Макс Ветров - Цена победы

• Название: Цена победы
• Автор: Макс Ветров
• Жанр: Космическая фантастика

Мир совсем не такой, как мы о нем думаем. Ещё пару месяцев назад мы были уверены, что слухи о древних машинах, жнецах, это всего лишь легенды, небылицы. Сейчас эти легенды потрошат наши планеты. Всему живому в галактике грозит гибель. И так было уже не раз. Неужели нет никакого способа разорвать порочную цепочку циклов? И если есть, то какую цену придется за это заплатить? 

---

- И что тебе пришлось сделать, чтобы получить этот клинок?

- Да как обычно: победить всех. В том числе и инструкторов.

- Что ж, теперь понятно, как ты смогла так быстро усвоить базовые навыки владения световым мечом. И почему ты так любишь «работать» прикладом дробовика. – Темная леди прошлась по отсеку, о чем-то задумавшись. – Ладно, я думаю, на сегодня достаточно. В следующий раз я покажу тебе кое-какие хитрые приемы.       

Когда Реван ушла, Тали сразу же вернулась к своему шатлу. Работы с ним было ещё не мало, а натренированная интуиция подсказывала, что свободного времени вскоре совсем не останется. Ещё до отлета с Пантеи Тали успела испытать своё творение: в автономном режиме шатл смог прыгнуть в соседнюю систему и вернуться обратно. И это при демонтированном ядре нулевого элемента! До сих пор в голову не уложилось! Однако с системой навигации ещё придется повозиться.

Как обычно, закопавшись в хитросплетениях системных плат и проводки, кварианка не заметила, как настал вечер, и стыковочный отсек постепенно опустел. Уже собираясь уходить, Тали ещё раз перепроверила алгоритм прокладки курса на только что настроенном навигаторе, убрала специнструмент и, наконец, сбросила с шлема неудобный инженерный визор.

- Впечатляющая у тебя получилась посудина. – Громкий голос капитан-лейтенанта Уильямс заставил непроизвольно вздрогнуть. – Что, реально на сверхсвете без ядра летает?

Эшли в своем привычном синем комбинезоне стояла, уперев руки в бока, метрах в двух позади кварианки.

- Я бы, конечно, могла прочитать тебе лекцию про тахионные поля и многопараметрическое позиционирование в четырехмерном пространстве. – Тали быстро взяла себя в руки и обернулась к оппонентке. - Но, боюсь, это вызовет разрыв твоего мозга. Так что я просто отвечу: да, она реально летает на сверхсвете без ядра.

Эшли скрестила руки на груди и некоторое время в упор смотрела на кварианку. Наконец, видимо, собравшись с мыслями, она попыталась изменить тон диалога на более дружеский:

- Послушай, Тали, я не ссориться пришла. Мне надо с тобой поговорить. Притом серьезно.

- В самом деле? С тех пор как я вернулась на «Нормандию» все наши с тобой серьезные разговоры не оканчиваются дракой только потому, что нас друг от друга оттаскивают. – Тали демонстративно размяла плечи. – И не надо на меня так пренебрежительно коситься: я хоть и выгляжу хрупкой и миниатюрной, но на самом деле это не так. Мышцы у кварианцев гораздо плотнее, чем у людей. 

- Ой, не смеши… - Капитан-лейтенант Уильямс осеклась на полуслове, глубоко вздохнула и продолжила. – Я сейчас совсем о другом хотела поговорить. То есть не совсем о другом… Короче, я на счет Реван. И Шепарда.

- И что с ними?

- Ты последнее время никаких странностей за капитаном не замечала?

- Я почти все время со своим шатлом торчу, так что если что и было...

- Хорошо. Вспомни последнюю операцию. Раньше он бы так не поступил.

- Ну, тут вопрос спорный: в итоге-то мы победили. Значит, риск был оправдан, а результат, я думаю, того стоил.

- Вот именно, что риск. После Вермаера Шепард никогда понапрасну не подставлял свою команду.

- Так, Эшли, что-то я не понимаю, к чему ты клонишь. – Кварианка нервно переминалась с ноги на ногу. – Излагай уже конкретнее, что именно тебя так насторожило?

- Ладно, короче говоря, мы с Лиарой думаем, что Реван каким-то образом влияет на капитана. Я не знаю как, не знаю зачем, но изменения в нем уже невозможно не заметить.

- Что за глупости? – Тали скрестила руки на груди. – А вам не приходило в голову, что он может меняться по другим причинам? Мы, как-никак, на войне. Мы все под неслабым стрессом, а Джон так вообще под запредельным.

- Это возможно, вот только изменения эти начались одновременно с появлением Реван. Таких совпадений не бывает.

Ненадолго замолчав, Эшли как-то не по-доброму улыбнулась и продолжила:

- Вот ты тут торчишь днями и ночами и, наверное, даже не в курсе, что  темная леди и капитан проводят вместе очень много времени. Я уже забыла, когда их поодиночке видела. Что бы капитан ни делал, Раван всегда рядом. Целый день. А может быть, и не только день…      

- Это ещё что за намеки? – Тали резко приблизилась к землянке. – Джон бы никогда не…

- Вот только мне не надо рассказывать про то, какой Шепард верный. – Эшли сжала кулаки. – Или уже забыла?

