UserXP - В полушаге от любви

• Название: В полушаге от любви
• Автор: UserXP
• Жанр: Прочая старинная литература

---

Можно сказать, внезапно. И к тому же совсем недавно. Собственно говоря, о ней

пока практически никто не знает, даже во дворце. Можно сказать, что вы первые.

- О, это для нас большая честь! - просияла Йоланда. - Правда, Аделяр? Так,

выходит, это была тайная помолвка? Как романтично!

- О да, - протянул Эстли, снова с усмешкой на меня покосившись. - Романтичнее

некуда.

- А при каких обстоятельствах вы сделали леди Инессе предложение? - подалась

вперёд Йоланда, начисто игнорируя чрезвычайно аппетитный кусок , который

лакей положил на стоящую перед ней тарелку.

- Йоланда, - поморщился Аделяр, - это слишком интимный вопрос.

- Но мне же интересно! - ничуть не смутилась его сестра. - Могу я

поинтересоваться чем-нибудь, кроме... - По её лицу пробежала тень, и тени под

глазами вдруг показались куда более глубокими. - Неважно. - Девушка вымученно

улыбнулась. - И потом, если лорд Кэмерон не захочет отвечать, он так мне и скажет.

- Ну отчего же, я с удовольствием отвечу, - просиял Эстли. - Всё дело в том, что

предложение мне сделала леди Инесса.

Кусочек курицы, какой бы аппетитной она ни была, встал мне поперёк горла. Я

поднесла руку к шее, безуспешно силясь его проглотить.

- Леди Инесса? - Йоланда восхищённо всплеснула руками. - Вот это смелость! Я

вами восхищаюсь! Честное слово, я не шучу.

- Спа...спасибо, - мрачно произнесла я, наконец-то справившись с курицей,

которая, казалось, надумала ожить и взбеситься прямо у меня в горле, и теперь

потянулась к бокалу, чтобы запить последствия этой борьбы.

- Как же вы на такое решились?

Вопросы на столь щекотливую тему задавала исключительно Йоланда, но я

заметила, что остальные присутствующие тоже ожидают моего ответа с немалым

нетерпением. Кажется, даже годовалый ребёнок с любопытством склонил голову

набок. А уж какой интерес был написан на лице у Эстли, и вовсе не передать.

- А что же мне было делать? - откликнулась я, ставя на стол опустевший бокал.

Лакей бесшумно подошёл, чтобы налить мне ещё вина. - Эти мужчины так

нерешительны. Вы знаете, - я доверительно склонилась к Йоланде, - лорд Кэмерон

хоть и производит впечатление человека смелого и даже жёсткого, но в любовных

делах более робкое существо трудно отыскать. Вот и пришлось мне брать

инициативу в собственные руки.

И я победоносно взглянула на Эстли, как раз вовремя, чтобы успеть увидеть, как

едкая улыбка сбегает с его уст.

- Мы все начинаем поступать непривычным для себя образом, когда влюбляемся,

- с улыбкой заметила Йоланда.

- О да! - подозрительно охотно подхватил Эстли. - Вот, например, сложно

решиться сделать предложение леди Инессе, учитывая, что уже три жениха

сбежали от неё буквально-таки из-под венца.

- Вот как? - выдохнула Йоланда. - Отчего же?

- А от её повышенной инициативности, - откликнулся Эстли. - А также

чрезмерной любви к кроликам.

- К кроликам? - удивилась девушка, отчего-то кидая взгляд на блюдо. - А причём

здесь кролики?

Я открыла было рот, чтобы взять реванш, но в этот момент раздался громкий звук,

будто где-то хлопнуло окно. А потом - протяжное, тоскливое завывание.

Йоланда резко побледнела, Аделяр нахмурился, тётушка за шептала слова

молитвы, а няня испуганно прижала руку к груди.

- Наверное, просто ветер, - проговорил Аделяр.

- Хотелось бы верить. - В голосе Йоланды звучало сомнение.

- Да помилуют нас боги! - пробормотала няня.

- Это может быть что-нибудь, кроме ветра? - поинтересовался Эстли.

Все стали пожимать плечами и как-то неуверенно переглядываться. Наконец,

Аделяр прервал всеобщее молчание.

- В последнее время в доме творится какая-то ерунда, - хмурясь, объяснил он. -

Непонятные звуки, особенно по ночам. Похоже на завывание ветра, стоны, скрипы,

в общем как будто...

- В доме завелось привидение! - уверенно возвестила тётушка.

Аделяр, кажется, был рад, что эти слова довелось произнести не ему.

- Я не верю в привидений, - вздохнул он, - но это действительно выглядит похоже.

Во всяком случае по нашему дому никогда не гуляли сквозняки в таком звуковом

сопровождении. И даже когда все окна наглухо закрыты, продолжается то же самое.

- И давно всё это началось? - спросила я.

