Макс Ветров - Цена победы

• Название: Цена победы
• Автор: Макс Ветров
• Жанр: Космическая фантастика

Мир совсем не такой, как мы о нем думаем. Ещё пару месяцев назад мы были уверены, что слухи о древних машинах, жнецах, это всего лишь легенды, небылицы. Сейчас эти легенды потрошат наши планеты. Всему живому в галактике грозит гибель. И так было уже не раз. Неужели нет никакого способа разорвать порочную цепочку циклов? И если есть, то какую цену придется за это заплатить? 

---

- Девчонки! Вам лимонад пить не надоело? – Специалист Трейнор, лежавшая чуть дальше Габриэллы, приподнялась на локтях и вопросительно смотрела на соседок.

- А что? Есть предложения? – Заинтересовалась Лиара.

- А то! – Саманта откинула угол своего полотенца, продемонстрировав изящную тонкую фляжку. – Чистейшая текила в 84 градуса. Если добавить в лимонад, получится убойный коктейльчик. Не «Маргарита», конечно, но что-то близкое.

- Я, пожалуй, рискну здоровьем. – Доктор Т’Сони протянула свой бокал.

- А я пас. – Габриэлла перевернулась на спину. – Мне сегодня на дежурство выходить, так что…

- Так-так! – Специалист Трейнор хитро улыбнулась. – Вот мне интересно, а почему это ты последние две недели все время дежурства меняешь. Ведь сегодня по расписанию должны быть Тали с Кеном.

- Да, но… Тали возится со своим шатлом, вот я и подумала…

- Что-то мне подсказывает, что дело тут совсем не в Тали. У тебя ведь все последние дежурства совпадают с дежурствами Кена?

- Да что ты к ней пристала? – Лиара сделала большой глоток своего «коктейля». – Ну не хочет человек посвящать нас в свои маленькие секреты. Ну что тут сделаешь? Хотя нам и очень интересно.           

- Ладно. Ладно! – Инженер Дэниелс махнула рукой. – Шила в мешке не утаишь. Короче, мы с Кеном решили попробовать… ну… короче вы поняли. Мы так давно дружим, через столько прошли. Одна база Коллекционеров чего стоит. Все, сдаюсь! Трейнор, плесни своей отравы.

- А что здесь, собственно, происходит? – Совершенно неожиданно возле девушек материализовалась капитан-лейтенант Уильямс, облаченная в раздельный купальник камуфляжной расцветки. – Сухой закон, вроде как, никто не отменял.

- Привет, Эшли! – Лиара откинулась на спину. -  Ты текилу с лимонадом будешь?

- Текилу? – Уильямс бросила на обшивку свое полотенце и села рядом с азари. – Текилу буду.

Беседа заметно оживилась. Этому дополнительно поспособствовала Диана Аллерс, словно учуявшая запах спиртного и присоединившаяся к компании. После личной жизни инженера Дэниелс долго обсуждали последнее новости, затем капитана и его кварианку (благо Тали по близости не было). Затем была попытка поговорить об искусстве, но в итоге все скатилось к тем же самым вечным темам, что и всегда.

После того, как Саманта и Диана чуть было не подрались из-за разногласий в вопросах одежды, Лиара решила, что пора покидать эту чудесную компанию и тихо шепнула Эшли:

- Надо поговорить. Приходи в душевую.

Посидев для вида ещё минут пять, капитан-лейтенант Уильямс собрала свое полотенце, залпом осушила бокал и отправилась в след за азари. Последняя, как и ожидалось, обнаружилась в душе. Сбросив купальник, Эшли присоединилась к Лиаре.

- Я надеюсь, ты «мыло ронять» не планируешь?

- Вот сейчас не поняла юмора. – Доктор Т’Сони выглядела расстроенной.

- Потом объясню. Ты хотела поговорить?

- Помнишь наш разговор перед штурмом крейсера?

- Ещё бы.

- Сдается мне, наши опасения были не напрасны. Шепард меняется на глазах. И не в лучшую сторону.          

- Согласна. – Эшли задумалась. – Что будем делать?

- Сначала надо выяснить, что на уме у всех остальных. Думаю, на нашу сторону точно удастся привлечь Гаруса. Ещё я поговорю с Вегой. Джокер под вопросом. СУЗИ… ну я даже не знаю. 

- Остается Тали.

- С ней тоже нужно будет поговорить, но крайне осторожно. И будет лучше, если это сделаю я.

- Это все, конечно, замечательно. – Эшли запнулась. – Но что мы можем сделать? Как мы сможем повлиять на ситуацию?

- Пока не знаю. – Лиара отключила свой душ и взяла полотенце. – В лучшем случае как-нибудь договоримся.

- А в худшем?

- В худшем… в худшем у нас на борту есть ещё один СПЕКТР. 

              ____________________________

- Тали! Ты где? – Шепард медленно шел по отсеку шатлов. – Ты ужин пропустила. Я тебе тут принес кое-что.

