Тимур Вычужанин - Бастард

• Название: Бастард
• Автор: Тимур Вычужанин
• Жанр: Фэнтези

Королевство Ланд зажато между двумя великими державами, в этом мире ни у кого нет союзников, потому что все желают выгоды лишь для себя, забывая о всеобщих интересах. Злость съедает страны изнутри, накал страстей всё нарастает, но ни одна из сторон не желает сбавить обороты, чтобы предотвратить те ужасные события, к которым такая политика может привести. И именно в этот круговорот событий судьба закидывает принц-бастарда, о чьём не слишком благородном происхождении знают лишь избранные, и человека, который привык выполнять разные мелкие задания, но никак не спасать мир.

---

— О тебе Клохариус говорил, как о человеке весьма умном. Я не говорил тебе «украсть меч и убить вора». Я сказал «найти меч и проучить вора».

— Слушай, я не глухой и старческим маразмом не страдаю, не нужно всё повторять дважды.

— Тогда ты должен был понять, что тебе нужно убедить его вернуть меч и молчать об этом, будто ничего и не было. Ну, или придётся расширить свой профиль, — он отечески мне улыбнулся.

— И сколько у меня есть времени на это? — нервно спросил я, теребя рукав.

— Сколько потребуется.

— Вот так вот просто? Ты не задаёшь мне срок и отправляешь на волю? Не боишься, что я сбегу, затеряюсь среди местного населения? Сбегу в страну, где твоё влияние и гроша ломаного не стоит?

— Да, — снова коротко ответил Глава.

— Здесь точно есть какой-то подвох.

— Его нет. Как и нет гарантии, что ты не сбежишь или ещё что-нибудь не сделаешь. Но я хочу, что бы ты сам проникся нашим духом. Мы ведь все стараемся во благо нашего королевства…

— Не пытайся промыть мне мозги, — резко остановил я его, — всё равно это не подействует. Где мне выдадут мои вещи?

— В конюшне тебя уже ждут.

Я кивнул и мы разошлись. Враги, которые перестали быть врагами, но так и не ставшие друзьями.

Глава 7

Ронтр решил, что надёжнее всего будет отправить Адриана в Сарт. Это решение тут же одобрил Тар, да и сам Адриан тоже был не против выехать именно туда. На территории этого молодого королевства, змейкой тянущегося меж Хребтом Туманных Вершин на востоке, который отделяет остальные королевства от самого сильного и влиятельного на данный момент Мортремора, и Великим Ильредом на западе, всегда творилось нечто странное. Возможно, сказывалось обилие порталов в Бездну, которые давным-давно кто-то додумался переоборудовать в весьма своеобразные храмы. Так же там было множество мест, в которых скапливались огромные количества природной магической энергии, образовывая так называемые «гладкие камни» — платформы совершенно гладкого (как можно догадаться из названия) фиолетового или бирюзового кристалла, имевшие весьма неприятное свойство, а именно, притягивали к себе элементалей, которые, кстати, были замечены лишь в двух регионах: в знаменитых Мерцающих Пещерах Срединных Гор и, собственно, в королевстве Сарт. Раньше оно, правда, принадлежало Хариоту, однако в ходе известного во всём мире переворота, эти земли освободились из-под тяжёлой и весьма бестолковой власти короля Леона, который все деньги королевства тратил на развитие магической науки, однако обнаглевшие маги требовали всё больше и больше, разоряя казну, которая пополнялась за счёт простого люда, работавшего в шахтах плечом к плечу с немногочисленными гномами, которые по какой-то причине никак не желали переселяться к своим собратьям на север Ланда, сохраняя при этом очень шаткий мир с прочими подземными созданиями, такими как гоблины, кобольды и прочие. Но изредка эти твари выбираются наружу, и, бывает, даже устраивают логова в лесах, коих много в Сарте. Но это ещё далеко не все беды, которые избрали своей резиденцией сие не слишком большое королевство. Второй по масштабу трагедией для жителей Сарта является нежить. Иногда возникает такое чувство, что уставшие от вечных молитв и очищений жрецов Антара личи, ожившие скелеты и зомби приезжают сюда, чтобы отдохнуть от всего этого в тени раскидистых старых деревьев или же погреть косточки на тёплом солнце южных пустынных земель Сарта, где Ильред уже полноводен, но ему всё ещё не хватает сил, чтобы превратить жёлтые пески в цветущие леса и луга. Именно на юге расположены две знаменитые Охранные Башни Сарта, построенные ещё во времена правления Эйхке Великого. Эти массивные сооружения в ущелье защищают остальные земли королевства от набегов кровожадных, но немногочисленных племён минотавров, которые, кстати, тоже облюбовали себе территории рядом с Сартом, став ещё одной бедой для и без того претерпевших жителей этой страны. Единственным местом в королевстве, где было более менее спокойно, являлся север, но, как ни странно, никто не стремился туда. Видимо, жители Сарта были теплолюбивыми или уж слишком боялись Ледяной Пустыни, пусть их и отгораживали от неё Срединные Горы и территория Ланда с легендарным Дашуаром — единственным крупным городом по ту сторону гор. Единственный оплот людей, выстоявший под сокрушающим дыханием мертвых обледенелых просторов, которые не были нанесены ни на одну карту. А Леон не желал решать все эти проблемы, до сих пор большую часть денег сплавляя Малданской Гильдии, постоянно повышая налоги и ведя слишком праздный и вызывающий образ жизни, чтобы это осталось без внимания простого люда.