И тут же недовольно покосилась на Эстли. Мой интерес не ускользнул от

внимания графа, и теперь он смотрел на меня таким знакомым прищуренно-цепким

взглядом.

- Не слишком давно, - откликнулся Аделяр. - Около двух недель тому назад.

- Пятнадцать дней назад, - глухо уточнила Йоланда. - Я запомнила.

- И что же, пятнадцать дней назад произошло что-нибудь необычное, что могло

бы спровоцировать подобную ситуацию? - осведомился Эстли.

На этот раз его интерес не укрылся от меня, и мой взгляд тоже стал

внимательным и цепким.

- Да вроде бы нет. - Йоланда растерянно оглянулась на брата.

- Ничего особенного я тоже не припомню, - подтвердил Аделяр, хотя мне

показалось, что он чего-то недоговаривает.

- Это мой покойный кузен, - уверенно заявила тётушка.

- Вы имеете в виду барона Грондеж? - уточнил Эстли.

- Конечно же его. Он скончался полтора месяца назад, и теперь бродит по дому

неприкаянным призраком.

Голос женщины звучал по-своему торжественно.

- Отец скончался полтора месяца назад, - с раздражением напомнил Аделяр, и я

поняла, что мы присутствуем при продолжении не сегодня и не вчера начатого

спора.

- Всё верно, - невозмутимо ответствовала тётушка. - Сначала он должен был

предстать перед богами. Вспомнить прожитую жизнь. А уж потом, через месяц,

после поминальной церемонии, он возвратился в этот дом.

Аделяр недовольно закатил глаза, но продолжать спор не стал.

- Всё это, наверное, кажется вам страшной глупостью, - извиняющимся тоном

обратился он к Эстли. - Я бы не стал обращать на это особое внимание, но эта

история с привидением дважды чуть не стоила сестре жизни.

- Дважды? - хором переспросили мы с Эстли.

Я прикусила губу и скромно опустила руки на колени. Мол, вам и карты в руки,

милорд. А я просто тихонько посижу в стороне. И очень внимательно послушаю.

- Дважды, - подтвердил Аделяр.

- Полно тебе, брат. - Йоланда почувствовала себя неловко. - Всё это просто

случайные совпадения и моя собственная неуклюжесть.

- Раньше неуклюжесть не входила в число твоих качеств, - возразил Аделяр.

Йоланда пожала плечами, пряча взгляд.

- Наверное, это всё от переживаний. После смерти отца мои нервы немного

расшатаны.

- Что же именно произошло? - поспешил возвратить разговору нужное

направление Эстли.

Умница, пожалуй, он заслужил поцелуй. Хотя нет, я же его уже целовала. Значит,

перебьётся.

Йоланда принуждённо усмехнулась.

- Я два раза чуть не упала с лестницы, - призналась она, старательно разглядывая

скатерть. - Вы уже видели нашу лестницу, ведущую на второй этаж. Она довольно

крутая. Мы даже хотели её сломать и построить новую, но руки всё как-то не

доходили. И потом, отец был против, он не хотел ничего менять в этом доме.

- Словом, однажды ночью сестру напугали все эти стоны и завывания, - вмешался

Аделяр, поняв, что Йоланда, дай ей волю, так и продолжит ходить вокруг да около.

- Она выскочила из своей комнаты и едва не упала с лестницы.

- Не сразу, - поправила его девушка. - Сначала я остановилась у верхней

ступеньки. Снаружи я сразу немного успокоилась и подумала, что мне, должно

быть, всё почудилось. Может быть, приснился сон, а я приняла его за явь. Знаете,

так бывает. И вот когда я уже собиралась возвратиться в спальню, услышала очень

громкий звук. Даже не знаю... не скрип, а как будто скрежет... Прямо у меня за

спиной. Тогда я испугалась и потеряла равновесие. Даже проехала по лестнице

несколько ступенек, но сумела удержаться за ограждение и остановилась. Повезло.

Она пригубила вино и снова уставилась на скатерть.

- А во второй раз? - мягко спросил Эстли.

- Почти тоже самое, - призналась Йоланда. - Я услышала звуки, испугалась,

выбежала из комнаты. Моя спальня - самая близкая к лестнице. Но только... в тот

раз мне показалось, что меня толкнули.

- Толкнули? - повторил Эстли.

- Мне так показалось. Я почувствовала толчок в спину и точно упала бы, если бы

не Рикардо. - Впервые за время беседы мы переключили внимание на слугу. Тот

внимательно слушал разговор, но не вмешивался и даже сейчас, когда всплыло его

имя, лишь слегка наклонил голову. - Он выбежал на шум и успел меня подхватить.

Иначе я бы, наверное, здесь с вами не сидела. - Йоланда немного помолчала, а

потом подняла взгляд на Эстли. - Вы не знаете, привидение способно толкнуть

человека?

- Не способно. - Я ответила вместо Эстли, и все удивлённо посмотрели на меня. -

Привидение не может ни толкнуть человека, ни вообще причинить ему физический