Ольга Шерстобитова - Почем нынче русалки

• Название: Почем нынче русалки
• Автор: Ольга Шерстобитова
• Жанр: Фэнтези

---

В себя я приходила медленно. Открыла глаза, попыталась справиться с мельтешащими черными точками, увидела небо. Хотела повернуться - не смогла. Тело, как будто и не мое. Окаменело? Парализовало? Попыталась крикнуть - тоже не смогла. Голоса не было, даже рот не могла открыть в бессилии. Попробовала пожелать чего-нибудь, используя магию. Не получилось. Так, стоп. Прекратить панику, Ариадна. Думай, что происходит и произошло? Как я оказалась в телеге в пижаме? В том, что это именно так, я не сомневалась. Почему не могу двигаться и говорить? Куда исчезла магия? Ладно, хоть слух остался.

Из темноты неожиданно появился белый мотылек. Он кружился и кружился надо мной, пока не сел на плечо и замер. Ну, пусть сидит, все равно не могу шевелиться. Откуда он тут, интересно, ведь лес же кругом? Цветов нигде нет возле дороги, осень же. Вон мелькают тени деревьев, шелестят опадающие листья кленов....Так, где же я? Куда везут-то? Что произошло? Я напрягла память и вздрогнула от ужаса.

Желтый шарик, который оказался в комнате. Неужели ловушка? Неужели кто-то знает, что я - русалка? Черт, зачем я открыла дверь? Ведь могла же подождать до утра. Или постучать можно было, Лир же предупреждал. Черт! Тогда бы незнакомец, который меня схватил и повернул на пальце какое-то кольцо, не напал бы. Сто процентов, что это был амулет, который смог меня обездвижить, и лишить магии.

Как такое возможно-то? Лир и Аран мне не рассказывали про такое совсем, но другого объяснения нет. И зачем я ему? Или не ему и он на кого-то работает? Лир, - позвала я мысленно. Аран, - воззвала в темноте. Послушалась бы их обоих, осталась бы с ними, и не попалась. Дура. Трижды дура. Что теперь делать, когда я так беспомощна? Сколько времени прошло, пока я была в забытьи? Ночь еще не кончилась, судя по всему. Куда делся мой яркий желтый шарик? Даже, если он был приманкой, я его жалела и не хотела бы, чтобы малыш пострадал, и его использовали в своих целях плохие люди или маги.

Телега, на которой меня везли, неожиданно свернула в сторону, незнакомец же, не оглядывался, похлестывал спокойно лошадь. Либо был уверен, что я еще не очнулась, либо ему было просто некогда. Мы тряслись по колдобинам еще примерно с полчаса, а потом въехали в какое-то странное поселение. Низкие невзрачные домики, теряющиеся среди деревьев. Я насчитала их около пятидесяти, пока телега не остановилась.

Незнакомец спрыгнул и подошел ко мне. Ничего хорошего меня не ждет, это я поняла сразу же. Его ухмылка была многообещающей, заставляющей меня смотреть на него в ужасе. Что он задумал? Куда меня привез?

- Очнулась, красотка? - прохрипел он, наклоняясь. - Тем хуже для тебя.

Что я могла ответить? Даже мычать не могу.

Он подхватил меня на руки, ни капли, не заботясь о том, что ударил мою ногу о край телеги, и потащил внутрь дома.

Помещения были размытыми, полутемными, пахло потом, сажей, дымом и вином. Меня замутило, а ужас все нарастал и нарастал. Кинули на кровать, заваленную грязным бельем. Бурые, почти ржавые пятна на подушках...Это же кровь. Откуда она здесь?

Незнакомец, который меня принес уже вышел. А потом раздались голоса и в комнату вместе с ним вошли еще четверо.

- Ну, ты Михей, даешь. Девка-то хороша.

Его товарищи захохотали. Хороша? Получается, неизвестный амулет снял защиту и Лира, и Арана даже на мою внешность? Немыслимо просто. И я неожиданно поняла, кто эти люди и все встало на свои места. Разбойники. Наемники. Убийцы. Может, не знают, кто я? Вряд ли, иначе бы не побеспокоились о том, как снять защиту. Зачем им я-то? Я же бессмертна.

Взгляд Михея и того, кто меня привез, дал понять зачем.

- Вот думаю, Гордей, - сказал Михей, обращаясь к тому, кто меня сюда привез, - давай-ка с ней поразвлечемся, пока заказчица не появилась. Ей-то будет все равно, а нам - хорошо.

Разбойник ухмыльнулся, видя, как я сжалась от ужаса. Трое других, имен которых я не услышала, открыли бутылку вина, отпили из горлышка по очереди и снова уставились на меня с пьяным интересом. Что мне делать? Ведь ясно, как день, что сейчас со мной будет, а я даже сопротивляться не могу, даже кричать от боли и ужаса. И магии нет. Кольцо не действует.

А потом после всего этого, я сама захочу умереть, таинственная заказчица даже....кто она? Ужас снова накрыл ледяной волной. Ведьма. Ее тень придет перед рассветом, когда магия действовать не будет, выпьет мои силы, хотя на тот момент мне будет уже все равно, потому что после того, что со мной сделают эти дикари, мне захочется умереть. Тени даже стараться не придется. И ведьма воскреснет. Та, что заколдовала Арана, та, что убила мать Лира, та, что охотиться за мной.

