Джилл Шелдон - Забыть о мести

• Название: Забыть о мести
• Автор: Джилл Шелдон
• Издательство: Издательский дом на Страстном
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7847-0027-8

Томас Магуайр возвращается в родной городок, который был вынужден покинуть подростком, с одним желанием — отомстить обидчикам. Подруга его детства, ныне хозяйка скромного кафе Хлоя Уокер слывет в городе человеком очень добрым, душевным, почти непутевым в своей заботе о ближних.

Их встреча, их увлечение друг другом неизбежны. Но что возьмет верх — любовь и доброта или жажда мести?..

---

Томас добрался до кухни и, чтобы хоть немного успокоиться, решил покормить Гарольдину. Кошка довольно мяукнула, когда он снял с полки ее миску.

— Намеренно игнорируешь отца? — прохрипел Джеймс. — А я думал, ты кое-что усвоил.

— Да уберешься ты наконец?

Томас опустил котенка прямо на кухонный стол и открыл банку с кормом. Судя по этикетке, эта еда сулила чудеса преображения всей кошачьей породы. Что ж, Гарольдине не мешало нарастить немного мускулов, ведь пока что у нее увеличивается только живот.

Кулаки Джеймса сжались, и Томас замер, ожидая нападения. Но случилось непредвиденное: Джеймс с шумом выдохнул и опрометью бросился к черному ходу. У самой двери он остановился.

— Значит, осталось только одно… — прошипел Джеймс, — и ты сильно пожалеешь, если мне придется сделать это. — Томас воткнул вилку в мясо и принялся неторопливо выкладывать консервы в миску. — Собственно говоря, — не унимался Магуайр-старший, — плохо придется ей. Ты будешь терзаться до конца жизни.

— Ей? О ком ты?

— Объясню, когда вернусь за деньгами. На этот раз мне нужны наличные. И будь уверен, ты заплатишь добровольно. И с радостью.

Сердце Томаса куда-то ухнуло. Что, если?..

— Погоди…

Но Джеймс уже исчез.

Томас тупо уставился на захлопнувшуюся дверь, надеясь, что не расслышал, что ошибся и все еще уладится… А если нет?! Если ужасное предчувствие его не обманывает? Джеймс только что открыто угрожал Хлое!

Забыв о Гарольдине, Томас на ходу схватил ключи от машины и ринулся на улицу.

Хлоя уединилась в своем маленьком кабинете за бухгалтерскими книгами, но поняла, что сосредоточиться на подсчетах убытков и прибыли ей сегодня не удастся. Она подперла руками подбородок и мечтательно уставилась в пространство.

Сегодня, думала она, обмирая от счастья, сегодня она и Томас…

— Ты не забыла о нашей встрече? — осведомился Конрад, втискиваясь в крохотное пространство, не занятое столом, и добродушно улыбаясь.

— Нет, вовсе нет. — Взглянув на часы, Хлоя раздраженно покачала головой. — Черт побери, стоят! Прости, Конрад! Я здорово опоздала?

— Можешь не беспокоиться, тем более что твой отец скорей всего забыл о встрече, — успокоил Конрад, небрежно присаживаясь на край ее допотопного письменного стола. Сегодня он был в форме помощника шерифа. Новенькая кожаная кобура револьвера чуть поскрипывала.

— Я решил зайти к тебе, потому что в зале — ни одного человека. Посетители уже разошлись? Да, кажется, дела идут неважно. Может, стоит устраивать завтраки для ранних пташек или поздние обеды для деловых людей? Это привлечет больше народа.

— Просто ты попал в перерыв между завтраком и обедом. В это время дня люди редко заглядывают в кафе, — пояснила Хлоя, удивляясь, почему до сих пор не замечала, что Конрад обращается с ней в точности, как ее отец. Словно она ребенок, который постоянно нуждается в помощи и совете. — Немного погодя здесь яблоку будет негде упасть, вот увидишь.

— Надеюсь, — беспечно бросил Конрад.

Хлоя стиснула зубы, сама не понимая, почему начала злиться. Конрад вряд ли хотел казаться таким… снисходительным.

— Утром ты упоминал, что хочешь рассказать что-то?

— Да, но лучше бы все-таки подождать твоего отца…

— Брось, Конрад, — выпалила Хлоя, теряя терпение. — Либо рассказывай, либо уходи. Я занята.

Слова Хлои явно застали Конрада врасплох: в глазах его читались обида и недоумение. Хлоя вздохнула и потерла виски.

— Прости. Сорвалась.

— Нет, — покачал головой Конрад, встревоженно глядя на нее. — Ты сказала то, что думала. Это одно из тех качеств, которыми я в тебе восхищаюсь. Не нужно лицемерить, не стоит. Будь всегда естественной!

Он снял с плеча «ноутбук» и поставил на колени.

— Я принес доказательства. Как чувствовал, что они понадобятся!

— Доказательства чего?

— Намерений Томаса, Хлоя, — назидательно сказал Конрад. — Боюсь, он вовсе не собирается строить здесь курорт.

— Кто это утверждает?

— Посуди сама, в корпорации «Сьерра риверз» нет строительной компании, а это означает, что ему придется нанимать проектировщиков и строителей со стороны. До сих пор Томас даже не попытался этого сделать. Он не обращался ни к архитекторам, ни к инженерам.

