Джон Скальци - Краснорубашечники

• Название: Краснорубашечники
• Автор: Джон Скальци
• Жанр: Юмористическая фантастика

Прапорщик Эндрю Даль был назначен на корабль «Бесстрашный», являющийся флагманом Всеобщего Союза с 2456 года. Это престижная должность, и Эндрю рад, что ему придется работать в лаборатории ксенобиологии.

Жизнь хороша… до тех пор, пока Эндрю не начинает понимать, что, во-первых — каждая Удаленная миссия включает в себя летальное столкновение с какими-нибудь пришельцами; во вторых — капитан корабля, главный научный офицер, и смазливый лейтенант Керенский, всегда переживают эти столкновения; в-третьих — по крайней мере, один из незначительных членов экипажа погибает.

Не удивительно, что большая часть сил среди команды тратится на избежание, любыми средствами назначения на Удаленную миссию. Эндрю внезапно находит информацию, о том, чем действительно является «Бесстрашный», что может позволить им спастись.

Невероятно смешная, страшная, абсурдная, полная драматических поворотов книжка о судьбе, предопределении, свободе воли, творчестве и ответственности. Черный юмор, оборачивающийся оптимизмом, абсурд, оборачивающийся логикой, царство воинствующего постмодерна, оборачивающего оммажем самому что ни на есть золотому стандарту НФ.

Роман американского писателя Джона Скальци «Redshirts» («Краснорубашечники») получил премии «Хьюго» и «Локус» в номинации «лучший роман».

---

— Да, но мне посоветовали обратиться к вам, — сказал Даль и протянул руку с вложенной в нее стодолларовой купюрой, как его научил Абнетт. — Митч, верно?

Вышибала Митч практически незаметно покосился на руку Даля и затем пожал ее, искусно выхватив купюру.

— Верно, — ответил он. — Ну, говори тогда.

— Я должен вам сказать, что эти двое — друзья Роберто, — сказал Даль, упоминая имя Абнеттова друга-бармена и кивком указывая на Керенского и Дюваль. — Он их ждет.

Митч окинул взглядом Керенского и Дюваль. Если он и заметил сходство Керенского с Марком Кори, то ничего не сказал.

— Только на первый этаж, — заявил он. — Попробуют на второй — окажутся снаружи. Попробуют в цоколь — окажутся снаружи и без зубов.

— Только первый этаж, — кивнул Даль.

— И без тебя, — добавил Митч. — Без обид.

— Не вопрос, — согласился Даль.

Митч сделал жест Керенскому и Дюваль и снял веревочное ограждение. Очередь хорошеньких позирующих людей громко зароптала.

— Тебе все ясно? — спросил Даль у Дюваль, когда она проходила мимо.

— Уж поверь мне, — ответила она. — Будь на связи.

— Хорошо, — сказал Даль. Двое друзей растворились в темноте «Лозы». Митч закрыл за ними веревочное ограждение.

— Эй, — сказал ему Даль. — А где тут нормальному человеку можно выпить?

Митч улыбнулся и показал:

— Ирландский паб прямо вон там, — сказал он. — Бармена зовут Ник. Скажи, что ты от меня.

— Спасибо, — сказал Даль и направился к бару.

Паб был шумный и переполненный. Даль пробрался к стойке и полез в карман за деньгами.

— Эй, ты Брайан, верно? — спросил кто-то.

Даль поднял глаза и увидел, что бармен смотрит на него, улыбаясь.

— Финн, — произнес Даль.

— Ник, — поправил бармен.

— Прости, — сказал Даль через секунду. — Туплю.

— Профдеформация, — сказал Ник. — Запоминаешь всех по репликам.

— Ага, — кивнул Даль.

— Эй, ты в порядке? — спросил Ник. — Ты какой-то… — он помахал руками, — Ошалевший.

— Все нормально, — ответил Даль и попытался улыбнуться. — Прости. Просто немного странно видеть тебя здесь.

— Жизнь актера, как она есть, — сказал Ник. — Нет работы — вот ты и бармен. Что тебе налить?

— Выбери мне пивка, — сказал Даль.

— Храбрец, — сказал Ник.

— Я тебе доверяю, — ответил Даль.

— Знаменитые последние слова, — ухмыльнулся Ник и отправился к кранам. Даль смотрел, как он работает, и изо всех сил старался держать себя в руках.

— Держи, — минутой позже сказал Ник, протягивая ему пинтовый стакан. — Местная варка. Называется «Стойкая Старлетка».

Даль сделал глоток.

— Неплохо, — произнес он.

— Обязательно пивовару скажу, — пообещал Ник. — Ты его, может, помнишь. У нас втроем была сцена. Его убили механические осы.

— Лейтенант Фишер, — сказал Даль.

— Ага, он, — Ник кивнул на Далев стакан. — По-настоящему его зовут Джек Клейн. Его пивоварня набирает обороты, кстати. Он сейчас в основном ей и занимается. Подумываю к нему присоединиться.

— И уйти из актеров? — спросил Даль.

Ник пожал плечами.

— Ну, не то, чтоб меня с руками пытались оторвать, — сказал он. — Я девять лет пытался этим заниматься, и эта халтура в «Хрониках» была самым лучшим, что мне удалось получить, и не то, чтоб это было супер. Меня убили взорвавшейся головой.

— Я помню, — сказал Даль.

— Вот тут-то до меня и дошло, собственно, — сказал Ник. Он начал перемывать стаканы в барной раковине, чтобы казаться занятым, пока говорит. — Мы сделали десять дублей. И каждый раз мне приходилось падать назад, как от настоящего взрыва. И где-то на седьмой раз я подумал — мне тридцать лет, и что я делаю с моей жизнью? Делаю вид, что помираю в сериале, который я даже бы смотреть не стал, если б в нем не снимался. В какой-то момент нужно спросить себя, почему ты этим занимаешься. В смысле, вот почему ты этим занимаешься?

