UserXP - В полушаге от любви

• Название: В полушаге от любви
• Автор: UserXP
• Жанр: Прочая старинная литература

---

взгляд, а заодно и бокал.

- За сотрудничество? - лукаво прищурившись, предложила я.

- За сотрудничество! - одобрил тост граф.

Мы снова чокнулись и допили остававшееся в бокалах вино. А потом я

обнаружила губы Кэмерона совсем рядом с моими собственными.

- Эй, вы что?!

Я поспешила отдалиться, насколько того позволяло кресло. Слишком свежо было

воспоминание о нашем последнем поцелуе, которым Кэмерон воспользовался,

дабы разрушить мои планы по устранению маркиза. Что-что, а манипулировать

людьми он умеет первоклассно. И кто его знает, что этого манипулятора, какую

гадость он мог задумать на этот раз?

- Простите. - Кэмерон отстранился, полностью освободив моё личное

пространство. - Привычка. - Он обезоруживающе улыбнулся. - Пью вино вместе с

дамой - и дальше напрашивается определённая модель поведения.

- Держите свои привычки при себе, - едко посоветовала я.

- Постараюсь.

Больше мы к данной теме не возвращались. Зато посидели прекрасно.

К тому моменту, как мы разошлись, я не очень хорошо держалась на ногах. Тем

не менее мне удалось пройти по коридору относительно ровно, не опозорившись

перед встреченными по пути людьми. А когда я увидела, как из тёмной комнаты

высунулась и поманила меня внутрь полупрозрачная рука, чуть было не прошла

мимо, списав видение на выпитое вино.

- Майя? - В последний момент я всё-таки сообразила, что призрак мне не

привиделся, и вошла в комнату. На то, чтобы зажечь свечу не слишком твёрдыми

руками, ушло больше времени, чем обычно. - Что ты здесь делаешь?

- Поджидаю тебя, - без обиняков ответила девушка. - Мне надо с тобой

поговорить.

Спрашивать о том, почему она ждала меня именно здесь, рассчитывая

перехватить по дороге, а не непосредственно в моей спальне, я не стала. Мне было

хорошо известно, что во дворце стоит блокировка, не позволяющая призракам

проникать в личные покои придворных. Когда-то давно люди, разбиравшиеся в

этом вопросе, сочли нужным позаботиться о такой охране личного пространства.

Увидеть призрака большинство придворных не может, но всё равно малоприятно

сознавать, что совершенно постороннее разумное существо может наблюдать за

вами, когда вы спите или, к примеру, занимаетесь любовью.

- Я тебя слушаю, - милостиво кивнула я, с размаху плюхаясь на стул. Чуть было

не промахнулась, но всё-таки сумела не съехать на пол и устроилась поудобнее,

крепко схватившись за подлокотники на случай, если стул начнёт штормить. -

Только имей в виду, что я немного пьяна.

- Самое лучшее состояние для разговора с призраком, - заверила Майя. Потом

нахмурилась и поинтересовалась: - А с кем ты пила?

- Всё-то тебе надо знать, - мрачно проговорила я. Вопрос был не в бровь, а в глаз.

- С Кэмероном Эстли.

- О-ля-ля! - воскликнула девушка. - Вот это новость!

- Никаких новостей, - отрезала я. - Лучше рассказывай, что произошло.

Лицо призрака сразу же посерьёзнело, и я поняла, что речь пойдёт не о шутках.

- Я хочу поговорить со мной по просьбе одной моей приятельницы, - сказала

Майя. - Она тоже из наших, но, в отличие от меня, не может разговаривать с

людьми, поэтому не может обратиться к тебе напрямую.

- У неё что-то случилось? - нахмурилась я.

Пока мне было не вполне понятно, чем именно я могу помочь. Да, видеть и

слышать призраков я умела, но этим мои возможности, связанные с их миром,

заканчивались.

- Скорее у её хорошего знакомого, - ответила Майя. - Его зовут барон Грондеж.

- Он призрак? - уточнила я.

- Да. Но они были знакомы при жизни. Барон умер совсем недавно, полтора

месяца назад. Моя подруга не имеет возможности с ним общаться, поскольку

каждый из нас привязан к своему дому. Подруга живёт здесь, во дворце, а барон

обитает в своём особняке. Но до нас стали доходить о нём весьма странные слухи.

- Какие же?

В человеческом представлении любые слухи, связанные с привидением,

подпадают под категорию странных. Было любопытно, какие именно слухи

считаются странными с точки зрения самих призраков.

