Джилл Шелдон - Забыть о мести

• Название: Забыть о мести
• Автор: Джилл Шелдон
• Издательство: Издательский дом на Страстном
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7847-0027-8

Томас Магуайр возвращается в родной городок, который был вынужден покинуть подростком, с одним желанием — отомстить обидчикам. Подруга его детства, ныне хозяйка скромного кафе Хлоя Уокер слывет в городе человеком очень добрым, душевным, почти непутевым в своей заботе о ближних.

Их встреча, их увлечение друг другом неизбежны. Но что возьмет верх — любовь и доброта или жажда мести?..

---

— Спи, дорогая.

— Не уходи, — попросила она, уткнувшись лицом в его шею. — Не оставляй меня.

Внезапно нахлынувший прилив любви и радости обладания был так силен, что Томас, закрыв глаза, смог лишь стиснуть руки и покачать головой.

— Никогда, Худышка.

Он понимал, что давно пора сказать Хлое правду и снять тяжесть со своей души. Но заставить себя разрушить едва-едва воцарившийся в их душах мир и сладостный покой, разбить хрупкий кокон, отделявший их от всего мира, сейчас он не мог. Завтра, подумал он, погружаясь в дремоту. Завтра я все ей скажу.

Глава 21

На следующее утро Хлоя пришла в «Домашнюю выпечку» раньше обычного. За работой она что-то весело напевала себе под нос. Как прекрасен мир! Какое изумительное утро!

Отвернувшись от холодильника, она едва не столкнулась с хмурой Огастиной.

— Что случилось? — осведомилась Хлоя, притопывая ногой в такт песне, звучавшей в голове. — Будильник прозвонил раньше времени?

— Нет.

Огастина уперла кулаки в тощие бедра и помрачнела еще больше.

— Ты поешь, — с укором констатировала она.

— Совершенно верно.

Хлоя готова петь целый день. И всю ночь. Говоря по правде, ее душа и тело действительно пели целую ночь, в одном ритме с Томасом.

— Еще нет семи утра, — заметила Огастина.

— И что же? Вижу, ты ничего не упустишь, верно, Оги? Ну а теперь подвинься. Нужно поставить булочки в духовку.

— Хотелось бы знать, что вы затеяли, мисс Хлоя Уокер.

Хлоя рассмеялась. Плохо, когда твои служащие старше тебя и живешь ты в таком маленьком городишке, как Хизер Глен. Поскольку Огастина знала Хлою едва ли не с пеленок, то и считала своей святой обязанностью ее воспитывать.

— Собираюсь испечь еще и пирожные.

— Ты… ты была с ним, — прошептала Огастина с таким ужасом, словно Хлоя совершила страшное преступление, караемое казнью.

— Огастина! — с притворной строгостью сказала Хлоя, пытаясь не показать, как хорошо у нее на душе. — Я твой босс. Неужели ты не способна по крайней мере притвориться, что помнишь это?!

Та, фыркнув, покачала головой и неодобрительно поджала губы. Хлоя решила изменить тактику.

— Послушай, Томас очень хороший человек. И никогда не причинит мне зла. — Пожалуй, стоит притвориться обиженной. Угрызения совести заставят Огастину сменить гнев на милость. — Честно говоря, я думала, ты порадуешься за меня, — жалобным голоском сказала Хлоя и надула губки.

Она словно взмахнула волшебной палочкой. Лицо Огастины сморщилось в искренней, сердечной… если не улыбке, то, по крайней мере, ее подобии.

— Конечно, я желаю тебе счастья, солнышко. Просто не хочу, чтобы твое сердце было разбито. А Томас…

— Он никогда не разобьет мое сердце, — уверенно объявила Хлоя, обнимая старушку. — Так что успокойся и дай мне немного порадоваться. Поверь, впервые в жизни я по-настоящему счастлива. Ясно?

— Ясно.

Огастина подозрительно громко шмыгнула носом, но когда Хлоя отстранилась, официантка уже успела вытереть предательски покрасневшие глаза.

— Если он попробует хоть разок огорчить тебя, я его достану, — яростно прошипела она. — Даю слово! Мой хук справа и не таких, как он, с ног валил.

Хлоя рассмеялась и, раскинув руки, закружилась по кухне.

— Для этого тебе придется встать в очередь. Конрад первым пообещал измочалить Томаса. Но вы не должны тревожиться, уверяю!

В этот момент сильные руки подхватили Хлою, и от неожиданности она вскрикнула. Чей-то голос пробормотал на ухо:

— Сегодня утром вы поистине неотразимы, о, прекрасная дева!

— Конрад! — обрадовалась Хлоя, шутливо шлепнув друга по рукам. — Ты до смерти меня перепугал!

Он легко повернул Хлою лицом к себе.

— Почему? Ожидала кого-то другого?

Конечно, она надеялась. Не могла не надеяться. Но у Томаса своя жизнь и множество дел. Не может же он все время быть с ней? Хотя как было бы прекрасно…

— Хлоя. — Конрад осторожно тронул ее за плечо. — Вернись на землю, Хлоя.

— Пытаюсь. От твоего приветствия голова кружится.