— Я? — спросил Даль.

— Ага, — кивнул Ник.

— Потому что я долгое время не знал, что у меня есть выбор, — ответил Даль.

— Вот именно, — сказал Ник. — Есть. Ты все еще в сериале?

— Пока да, — сказал Даль.

— Но тебя ведь тоже выпилят, — сказал Ник.

— Через пару эпизодов, — согласился Даль. — Если я не смогу этого избежать.

— Не избегай, — посоветовал Ник. — Умри и выясни, на что будет похожа оставшаяся жизнь.

Даль улыбнулся.

— Для некоторых из нас не все так просто, — он сделал большой глоток.

— Ипотека, да? — хмыкнул Ник.

— Типа того, — сказал Даль.

— Се ля ви, — ответил Ник. — И что тебя сюда привело в Голливуд? Я думал, ты на озере Толука.

— Мои друзья хотели попасть в клуб «Лоза», — сказал Даль.

— А тебя не пустили? — спросил Ник. Даль пожал плечами. — Тебе надо было мне сказать. У меня там друг вышибалой.

— Митч, — сказал Даль.

— Ага, он.

— Он-то мне и посоветовал сюда прийти, — сказал Даль.

— Ой. Прости.

— Не стоит. Было правда здорово снова тебя увидеть.

Ник ухмыльнулся и отправился обихаживать остальных посетителей.

Телефон Даля завибрировал. Он выудил его из кармана и нажал «ответить».

— Ты где? — спросила Дюваль.

— В пабе ниже по улице. Очень странно время провожу. А что?

— Тебе надо возвращаться. Нас только что выпинали из клуба.

— Вас с Керенским? Как?

— Не просто меня с Керенским, — ответила Дюваль. — Марка Кори тоже. Он напал на Керенского.

— Что?

— Мы подошли к углу, где сидел Кори, тот увидел Керенского, завопил: «Так это твоя фотка в „Зеваке“, урод!» и вцепился в него.

— Что еще за «Зевака», черт побери? — спросил Даль.

— Не спрашивай, это не мое столетие. Нас всех выперли, и Кори отрубился на тротуаре. Он уже был в дупель пьяный, когда мы пришли.

— Оттащи его с тротуара, обыщи карманы и найди парковочный талон, — сказал Даль. — Садитесь все в его машину и ждите меня. Я буду через пару минут. Постарайтесь, чтоб вас не арестовали.

— Ничего не обещаю, — ответила Дюваль и отключилась.

— Проблемы? — спросил Ник. Он вернулся, пока Даль разговаривал.

— Мои друзья ввязались в «Лозе» в драку, и их выпнули, — ответил Даль. — Мне нужно пойти их подобрать, пока полиция не объявилась.

— Веселая ночка у тебя, — сказал Ник.

— Ты даже не представляешь, насколько, — ответил Даль. — Сколько с меня за пиво?

Ник отмахнулся:

— За счет заведения. Ты меня единственный порадовал за вечер.

— Спасибо, — Даль помедлил, глядя на телефон, и перевел глаза на Ника. — Можно, я нас сфотографирую?

— Какой-то ты чудной, — сказал Ник, но улыбнулся и наклонился вперед. Даль отставил телефон на вытянутой руке и сделал снимок.

— Спасибо, — еще раз сказал он.

— Всегда пожалуйста, — ответил Ник. — А теперь тебе пора бежать, пока твоих друзей не загребли.

Даль поспешил прочь.

Через две минуты он уже был у «Лозы», наблюдая, как Дюваль и Керенский сражаются с Марком Кори у холеного черного автомобиля под взглядами Митча и парковщика. Хорошенькие позирующие люди повытаскивали телефоны и снимали все на видео.

— Мужик, что за фигня? — спросил Митч, когда Даль подошел. — Твои приятели там десяти минут не пробыли, и эта дубина пытается разнести все вокруг, пытаясь до них добраться.

— Извини, — сказал Даль.

— А эта штука с клоном вообще жуть какая-то, — добавил Митч.

— Мои друзья пришли за Марком, — соврал Даль и показал на Керенского. — Это его дублер для встреч с публикой. Его иногда используют для рекламы. Мы слышали, что его временами заносит, и пришли его забрать, потому что ему надо быть на съемочной площадке завтра.

— Его так не заносило, пока твои дружки не объявились, — сказал Митч. — И на кой этому чуваку дублер? Он второстепенный актер в фантастическом сериале на базовом канале. Не похоже, чтоб он был правда знаменит.

— Ты его на Комик-Коне не видел, — сказал Даль.

Митч фыркнул.

— Ну, пусть там и веселится, потому что здесь ему появляться запретили, — сказал он. — Когда твой дружок придет в сознание, скажи, что если он еще раз тут появится, то со сверхкосмической скоростью получит благодарности от моей ноги себе в задницу.

— Слово в слово передам, — заверил его Даль.

— Давай-давай, — сказал Ник и вернулся к своим обязанностям.

Даль подошел к Дюваль:

— В чем проблема?

— Он пьян и на ногах не держится, — ответила Дюваль, борясь с Кори. — И он достаточно пришел в себя, чтобы еще и перепираться.

— Ты не можешь справиться с пьяным, который на ногах не держится? — уточнил Даль.

— Конечно, могу! — огрызнулась Дюваль. — Но ты сказал, что не хочешь, чтоб нас арестовали.

— Немного помощи не помешало бы, — сказал Керенский. Пьяный Кори засунул палец ему в нос.