- Понимаешь, - Майя неприязненно поморщилась, - по слухам выходит, будто

барон пугает в своём особняке людей. Главным образом своих родственников. У

него остались взрослые сын и дочь, Аделар и Йоланда. Дочь старше на четыре

года, и именно она унаследовала дом. Так вот, она каждую ночь слышит завывания,

стоны, скрип половиц - это при том, что дом каменный, - ну, словом, весь

стандартный набор. Те звуки, которые призраки могут доносить до людей, не

обладающих даром с ними общаться. Девушка очень сильно пугается, а один раз

всё это чуть было не закончилось крайне плачевно. От испуга она выскочила из

комнаты, а после очередного резкого звука чуть не скатилась с лестницы. Едва

удержалась за перила.

- И даже после этого барон не успокоился? - удивилась я.

Шалости шалостями, но мало кто захочет вот так упокоить собственную дочь.

- Нет, - покачала головой Майя. - Всё продолжилось по-прежнему или даже более

интенсивно. Кроме того, барон стал пугать также и своего сына. А заодно и внука.

- Внука?

- Да, у Аделара есть собственный сын. Ему всего полтора года. Аделар

воспитывает мальчика один, женат никогда не был. В общем, стоны и завывания

раздаются по ночам даже в детской.

Час от часу не легче. Что же, барону не жаль нервную систему собственного

внука? Ребёнок-то чем ему досадил?

- И как, мальчик сильно пугается? - хмуро спросила я.

- Нет, мальчик крепко спит и ничего не слышит. А вот его няня перепугалась до

седых волос.

- Похоже, покойный приятель твоей знакомой - большой весельчак, - мрачно

подытожила я. - Можно, конечно, допустить, что родственники порядочно

досадили ему при жизни. Могли даже, сговорившись, отправить его на тот свет. Но

участие в таком предприятии полуторагодовалого ребёнка всё же представляется

мне весьма сомнительным.

- В том-то и дело, что никаким весельчаком барон не был, - объяснила Майя. -

Подобные шутки совершенно не в его стиле. Он был человеком серьёзным,

солидным и ответственным. Настоящим аристократом старой закалки, очень

дорожащим честью рода. И детей своих он очень любил, хотя, опять же в силу

характера, и не выказывал эту любовь очень уж откровенно. а уж во внуке и вовсе

души не чаял. Поэтому его поведение чрезвычайно удивляет мою подругу.

Удивляет и беспокоит. В особенности учитывая тот факт, что последствия этих

"шалостей" могут оказаться весьма серьёзными. И поэтому она хочет попросить

тебя о помощи.

- Но о какой?

Я по-прежнему понятия не имела, чем могу помочь.

- Ты - одна из немногих, кто может общаться с призраками. Единственная в этом

дворце. Вы хотели бы попросить тебя, если возможно, чтобы ты съездила в особняк

и поговорила с бароном. Это недалеко отсюда, всего в одном дне пути.

Я скептически нахмурила брови.

- Ты полагаешь, мне удастся призвать расшалившегося барона к порядку?

Признаться, я очень сильно в этом сомневаюсь. С какой стати он станет меня

слушать?

- Дело не в этом. Подруга уверена, что для такого поведения у барона должна

быть какая-то причина. Мы просим тебя просто её узнать. А дальше можно будет

думать о том, как решить проблему.

Я всё ещё не верила, что от этого предприятия может быть толк. Но с другой

стороны, Майя никогда прежде не просила меня о помощи. А ведь она помогла мне

в деле с портретом, даже невзирая на негласно установленные правила,

запрещающие призракам вмешиваться в дела живых. Было бы справедливо

отплатить помощью за помощь. Тем более, что поездка действительно обещала

быть не слишком продолжительной, а задача - несложной.

- Постой, а сам барон может разговаривать с людьми? - уточнила я.

- Может, - кивнул Майя. - Насколько нам известно, после смерти он обрёл эту

способность.

- Ну хорошо. В таком случае я попробую с ним побеседовать.

Кто знает, возможно, если бы я выпила в тот вечер меньше вина, решила бы по-

другому. Но, впрочем, навряд ли. Так или иначе, два дня спустя, договорившись с

Мирейей о краткосрочном отпуске, я выехала в особняк барона Торенхолл.

Глава 13

"Женитьба, как ни кинь, значительно полезней

Микстур и порошков от множества болезней..."

Шарль Перро

Трясясь в карете - для путешествия в Торенхолл я позаимствовала один из

экипажей Мирейи, - я некоторое время обдумывала, как объясню хозяевам

особняка своё появление. Право слово, не заявлять же им прямо с порога: "Я

слышала, у вас тут обитает привидение; не возражаете, если я немного с ним

покумекаю?". Боюсь, лучшее на что я могу рассчитывать в таком случае, - это

приглашение лекаря для душевнобольных за счёт хозяев дома. Но вероятнее всего,