Павел Буркин - Последний Храм

• Название: Последний Храм
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Когда все, во что верили твои предки, ради чего шли на смерть и муки, стало прахом, остается Память. Память о вере предков, пролитой крови, любви и ненависти, о преданности и предательстве. Она — все, что от них осталось. Но и ее безжалостно топчут победители, уничтожая последних помнящих. Так зачем противиться неизбежному, теряя счет могилам близких, каждодневно рискуя жизнью и все равно постепенно забывая? Не лучше ли сдаться и «принять реалии»? Но даже крохи сохраненного Знания однажды станут последней надеждой Мира. Нельзя предать тех, кто умирал за Память и доверил ее тебе. А еще где-то далеко, на затерянных во льду островах, сокрытый магией от глаз недостойных, стоит Последний Храм. Дойди до него сквозь кровь и пламя. Если не отступишься.

Продолжение «Когда камни кричат».

---

— Да ну, что ему сделается? Это мне, если отсюда выгонят, некуда податься, а у него и заводы, и корабли… И даже в магистрате свои люди.

— Ну, а что ты скажешь насчет Церкви? — поинтересовалась Мелина и тут же пожалела.

— Да ты что говоришь? — вскипела Неифила. — Неужто он язычник какой, или изувер, или негодяй, каких свет не видывал? Он же, старший хозяин, то есть, и десятину платит, и на строительство храмов, школ и приютов жертвует, а недавно Великий Прелат постановил высечь его имя на стене кафедрального собора. Лишь самые набожные удостаиваются…

«Знала бы ты, дорогуша, откуда именно он меня вытащил!» — ехидно подумала Мелина, но говорить не стала. Еще не хватало, чтобы дурища побежала доносить церковникам на язычницу. То есть она, конечно, добрая, ласковая, наверняка и неглупая, но, как и почти всем вокруг, ей основательно нагадили в голову. Чтобы она начала что-то понимать про тех, кто облачается в монашеские балахоны и указывает всем, как жить, нужно прожить жизнь так, как ее прожила она сама. А такого Мелина не пожелала бы и отцу Маркиану.

— Ладно-ладно, верю, — отозвалась Мелина. — Сволочь не пустила бы меня в свой дом и не накормила бы. Но у хороших людей, и притом богатых, всегда есть враги и завистники. Ты знаешь, где покои господ?

— Да, но…

— Надо посмотреть, что там и как. В крайнем случае скажу, что не спится. Это ведь правда. Они поймут, тем более, что разрешили входить в любое время.

О дате было договорено накануне. У неприметной пристани на окраине великого города завтра вечером будет ждать крошечная яхта, множество ей подобных крейсирует вдоль побережья Торгового моря. Яхта пойдет в Медар, где находится главная судоверфь «Империи Морозини». Ну, а там через неделю предстоит спуск на воду линейного корабля «Адмирал Брегга». Корабль построен по заказу Нортера, доставить его в порты Нортера должна команда людей Морозини. Ничего подозрительного. Линейный корабль не боится никаких штормов и способен обойти вокруг всего материка. Это и безопаснее: надо быть воистину безумцем, чтобы связаться со ста двадцатью пушками «Брегги» в открытом море.

Возглавит экспедицию Альваро, у него же будут храниться идол Пеннобородого и деньги. Останавливаясь только в Медаре и Контаре, чтобы запастись водой, корабль дойдет до Нехавенда. Отсюда путники по суше двинутся через Васт и Вейвер, а потом через северные провинции Нортера. Правда, отношения между двумя великими державами хуже не придумаешь, там вот-вот начнется война. Но в Нортере у Морозини есть компаньоны, они помогут проскочить границу. Кроме того, в военном хаосе легче затеряться, избегая преследований Церкви. А потом им придется карапкаться по обледенелым кручам Смертных гор — разумеется, их так назвали не случайно.

— Хорошо, го… Мелина. Только не очень-то им надоедай, а то мне всыплют.

— А говоришь, добрые они, — поддела Мелина подругу. — Какие же добрые, если всыпать могут, и пристают постоянно?

— Да кто же прислугу не порет? — искренне удивилась Неифила. — Зато платят хорошо, работой не заваливают, а насчет пристают… — Красавица лукаво прищурилась. — Может, я и сама не против?

— Ладно, отдыхай пока, — произнесла Мелина. — А я пойду, поговорю о будущем.

Не скрипнув ни одной половицей, девушка прошла по коридору, вышла на открытую галерею внутреннего двора. Душная ночь Восьмого месяца обволокла ее, пахнула в лицо жаром нагревшихся стен, облила волосы мерцанием крупных звезд и навязчивым стрекотом цикад в саду. Здесь, в кольце стен, не чувствовалось ни ветерка. Прямо в кадках с водой, поверхность которой была усыпана цветочными лепестками, плавали свечки, и их открытое пламя почти не колебалось. Мелина вдохнула теплый ночной воздух, в котором смешались аромат южных цветов и соль моря, и ускорила шагши. Почему-то ей казалось, что надо поспешить. Иначе случится нечто страшное.