— Прости, — притворно вздохнул Конрад, широко улыбаясь. — Сегодня ты выглядишь такой красавицей. — Он шутливо щелкнул Хлою по носу. — Просто сияешь. Словно… — Тут веселые искорки в глазах Конрада потухли. — Понятно, — очень тихо бросил он, пристально вглядываясь в лицо Хлои. Смутившись, та обернулась к Огастине, но старушка молча повернулась и вышла. — Ты была с ним.

Хлоя раздраженно сжала губы, шагнула к плите и, подхватив противень с булочками, сунула его в духовку.

— Похоже, у меня все на лице написано, но если желаешь знать, да, я была с ним.

— И узнала насчет «Сьерра риверз?

— Мы поговорили и об этом, — сообщила Хлоя, принимаясь готовить сандвичи. На доску ложились аккуратно нарезанные ломтики бекона.

— Не тяни, Хлоя. Что случилось? — потребовал Конрад.

— О чем ты? Еще что-то разведал, так ведь?

Конрад хотел начать было говорить, но тут же закрыл рот — вошедшая Огастина положила перед Хлоей два листочка с заказами. При виде их расстроенных лиц она вопросительно подняла брови и исчезла.

— Говори же, Конрад!

— Вчера, после того как мы расстались, я потолковал с твоим отцом. А потом полез в компьютер и…

— Погоди! Погоди-ка! Ты рассказал отцу о том, что Томас — хозяин „Сьерра риверз“? — Отшвырнув большую ложку, Хлоя укоризненно уставилась на Конрада. — Зачем?

— Он должен это знать, Хлоя, неужели не понимаешь? Сейчас судьба города зависит от одного слова Томаса.

— Кажется, мы договорились, что я сама постараюсь все узнать у Томаса.

— Разве?

Возмущенная до глубины души, Хлоя, закусив губу, смотрела на человека, которого считала своим лучшим другом. Обида душила ее, грызла сердце. Так значит, он сразу побежал к ее отцу?!

— Посчитал, что сама я не способна ничего уладить?!

— Дело не в этом… — начал Конрад.

— Именно в этом, — оборвала его Хлоя. Почему ей так холодно? Зябко поежившись, Хлоя обхватила себя руками и заметалась по кухне.

— Интересно, мэр не говорил тебе, что намерен изгнать Томаса из города? — Судя по лицу Конрада, так оно и было. Хлоя была задета за живое и уже не могла сдержать обиды и гнева. — Значит, поделился! Что еще вы обсуждали? Насколько безнадежно я глупа, не так ли?

— Разумеется нет. — Пытаясь успокоить Хлою, Конрад шагнул к ней, схватил за плечи и, глянув в оскорбленное лицо, покачал головой. — Я до смерти боюсь, что он не пощадит и тебя. Что прикажешь делать, отойти в сторону и молча наблюдать за происходящим?

— Ты же сам просил меня поверить в Томаса. Неужели забыл?

— Это было раньше, — мрачно буркнул Конрад. — Прежде чем я узнал, что он затеял.

— Что именно? — без особого интереса спросила Хлоя.

Для себя она уже все решила. Неважно, богат Томас или беден. Главное — он не будет никому мстить. В этом она уверена. Без лишних слов и объяснений он сумел сказать все, что Хлоя хотела знать.

Губы Конрада сжались, пальцы впились в ее плечи.

— Пока не могу сказать.

— Неужели? И все-таки что же ты узнал? — зло спросила Хлоя, стараясь одолеть внезапный приступ тошноты.

— Я пообещал твоему отцу ничего тебе не говорить, пока он не придет.

Как это омерзительно! Они сговариваются за ее спиной!

— Так где же он?

У Конрада хватило совести покраснеть.

— Сейчас мэр занят. Мы договорились встретиться с тобой днем, после полудня. В парке, где были вчера. По рукам?

— Нет! — Хлоя схватила его за плечи и начала трясти. — Сейчас же говори все, что знаешь, черт бы тебя побрал!

— Не могу, — прошептал Конрад, поняв, что оказался между молотом и наковальней. — Пожалуйста, Хлоя, твой отец… помог мне получить должность, — в отчаянии признался Конрад, сжав талию Хлои. — Подумай только, меня приняли в полицию! Официально! Теперь я настоящий помощник шерифа! — В голосе Конрада звучала нескрываемая гордость.

— С жалованьем и всем прочим? — искренне обрадовалась Хлоя. Она всегда считала величайшей несправедливостью, что Конрад добровольно проводит многие часы на дежурствах или в патруле и ни гроша за это не получает.

— С жалованьем и всем прочим.

— О, Конрад! — воскликнула Хлоя, обнимая его. — Вот здорово! Я так счастлива за тебя! Но какое отношение все это имеет к „Сьерра риверз“?

Она поспешно отстранилась и подозрительно уставилась на Конрада. Тот снова напрягся и застыл.

— Мэр пригрозил отменить свое распоряжение, если я не дождусь его прихода и хоть что-то расскажу тебе.

— Да ты шутишь! — возмутилась Хлоя, хотя по выражению лица Конрада давно поняла, что тому не до шуток. — Это не просто отвратительно. Это подло! Не могу поверить, что он способен на такое. — От возмущения Хлоя далее топнула ногой, отлично понимая, что это ничего не изменит. Глаза ее сверкали, щеки пылали. — Я пойду на все, лишь бы отучить этого человека манипулировать нами!