— Следовательно?

— Следовательно, — терпеливо продолжал Конрад, — никакого проекта не существует.

— Возможно, Томас еще не успел… — пожала плечами Хлоя.

— Не думаю, — вкрадчиво продолжал Конрад. — Если ты собираешься купить земельный участок, неужели заранее станешь извещать о строительстве? И спокойно позволишь другим завладеть тем, что тебе самому скоро будет нужно? Зачем же взвинчивать цены на товар, который ты сам хочешь приобрести?

Конрад, пожалуй, прав… Бессмыслица какая-то. Но ведь это может означать только одно — Томас лжет… Хлоя прикрыла глаза. В голове молотом стучала неотвязная мысль: Томас ни разу не подтвердил и не опроверг слухи! Неужели неспроста он так ловко уходил от этой темы?

— Уверена, Томас сумеет все объяснить.

— Не сумеет, Хлоя. Кроме того, у нас есть свидетель, который готов поклясться, что Томас намеревается уничтожить Хизер Глен.

— Что? Кто?!

— Джеймс Магуайр. Мы только что арестовали его по обвинению в преступном сговоре, но судья смягчит приговор, если он добровольно согласится дать показания против сына. Джеймс утверждает, что Томас решил отомстить всем жителям Хизер Глен, включая…

— Включая? — допытывалась Хлоя.

— Включая дочь мэра, которую он решил обольстить, — с трудом выговорил Конрад. — Томас хочет окончательно унизить своего главного врага.

Хлоя устало обмякла в кресле. Боже, неужели это правда?! Неужели все это время он играл ее чувствами?!

— Нет, — прошептала она. — Я этому не верю.

— Хлоя, — с невыразимым сожалением пробормотал Конрад, — дело обстоит именно так.

— Может, в самом начале Томас действительно хотел этого, но с тех пор он переменился. Я знаю, он…

Что он? Томас никогда не признавался ей в любви и по крайней мере дважды обманул, скрыв, что владеет и залоговой компанией, и «Сьерра риверз» Значит, он способен солгать и по-крупному!..

Большая горячая рука Конрада опустилась на ее голову.

— Прости, Хлоя, — прошептал он, наклонившись к ней. При этом его бедро коснулось ее безвольных пальцев. Хлоя поспешно отдернула руку. — Он обидел тебя, и теперь я должен ему отомстить.

— Конрад! — Хлоя вскочила. — Ты ведь ничего не знаешь наверняка…

Конрад вдруг резко толкнул ногой дверь — язычок замка тихо щелкнул — и быстро повернул ключ. Теперь никто не сможет войти в кабинет, содрогаясь от страха, подумала Хлоя.

— Ошибаешься. Я все знаю! Ты отдалась ему, не задумываясь, даже не вспомнив обо мне, не подумав о моих чувствах! Влюбилась по уши, а меня побоку?! — Конрад поднялся и схватил ее за руки. — Разве не так?!

— Я… нет…

Хлоя с удивлением и ужасом смотрела в лицо человека, которого столько лет с самого детства любила как брата. Он держал ее руку, не сжимая, однако Хлоя почему-то понимала, что вырваться ей не удастся. Все же страх взял свое, и она автоматически подалась назад.

— Не смей, — резко приказал он, презрительно кривя губы. — Не заставляй меня причинять тебе боль, Хлоя. Потому что я все равно сделаю то, что задумал, чего бы мне это ни стоило. Так что не доводи меня до крайности! И запомни, ты должна сохранить в тайне все, что сейчас услышишь. Поняла?!

— Ничего я не поняла! — почти выкрикнула Хлоя. Конрад лишь усмехнулся и свободной рукой зажал ей рот.

— Молчи! — прошипел он и застыл в напряжении, прислушиваясь, не идет ли кто. Но за дверью было тихо.

Да и кто сюда заглянет? Дана уже ушла, а почти глухая Огастина и не подумает тащиться в самый конец длинного коридора, чтобы проведать Хлою. Особенно сейчас, когда ей одной приходится хлопотать на кухне и в обеденном зале. И потом, Огастина прекрасно знает, что к Хлое пришел Конрад, ее лучший друг.

— Сейчас я отниму руку, Хлоя, — негромко предупредил он тем спокойным голосом, которым всегда утешал ее раньше. — Надеюсь, ты будешь послушной девочкой и внимательно выслушаешь меня.

Хлоя испуганно смотрела на Конрада. Неужели весь мир спятил? Томас использовал ее, у лучшего друга поехала крыша. Отец…

Конрад осторожно встряхнул ее.

— Очнись, Хлоя. Ненавижу, когда ты так смотришь.

Хлоя растерянно кивнула, и Конрад медленно убрал руку. Но вырвавшийся было вздох облегчения застрял в горле Хлои, когда он резко притянул ее к себе и стиснул в объятиях.

— Прекрасно. Очень мило, — пробормотал он, удовлетворенно улыбаясь, и вдруг нахмурился. — Мне не следовало торопить тебя, Хлоя. Но слишком долго я терпел.

— Я… не понимаю, что происходит, Конрад, — прошептала Хлоя. Она ощутила, как быстро, всполошенно бьется его сердце, и поняла, что Конрад вовсе не такой спокойный, каким хочет казаться. И это почему-то еще больше испугало ее.