Тимур Вычужанин - Бастард

• Название: Бастард
• Автор: Тимур Вычужанин
• Жанр: Фэнтези

Королевство Ланд зажато между двумя великими державами, в этом мире ни у кого нет союзников, потому что все желают выгоды лишь для себя, забывая о всеобщих интересах. Злость съедает страны изнутри, накал страстей всё нарастает, но ни одна из сторон не желает сбавить обороты, чтобы предотвратить те ужасные события, к которым такая политика может привести. И именно в этот круговорот событий судьба закидывает принц-бастарда, о чьём не слишком благородном происхождении знают лишь избранные, и человека, который привык выполнять разные мелкие задания, но никак не спасать мир.

---

Но у волков нет никакой цели. Им и так трудно выживать на этой мёртвой земле, а добычу получается загнать лишь большой стаей. У них сработал инстинкт самосохранения. Они бросились бежать, и люди не стали им мешать, молча провожая глазами удаляющихся хищников. И только после того, как они скрылись за линией горизонта, невольные напарники повернули головы друг к другу.

Покрытое щетиной грубоватое лицо. Небольшая козлиная бородка побелела от намёрзшего на неё льда. Слегка кривой нос говорил о том, что этот человек не против хорошей драки. На голове у человека, атакованного волками, был накинут тёплый меховой капюшон. Остальная его одежда так же не представляла ничего необычного для жителей севера. Он прикрылся щитом и крутанул в руке топор, видимо, ожидая нападения, но его не последовало, что удивило воина севера.

— Кто ты? И чего тебе нужно? Если ты по мою душу, то зря стараешься, я так просто не дамся, не вернусь в Дашуар ни за что, несмотря на то, что ты спас мне жизнь, незнакомец, — чётко проговаривая каждое слово, крикнул он своим немного хрипловатым голосом.

В знак своих мирных намерений Адриан аккуратно положил меч справа от себя и сделал пару шагов к мужчине со сломанным носом.

— Я не собираюсь вести тебя в Дашуар. Я ведь даже не знаю, где я сейчас, хотя догадываюсь.

Юноша словил на себе удивлённый взгляд собеседника. Вдруг он снова встал в боевую стойку и начал надвигаться на Адриана.

— Что, решил меня ещё одним морозным сделать? Ну уж нет, отсеку твою голову и буду носить с собой, как трофей. Ишь, проклятая нечисть!

— Стой, я обычный человек, — повелительным тоном сказал Адриан, отступая при этом на шаг назад.

Но мужчина не ответил. Вместо того, что бы остановиться, он наоборот ускорился. Адриан быстро схватил меч. Как раз вовремя. Воин севера нанёс сильный удар топором, который юноша отбил почти без труда, однако не привыкший сражаться против врагов со щитами Адриан, чуть не упал, когда на него обрушился мощный удар щита. Он отшатнулся от противника, но тот не хотел давать юноше ни мгновения передышки и снова набросился на Адриана, но тот успел поставить блок. Однако это была ложная атака и юноша был опрокинут на землю ещё одним ударом щита. Меч отлетел в сторону. Мужчина склонился над Адрианом и улыбнулся.

— Вот и конец твой пришёл, нечисть поганая, — он занёс топор для удара.

— Я человек, смотри! — с этими словами юноша быстро сдёрнул со своей головы капюшон.

Взгляд человека с севера упал на лицо Адриана. Он отшатнулся, что дало юноше возможность вскочить на ноги и взять меч.

— Кто ты, Бартас тебя дери, такой? — прохрипел воин, всё ещё смотря на лицо юноши.

— Не важно. Куда важнее сейчас, кто ты такой, и почему хотел меня убить?

— Тебе меня не утащить к остальным, демон! — выкрикнул мужчина и выхватил из-за пояса длинный тяжёлый охотничий нож.

— Нет! Стой!

Но было уже поздно. Мужчина воткнул нож по самую рукоять себе в грудь. Туда, где у него было сердце. По рукам уже мёртвого человека потекла его собственная кровь. Он упал лицом вниз. До последнего момента он смотрел на лицо Адриана. Юноша опустил меч и подошёл к воину севера. Снег вокруг тела начал пропитываться свежей кровью. Волки, скорее всего, скоро сюда вернуться. Нужно быстрее уходить. Адриан огляделся, всё ещё надеясь увидеть хоть какой-нибудь намёк на дорогу, но ничего не увидел. Юноша засунул меч в ножны и снова накинул на голову тёплый меховой капюшон, скрывающий его лицо. Он отправился в путь. Одинокий странник, чёрная точка среди бескрайних белых просторов.

Через час ходьбы Адриан заметил, как на горизонте показалась башня. Она будто просто всплыла из ниоткуда. «Может быть, я просто её не заметил?» — успокоил себя Адриан и ускорил шаг. Он хотел как можно скорее добраться до этой башни, чтобы там хоть немного передохнуть и согреться, несмотря на то, что шёл он и не так уж долго, но лёд под ногами и редкие полосы глубокого снега сделали своё чёрное дело. Юноша плотнее запахивается в плащ. Солнце начинало клониться к горизонту, постепенно алея, разливая свежую кровь своими лучами на белом снегу. Ветер начинал усиливаться. Стало ещё холоднее, чем было. Адриан слышал от Ронтра, что в Ледяной Пустыне очень холодные ночи, но никогда не думал, что ему придётся испытать ярость замёрзших просторов на себе. Ему нужно было переждать ночь в этой башне. Туда хотя бы не заберутся волки, да и от остальных легче отбиваться, кто бы они ни были.

