Средневековье, отобрать у них независимость, возможность работать, подчеркнуть, что единственное предназначение женщин находиться в полной власти мужчин и рожать детей для увеличения численности их расы.

- Каллия? Что случилось?

- Ничего. Я…

«Скажи ему «нет», Изадора. Постой за себя. Докажи, что он неправ. Докажи, что все они неправы».

Виски Калии пульсировали, когда сказанные ею ранее слова всплыли в памяти. О, боги, она дала Изадоре совет относительно царя? Какая ирония, когда сама не способна противостоять собственному отцу.

Она закрыла глаза, поставила локти на стол и потерла лоб. Она не хотела выходить замуж за Лукаса. И, если на то пошло, за кого бы то ни было. Единственный мужчина, за которого она хотела выйти замуж, не отвечал взаимностью. И одна мысль об интимной связи с Лукасом… О, боги, она на это не способна. Каллия уронила руки, посмотрела на отца и открыла рот, чтобы сказать ему это. Потом резко остановилась.

Он смотрел на нее своими зелеными глазами, которые так много видели и еще больше ожидали. Смерть ее матери причинила ему сильную боль, он так и не женился повторно. Любовная связь Калии с Зандером – и все, что случилось потом – чуть не сломили его. Он поставил на кон свою репутацию в Совете ради нее. Он выходил ее оскверненное тело, когда больше никто этого не сделал. Он не допустил, чтобы она умерла на той греческой горе. А когда все закончилось и не осталось больше ничего, ради чего стоило жить, он нашел способ вернуть ее домой в Арголею. Чтобы защитить дочь от демонов в мире людей, чтобы она могла работать в клинике, которую всегда любила, чтобы у нее была хоть какая-то цель и жизнь, пусть даже большую часть времени она больше не понимала, в чем заключается эта цель.

Он мог отвернуться от нее, как и все остальные – включая Лукаса, – но не сделал этого. Отец остался с ней. И, в конечном счете, именно поэтому она не покинула его все эти годы.

«Настоящий лидер всегда отодвигает собственные желания в сторону ради блага остальных. И он приносит жертвы. Потому что, в конце концов, это все оправдывает».

Слова царя больно ударили ее, привнося во все смысл неожиданным образом.

- Каллия? – вновь спросил отец. – Что случилось? Ты выглядела сильно расстроенной, когда я вошел. Ты ходила в замок?

Она кивнула, так как не могла ему врать, по крайней мере, в этом.

- Да. Царь созвал собрание, когда я была там. Он…

- Что?

Она запнулась, неуверенная, стоит ли говорить ему, но потом решила: какая разница? Очень скоро он и сам узнает.

- Царь объявил о помолвке принцессы.

Его рот сжался, а глаза потемнели, когда до него дошло.

- И снова с аргонавтом. – Его голос был полон отвращения. – Кто на этот раз? Деметрий?

Каллия покачала головой и опустила глаза на свои руки.

- Нет. Изадора выходит замуж… за Зандера.

Не выдержав его молчания, она подняла глаза. Комнату заполнили сумрачные тени, а на лице отца застыло изумление.

- Понятно, - наконец сказал советник.

Комок застрял у целительницы в горле, и как бы она ни старалась, не могла от него избавиться.

- Я думала, тебе доставит удовольствие эта новость.

Он взял ее за руки и поднял со стула.

Тепло окутало ее ладони, и знакомый запах сандалового дерева охватил ее чувства.

- То, что причиняет тебе боль, не доставляет мне удовольствия, Каллия. Вопреки тому, что ты думаешь, главной причиной моего неприятия ваших с Зандером отношений было не то, что он аргонавт, а то, что он тебя использовал.

Каллия изумленно моргнула, когда отец протянул руку и заправил прядь волос ей за ухо, шокированная тем, что он наконец заговорил с ней о Зандере после всех этих лет, и еще больше тем, что он к ней прикоснулся. Она уже не помнила, когда он в последний раз прикасался к ней.

Не прикасался со времен… со времен Греции.

- Как бы тебе не хотелось верить в обратное, но аргонавты сделают все, что угодно, чтобы подорвать работу Совета. И ты, моя дочь, была лишь средством добиться цели.