От этих мыслей меня отвлек Михей, он задрал мою тонкую рубашку до пояса, по-хозяйски шлепнул по ноге и захохотал, увидев мой взгляд. Понятно, чьи это ржавые пятна крови вокруг. Предыдущей жертвы. Такой же, как я.... Та, что тоже не смогла спастись. Она, наверное, умерла. Не была русалкой. Я же была и готова была отдать все, что у меня есть, лишь бы оказаться сейчас не здесь. Что может быть хуже?

- Подожди, Михей. Девка-то явно невинна, давай уж по-честному. В тот раз ты был первым, теперь - я, - сказал Гордей, рассматривая меня.

А потом наклонился и разорвал мою ночнушку. Стыд, ужас и отчаяние. Все, что у меня осталось. А еще желание умереть, лишь бы не было всего этого.

- А почему это твоя очередь, Гордей? - хмыкнул один из тех двоих разбойников, имен которых я не знала. И куда это пятый подевался интересно?

О, Боги! Молю вас, пусть они передерутся и забудут обо мне, лежащей тут. Боги, если вы есть на свете, помогите!

Нет, богов не существует. В этом я убедилась всего то через пару минут. Спор решился очень просто. На меня бросили жребий. Гордей. Я зажмурилась, зная, что это конец. Магия не вернулась, тело не двигалось. Интересно, какого это, умирать? Лир, прости, если сможешь. Ужас накрыл ледяной волной с головой, когда кто-то из разбойников схватил меня за волосы, пытаясь развернуть. Больше ничего не осталось, кроме отчаяния и как ни странно... злости.

Да, чтоб тут пожар начался, и все в огне сгорело, - подумала я, зная, что это будет последней мыслью, потому что разбойник уже разделся, я слышала, как его одежда упала на пол.

А потом неожиданно услышала крики, почувствовала резкий запах дыма и открыла глаза. Комнату охватил огонь. Языки пламени были повсюду - на стенах, мебели, занавесках. Разбойники метались, пытаясь выбраться через двери, но те, заклинило. Михей и полуголый Гордей кинулись к окнам, кашляя от дыма, но открыть окно тоже что-то им помешало. Где трое других разбойников, я не знала. Может, уже лежат мертвые. Дым наполнял комнату, добираясь и до меня. Неужели магия вернулась? Попробовала сосредоточиться. Нет, увы. Не вернулась. Откуда же здесь возник пожар, который я так желала?

Ну, что ж, лучше такая смерть, чем та, что уготовила ведьма и то, что хотели сделать разбойники. На запястье левой руки сел белый мотылек. Откуда он тут, интересно? Эх, жаль, двинуться не могу. Умирать в огне или от дыма, слыша, как задыхаются последние двое разбойников, все, что мне осталось. Мотылек взлетел, и тут я неожиданно поняла, что могу двигаться. Ко мне вернулась усталость и боль в мышцах, я закашлялась от дыма, чувствуя, что с голосом все в порядке. Думать о том, почему так случилось, времени не осталось. Разбойники уже лежали, задыхаясь на полу, а у меня есть ли шанс спастись? Я вдохнула оставшегося воздуха и рванула к ближайшему окну. Попыталась выбить его табуреткой, но ничего не вышло. Стекло было либо непробиваемым из-за наложенной магии, или у меня не хватило сил. Глаза щипало от дыма, голова кружилась. Я попробовала еще раз. Сосредоточилась, надеясь, что вернулась магия. Ничего не вышло.

Мотылек сидел у меня на плече, тихонько касаясь крыльями обнаженной кожи. Неужели так и придется умереть здесь? Может, я и бессмертна, но не для огня же. В этом я была уверена. Я просто не могу умереть от старости, болезни, яда, потери крови, ран. Неужели, будучи так близка к победе, я сдамся? Ну, уж нет. Я с отчаянием кинула табуретку в окно, и ... стекло лопнуло и посыпалось осколками. Думать я больше не стала, вылезла, упав в крапиву, росшую под окном, царапая осколками битого стекла кожу, резко вдохнула свежий воздух и услышала, как из домов вокруг спешат и бегут разбойники, кричат вдалеке люди. Что сейчас будет! Погоня, в которой я - загоняемая дичь, а потом...

Я вскочила и побежала в сторону леса, благо избушка стояла на отшибе. Ветки деревьев и кустов резали остро кожу, оставляя порезы, ноги подгибались от усталости, меня трясло и колотило, я задыхалась, словно мне не хватало воздуха, но не останавливалась. Спотыкалась, падала, кубарем катилась по земле, но вставала и неслась дальше, потому что знала, что будет, если настигнут. Сколько я так бежала и куда - не знаю, но небо стало светлеть. Понятно, через час рассвет. Что это в вдалеке? Вода? Неужели? Я подскочила, останавливая рвущуюся наружу истерику, и помчалась к небольшому, мелькавшему озеру среди леса.