Бастард тряхнул головой, отгоняя от себя мысли о том, кто может обитать в этих землях. «Но ведь я не помню, что бы Ронтр мне говорил о том, что в Ледяной Пустыне живёт кто-то кроме волков. Помню, что он рассказывал о людях, которые пропадали здесь без единого следа. Да в таком холоде в этом нет ничего удивительного. Проклятье, сколько же идти ещё до этой башни?» — юноша поднял голову. Башня всё так же маячила где-то вдалеке. Солнце продолжало опускаться, удлиняя тень Адриана, и заставляя его ещё больше ускорить шаг. Ветер уже мешал идти, а башня всё никак не приближалась. Мысль о том, что ему, возможно, придётся провести эту ночь под открытым небом пугала его. Пугала настолько, что он даже запретил себе думать об этом. Над Пустыней разнёсся отчаянный вой. Этот тоскливый призыв пробирал до глубины души. Хотелось заткнуть себе уши, чтобы не слышать его, но слишком уж близко он раздался, что бы не обращать на него внимания.

Адриан перешёл на бег. Он бежал так быстро, как это позволяла одежда и ветер, который как на зло дул прямо в лицо, обжигая кожу ледяным дыханием. Под ноги предательски попался лёд. Бастард растянулся на нём лицом вниз, но нашёл в себе силы и поднялся. Преодолев скользкий участок пути, юноша снова побежал. Вот уже и башня. Теперь она оказалась совсем рядом, хотя ещё недавно была так же далека от него, как и в самом начале этого утомительного и бесконечно долгого пути. Дверь оказалась распахнута настежь.

Адриан вбежал туда и захлопнул за собой дверь. Здесь было не так холодно, как могло быть. Юноша выдохнул облачко пара и начал подниматься по старой деревянной лестнице только чудом ещё не обвалившейся под ногами караульных, которыми башня, как оказалось была оставлена. Или нет. Адриан огляделся. Он оказался в небольшой комнатушке наверху невысокой дозорной башни. Окно было открыто. Здесь всё ещё горел факел и одинокая свечка. Темно, хотя солнце ещё не совсем скрылось за горизонтом. И пыли здесь не было. Но следов на снегу нигде рядом с башней Адриан не заметил. Да и судя по тому, что до сих пор комната не успела остыть, человек здесь был всего пару минут назад, а значит, юноша в любом случае должен был увидеть его при подходе сюда.

«Странно всё это» — подумал Адриан и направился к раскрытому окну, чтобы закрыть его, но тут же отшатнулся. Ему показалось, что в стёклах отражается кто-то другой, а не он. Бастард положил ладонь на рукоять Диарниса и снова подошёл к распахнутым ставням. Там действительно застыло чьё-то отражение. Застыло навсегда. Как лёд в этих безжизненных краях. Как огонёк маленькой свечки…как эта комната. В глаза юноше бросился солнечный зайчик, заставив его прикрыть глаза свободной рукой. Адриан выглянул в окно. «Этого не может быть. Ведь солнце только садилось, а теперь оно встаёт. Там же, где и садилось, будто это отражение». Бастард прищурился. Странно, но ему показалось, что земля покрыта не снегом, а каким-то странным туманом, который, словно покрывало, был прибит к земле. Юношу кто-то тронул за плечо. Адриан среагировал неожиданно резко. Он быстро обернулся и выхватил меч из ножен, готовый убить того, кто так бесцеремонно подобрался к нему со спины.

Перед ним стоял человек в одежде знакомой бастарду — это была форма дозорных Дашуара. Адриан перевёл взгляд на лицо солдата, и то, что он там увидел, заставило его крепче сжать рукоять меча. Совершенно синее опухшее лицо, стеклянные глаза неопределённого цвета, не выражающие абсолютно ничего. Мертвец протянул юноше кружку. Просто пустую жестянку, в которой ничего не было. Адриан хотел её взять, но задубевшие пальцы солдата никак не хотели отпускать заветный сосуд. Мертвец что-то промычал и указал на окно. В неживых глазах бастард заметил, что к башне приближается какая-то птица, которая становится всё больше и больше. Адриан оттолкнул мертвеца в сторону и рванул к лестнице. За спиной он услышал треск досок в огне. Но почему-то не почувствовал спиной жара, хоть и было понятно, что пламя буквально идёт за ним по пятам. Адриан успел выбежать из башни, перед тем, как начали падать вниз деревянные перегородки и лестница. Юноша побежал, сломя голову, куда глаза глядят. Да и если бы у него был определённый маршрут, то в таком густом тумане, он бы всё равно его потерял. Шум широких перепончатых крыльев за его спиной всё приближался. Юноша знал, что ему не уйти от этой крылатой смерти. Однако всё ещё не верил в происходящее. Драконы ведь вымерли несколько сотен лет назад. Откуда же он тут? Да и где же сам Адриан?