Именно горы этих проблем с особенным разгулом всех видов нечисти и зверья в том году подвели терпение сартовцев к точке кипения. Во главе восстания встал прославленный военачальник армии Хариота, известный в первую очередь по своим славным подвигам ещё в чине капитана. Ему удалось, командуя всего лишь одной ротой новобранцев, разбить наголову полк ветеранов Мортремора. Говорят, что тогда ему помогли тогда бесы из Бездны, но на самом деле всё было не так. Он никогда бы не прибегнул к помощи тварей оттуда, даже будучи на краю гибели, ведь его подвиги были так же известны, как и непоколебимость его принципов, основанных в основном на старых рыцарских кодексах, оставшихся в пыльных библиотеках времён Эйкхе. Неудивительно, что под командованием столь талантливого и знаменитого полководца восстание быстро приобрело такой масштаб, что у короля практически не осталось поддержки, и ему пришлось срочно подписывать договор с делегацией от восставших, по которому вся многострадальная провинция Сартская, а так же ещё несколько, становились независимым государством под общим названием королевство Сарт. Почему они выбрали в качестве общего наименования название самой невезучей провинции до сих пор остаётся загадкой, однако, Фортуна повернулась, наконец, к жителям бывшего Хариота лицом, не дав больше им лицезреть свой очаровательный стан сзади, а дав разглядеть прекрасные очертания профиля. Во главе новоиспечённого королевства встал ещё совершенно молодой король что, разумеется, не слишком понравилось бедным людям, уставших от постоянных бедствий, желавших уже увидеть на троне кого-то, кто сможет исправить их положение, кого-то, похожего на того самого легендарного полководца, который, к сожалению, был смертельно ранен в одной из стычек на подходе к столице Хариота. Эта подозрительность, тем не менее, скоро сменилась суетой — новый король объявил Всекоролевскую Ярмарку.

Его расчёт был вполне понятен — Ярмарка отвлечёт людей от недавно прошедшего восстания и гибели лидера мятежников, к тому же, позволит обогатиться казне за счёт беспрестанной работы постоялых дворов, а так же налогов, которые, кстати сказать, были установлены почти в два раза меньше, чем то было в Хариоте. Сами же крестьяне смогут продать те излишки товаров, что у них накопились за время распространения восстания и самого переворота, на вырученные деньги купив то, что было необходимо им самим, а оставшееся припрятать на следующие дни, ведь годы научили жителей Сарта быть бережливыми и запасливыми, никогда не знаешь, когда случится очередной набег гоблинов или когда волки снова погрызут стадо. Так же по задумке молодого короля вместе с ярмаркой должны были проводиться различные турниры и состязания в ловкости, силе и умении обращаться с оружием. Во время же подготовки к этому грандиозному событию, монарх распорядился снарядить экипаж к Хребту Туманных Вершин. Он собирался встретиться со старейшинами гномов. В чём заключалась суть того разговора известно лишь старейшинам и самому королю, но вот результат сразу оказался налицо: большинство гномов-ремесленников переселились в города людей, что сделало их товары более доступными в прямом смысле, а так же в плане цены, ведь теперь их не нужно было сначала доставлять на поверхность, а потом уже везти по небезопасным дорогам бывшей провинции Хариота к ближайшему городу. Но такое количество различных цехов могло привести к конкуренции, которая не всегда благоприятно сказывается на торговле, особенно среди гномов. Уж слишком эти горные карлики раздражительные и горячие, слишком быстро хватаются за свои обоюдоострые секиры. Но и это «неопытный юнец» предусмотрел, объединив их под общим названием Гильдии Ремесленников Сарта, что не убило конкуренции совсем, потому как кроме знака Гильдии на каждом изделии ставился ещё и знак конкретного цеха, но удерживало её на допустимом уровне, без нечестной игры и рукоприкладства. И, как ни странно, первым делом Гильдия принялась изготавливать военное снаряжение. Весьма рискованный ход, учитывая, что люди и так уже подустали от вооружённого восстания, но занятый приготовлениями к Ярмарке народ не заметил этой детали. Некоторые были даже рады видеть в городах бородатых весельчаков, с которыми жители Сарта уже много лет жили вместе.