- Ты сама его отшила. И предателем назвала.

- Я не… - Эшли тихо выругалась. – Послушай, Тали, я бы и сама была рада, если бы ошибалась. Я просто прошу тебя: подумай об этом.

С этими словами капитан-лейтенант Уильямс быстрым шагом покинула отсек шатлов, так и не разжав кулаки, а кварианка ещё долго стояла на том же самом месте и о чем-то сосредоточенно размышляла.        

 ___________________________

- Ну и на кой, спрашивается? Я же тебе специально сказала, что с Тали лучше поговорить мне. – Доктор Т’Сони раздраженно перебирала пальцами. – Ты же для неё, как вы, земляне, говорите, все равно, что красная тряпка для быка. Что бы это не значило.

- Ну, я и пыталась вывести её на эмоции. – Эшли мрачно взглянула на азари. – Думала, так лучше получиться достучаться.

- Ага. Теперь осталось только выяснить, чем конкретно ты думала. Хотя, я догадываюсь. – Гарус встал с удобного кресла и неторопливо прошелся по каюте Лиары. – Что теперь делать-то будем?

Пауза затянулась. Все трое сосредоточенно о чем-то размышляли и не торопились делиться своими мыслями. И только Глиф иногда попискивал, сигнализируя о том, что комната изолирована, и никто их не подслушивает.

- А что мы можем сделать? – Прервала молчание Эшли. – Нет, у меня, конечно, есть одно конкретное предложение: взять проблему за шиворот и выбросить в открытый космос. Это я у Явика идею подслушала.

- Если ты под «проблемой» подразумеваешь Реван, то велики шансы, что это она нас в космос выкинет. – Гарус усмехнулся. – Притом даже без рукоприкладства, одной этой своей «Силой».

- Так, а давайте-ка обойдемся без фанатизма! – Лиара резко встала со своей кровати и прошла в центр каюты. – Итак, ещё раз, что мы к настоящему моменту имеем? Во-первых, у нас на борту гостья из другой галактики, способная брать под контроль разумные существа не хуже, чем иные жнецы. Во-вторых, общается она по большей части с капитаном и Тали. Ну и третье. За последнее время у нас поменялось вообще все: от тактики боя до приоритетов. Вывод, как мне кажется, вполне очевиден.

- Вот только не всем. Далеко не всем. – Капитан-лейтенант Уильямс откинулась на спинку кресла. – Все остальные считают, что все в порядке.

- Вот именно поэтому и надо было с Тали действовать деликатно, а не переть, как танк на окопы! – Доктор Т’Сони быстро взяла себя в руки. – Короче говоря, ничего сделать мы пока не можем. Придется подождать.

- Чего подождать?

- Операцию на Илосе. Что-то мне подсказывает, что после неё картина прояснится.

Каюту Лиары Гарус и Эшли покинули одновременно. Не проронив ни слова более, они быстро разошлись в разные стороны. Турианец спешил скорее с головой окунуться в дебри настроечных таблиц, калибровочных расчетов и вероятностных оптимизаций, что полностью вышибало из его мозга все неприятные мысли. Ну а Эшли… она пошла к своей заначке, где помимо двух трофейных бутылок самой настоящей русской водки лежал небольшой пистолет. Так, на всякий случай.

Оставшись одна, хозяйка второй большой каюты на «Нормандии» долго изучала какие-то отчеты её полевых агентов, пролистала сводку новостей за сутки, и, отчаявшись хоть как-то отвлечься, упала на кровать и уставилась в потолок. Мысли лезли не самые приятные. Теории строились одна другой мрачнее. Было плохое предчувствие. Интуиция у Лиары всегда была хорошо развита: опасность она часто предчувствовала, что не раз спасало ей жизнь, особенно последнее время. Но на этот раз ощущалось что-то совсем другое, не правильное. Она не могла понять что именно. И это её пугало.

Кто-то вошел в каюту. Подниматься и выяснять, кто это, необходимости не было: допуск был только у одного человека.

- Здравствуй, Джеймс. У тебя есть одно замечательное свойство – появляться тогда, когда ты действительно нужен.

- Да? Что-то новенькое. – Вега прошел к кровати и сел возле лежащей азари. – Рад, что угадал. Думал, ты опять вся в делах и пошлешь меня в пешую эротическую прогулку.

- Куда?

- Э… потом объясню. Судя по твоему, скажем так, задумчивому виду и тому, что не так давно отсюда выскочили Эшли и Гарус, вы все ещё продолжаете играть в подполье?

- Даже и не знаю, что ответить. Все так запутано. Я понимаю, что творится что-то неправильное. Понимаю, что надо что-то делать. Но я не знаю что.

- Совсем недавно, когда я точно так же как ты сейчас, чуть было не утратил чувство реальности и никак не мог осознать все, что вокруг происходило, одна голубоглазая красавица положила мне руки на плечи и напомнила о том, что я не один. – Джеймс взял руку Лиары и крепко, но очень нежно сжал её обеими своими руками. – Кажется, пришло время сказать тебе то же самое. Ты не одна. Что бы ни случилось, я с тобой.