Стыковочный блок, получивший несколько пробоин в прошлом бою, на время ремонта корабля освободили от всего лишнего: оба десантных шатла расположили возле фрегата, а бесчисленные коробки и ящики сложили (а вернее сбросали) куда попало. Этим тут же воспользовалась предприимчивая кварианка: её трофейный шатл сейчас висел на освободившемся ремонтном подъёмнике, окруженный целой стеной разнообразного оборудования. Вот из этой высокотехнологичной груды металлолома и послышался голос возлюбленной капитана:    

- Я здесь, Джон! Подожди минутку.

В недрах кораблика что-то зашевелилось, потом что-то громко упало, сопровождаемое кварианской нецензурщиной, и, наконец, перед глазами Шепарда предстала Тали. Поверх скафандра она была облачена в специальную разгрузку, увешанную инструментами и приборами, а на шлеме присутствовал дополнительный инженерный визор. Общее впечатление от её внешнего вида складывалось внушительное.

Заметив в руках капитана термос с декстрааминокислотной пищей, кварианка буквально засияла:

- Джон! Ты принес мне еды! Как мило! – Сбросив разгрузку и визор, Тали вцепилась в термос. – Я как раз так проголодалась!

- Ну так! Ты тут безвылазно уже черт знает сколько времени торчишь. – Шепард присел на одну из консолей арсенала. – Иногда даже ночевать не приходишь.

- Соскучился? – Кварианка покончила с ужином, присела возле капитана и провела рукой по его голове.

- Само собой. Однако, зная тебя, я уверен, что за просто так ты бы столько времени не угробила. Да и Реван мне прозрачно намекала, что ты тут что-то эпическое творишь. – Шепард скрестил руки на груди и хитро взглянул на Тали. – Ну? Посвятишь меня в свои маленькие секреты?

- Ой, да разве это секреты? Я всем, кто интересовался, отвечала, что смогла продублировать тахионный генератор с замкнутой рекуперацией паразитного излучения!

- А ты можешь это все нормальным языком сказать?

- Я разобралась как устроен сверхсветовой двигатель корабля Реван.

- Ты… что? Серьезно? – Шепард чуть не свалился с консоли. – Но как же? Ведь даже жнецы не смогли…

- А я смогла. – Тали пафосно уперла руки в бока. – Более того, я уже построила первый экспериментальный образец.

- То есть твой шатл…

- Может летать быстрее света без использования нулевого элемента. Ну, пока только теоретически. Надо провести кучу испытаний, тестов, сделать все необходимые расчеты. Ну и проблема навигации все ещё не решена. Для гиперпрыжка нужно точно рассчитать координаты места назначения. Иначе рискуешь влететь точно в ядро звезды или ещё куда похуже. Однако, в пределах скопления, думаю, уже прыгать можно. 

- Нда…впечатляет. – Шепард встряхнул головой. – У меня последнее время такое ощущение, что теперь я рядом с тобой выгляжу неудачником.

- Не говори глупостей, Джон. Ты же у нас герой галактики, капитан Шепард! – Тали игриво рассмеялась. – А я всего лишь гениальный инженер и адмирал кварианской флотилии.

- А ещё юмористка вдогонку. Ну-ну. Смотри, не зазнайся. – Шепард усмехнулся. – Сверхсветовые двигатели это, конечно, хорошо, но я в этой ситуации оказался крайним.

- Это каким же образом?

- Да очень просто: тебе в последнее время после работы сил хватает только на то, чтобы дотащиться до каюты и упасть на кровать. Я уже стал забывать, как ты без скафандра выглядишь.

- О, прости Джон! – Тали прижалась к капитану. – Я тебе обещаю, что обязательно это исправлю.

- Да? Интересно, как?

- Ну… на ум приходит только один способ... – Парой точных движений Тали отстегнула маску и сбросила капюшон, выпустив на волю роскошную гриву своих тугих черных волос. Её ярко светящиеся глаза недвусмысленно намекали на способ «исправления».

- Погоди, а разве для тебя не опасно снимать тут скафандр?

- Теперь уже нет. Зен мне одну интересную штучку подарила. Новое поколение имунобустеров. Разработаны по технологиям гетов. Я теперь без вреда для здоровья могу находиться в нестерильном помещении до двух часов.

- Двух часов? – Шепард хитро улыбнулся. Руки привычно пробежались по застежкам скафандра кварианки. – Боюсь, не хватит…        

                         ____________________________

Явику не повезло дважды. Во-первых, его скромное жилище на инженерной палубе в последнем бою получило несколько неслабых пробоин. Ну, если быть до конца откровенным, пробит был только внешний бронированный корпус, а внутренние герметичные отсеки отделались лишь несколькими царапинами. Тем не менее, для ремонта перебитых коммуникаций и восстановления брони техникам после посадки на планету пришлось разобрать стенки грузового трюма, где проживал протеанин. Жить не свежем воздухе Явик отказался, но и в общую каюту не пошел. И дело здесь не только в пренебрежении к низшим формам жизни. Просто место обитания стольких людей несло безумное количество «отпечатков» и перегружало органы чувств протеанина. Смирившись с судьбой, Явик решил переночевать на нижнем ярусе моторного отсека. Следы Джек оттуда уже приемлемо стерлись, а «отпечаток» Реван, часто там медитирующей, совершенно его не раздражал.