О предстоящем пути господа Морозини говорили в своих покоях — только там они могли не бояться подслушивания. Мелина хорошо запомнила путь к тайному кабинету, как запоминала все пути, которыми доводилось ходить. Да и как иначе — вдруг этим путем придется бежать, и ошибка в выборе пути станет роковой? Она уверенно миновала несколько небольших залов с развешанным на стенах старинным обужием, кувшинами и тарелками из дальних стран, роскошными гобеленами — может быть, из той самой языческой эпохи. Стража тут наверняка была — но, повинуясь приказу хозяев, стражники ничем себя не обнаружили. Дисциплина тут что надо: если придется, сбежать отсюда будет непросто.

Вот и кабинет. В щель замочной скважины сочится лучик света. Внутри слышны голоса: беседуют Альваро и Чезаре, причем в услышанном Мелиной обрывке фразы прозвучало ее имя. Девушка прижалась ухом к скважине и обратилась в слух.

— … обратишься к бригадному генералу Райнеру, — наставлял Чезаре Морозини. — Он сильно мне задолжал, потом я помог ему умаслить трибунал, чтобы судьи «не нашли признаков растраты». Так вот, Райнер поможет перейти границу, даст почетный эскорт — так ты легче всего доберешься до гор. Дальше, конечно, придется от эскорта отделаться. Для этого ровно за три недели до прибытия подмешай им в еду вот это. Это не смертельно, если не дашь слишком много, но неделя кровавого поноса им обеспечена. Если бы они умерли, ты стал бы подозреваемым в убийстве должностных лиц при исполнении. А так они просто что-то несвежее съели — и исполнить приказ до конца не смогли. Уверяю тебя, из-за такой безделицы никто не будет вести следствие.

— Ясно. Значит, дальше идем мы с Мелиной и Мазаньелло…

— Верно. А теперь — самое важное. Надеюсь, ты понимаешь, что чем меньше людей будет знать о Храме, тем больше шансов сохранить тайну. Когда вы его найдете, понимаешь, кем она окажется?

— Ага, — произнес Морозини-младший. — Свидетелем. И лишним ртом. Но, папа, может быть, не стоит так…

— Именно, что стоит. Если ты принесешь идол не только Лаэя, но и Исмины, там тебя озолотят. В общем, решать тебе придется самому и на месте: ты должен выбрать момент так, чтобы уже знал, где находится Последний Храм, но в то же время еще не в его владениях. Не думаю, что они так уж расстроятся от ее смерти, но могут насторожиться в отношении нас.

— Понял, папа. Ты можешь на меня положиться. Она и не почувствует смерти…

Они обсуждали еще что-то, но Мелина больше не слушала. Смешанная со страхом ненависть плеснула в голову едкой щелочью, уже не заботясь о том, что ее услышат, Мелина бросилась обратно. Неужели она для них — как скотина, которую кормят до Междугодья, а потом режут на холодец?

Мелина пронеслась мимо комнатки Неифилы, даже не заглянув к подруге. Толку-то от нее? Она привыкла жить на побегушках у этих холодных гадов, наподобие ручной собачки, она для них хоть ноги раздвинет, хоть… отраву подсыплет? Откуда ей знать, что это значит — одной против всего мира? Упала на огромное мягкое ложе, содрогаясь в беззвучных и безутешных рыданиях. Она бесстрашно смотрела в лицо Маркиану, ей хватило сил не просить пощады даже на костре. Но узнать, что твои спасители хотят использовать тебя, а потом выбросить, как дырявый сапог… Больше ее бы подкосило только известие о доносе матери.

«А чего ты хотела, дорогуша? — вдруг пробилась сквозь панику холодно-трезвая, даже немного циничная мысль. — Что они тебя выручили просто так?»

Они же не просто люди, даже не просто купцы, а бывшие жрецы Лаэя, для которых выгода — все. Разве они откажутся от выгоды ради каких-то там древних идолов, тем более из жалости к какой-то смешной девчонке? Они-то считают весь поход трудным, но многообещающим коммерческим предприятием! Ну, а избавиться от допустившего промашку компаньона — вполне в духе тех, кто живет ради золота.

Отчаяние слынуло. Они опасны? А кто в нынешнем мире Обращенных не опасен последним ревнителям древней веры? По крайней мере, она им необходима до Смертных гор, значит, до тех пор ее не только не убьют, но будут холить и лелеять, беречь ото всех невзгод по крайней мере до предгорий. А это ведь большая часть пути. Теперь, когда она знает их замыслы, можно придумать, что делать. Например: в нужный момент убежать в горы. Она ведь немало походила по предгорьям в родном Эрхавене, ища целебные травы, когда прислуживала одному уважаемому лекарю. И хотя Смертные горы наверняка суровее и круче — так есть хоть какая-то надежда. Главное — почувствовать момент, когда придет пора платить за подлость той же монетой.

Мелина несколько раз глубоко вздохнула, вытерла невольные слезы. Теперь она готова. Учителя были правы, когда говорили, что ни одному Обращенному, каким бы милым он ни казался, верить до конца нельзя. Потому что с одним повезет, а другой, изобразив участие и любовь, подведет под топор. Вот с Рокеттом ей явно повезло, но так везет раз в жизни. А теперь она увидела настоящего Обращенного, только и всего. Да, зря она призналась, что несет. Но локти кусать поздно. Из особняка просто так не сбежишь, с корабля тоже, да и не доберется она, не зная дороги и без денег, до Смертных гор. Значит… «Значит, отправляюсь с ними и до самого последнего момента делаю вид, что ни о чем не догадываюсь. А в горах… Там уж как благая богиня решит».