Макс Ветров - Цена победы

• Название: Цена победы
• Автор: Макс Ветров
• Жанр: Космическая фантастика

Мир совсем не такой, как мы о нем думаем. Ещё пару месяцев назад мы были уверены, что слухи о древних машинах, жнецах, это всего лишь легенды, небылицы. Сейчас эти легенды потрошат наши планеты. Всему живому в галактике грозит гибель. И так было уже не раз. Неужели нет никакого способа разорвать порочную цепочку циклов? И если есть, то какую цену придется за это заплатить? 

---

Этой ночью койка Веги в общей комнате отдыха пустовала.

___________________________

Мутный серый туман, словно опустившееся облако, покрывал сумрачный осенний лес. Чьи-то размытые тени медленно перемещались между деревьев. Слышалось множество тихих, едва различимых голосов. Они звали, просили о чем-то, проклинали...

Странное видение. Игра разума? Или, может быть, что-то другое? Этот лес как будто заполнял собой всю душу, вливался молочным туманом в самые потаенные уголки подсознания и подчинял их все себе. Сковывал волю и опутывал разум. Так было раньше. Но теперь все изменилось. Среди бесплотных теней, плывущих по сумеречному лесу, резко выделялась мощная и вполне материальная фигура мужчины в боевой броне со значком «N7».

-Во! Опять этот идиотский сон! - Капитан Шепард медленно обернулся. - Уже в который раз снится. Сейчас опять мальчик убегать будет, а потом самовоспламенится.

Действительно, где-то впереди между стволами деревьев промелькнула маленькая фигура в светлой толстовке.

- Да ну его. Не буду я за ним гоняться. - Шепард выругался - Что это мне всякая дрянь последнее время сниться? Наверное, опять Тали со своей кулинарией перемудрила.

Внезапно одна из теней резко приблизилась к капитану и обрела более-менее четкие контуры. Смутно знакомый голос произнес:

- Капитан, держитесь! Все вокруг вас - обман. Не поддавайтесь. - Тень начала расплываться. - Я вас вытащу...

Окружающий мир начал непонятным образом изменяться. Стволы деревьев загибались и стелились по земле. Кусты произвольно перемещались, а тени то исчезали, то появлялись.

- Вот это да! Нарочно не придумаешь! - Шепард с интересом наблюдал за всем происходящим. - Если бы не сухой закон, то я бы точно подумал, что все-таки допился до чертей.

- Шепард! Ты отклоняешься от предначертанного! - Прямо перед капитаном возник тот самый мальчик, который все время сгорал в других его снах. - Ты не можешь противиться своей судьбе.

- Где-то я уже что-то подобное слышал. - Капитан скрестил руки на груди и с вызовом посмотрел не ребенка. - Что-то похожее про судьбу и неизбежность поражения мне пытался объяснить один жнец, которого звали «Властелин». Я не послушался.

- Ты не властен что-либо изменить. Ты должен выполнить свое предназначение. - Мир вокруг превратился в сюрреалистичный хоровод из кусков деревьев, теней и тумана. - Ты должен лететь на Тессию!

- А денег я тебе часом не должен?

На какое-то мгновение на лице мальчика отразилось не то удивление, не то досада, но в следующее мгновение яркая вспышка заполнила все вокруг.

Видение исчезло. Шепард чувствовал, как будто все его тело словно прошили миллиардами иголок. Затем это ощущение ушло. Капитан открыл глаза и огляделся. Он определенно был в своей каюте, вот только лежал на полу. Притом в нижнем белье. Но не это было самое удивительное. В комнате он был не один. Верхом на лежащем на спине капитане сидела Реван. Одета она была в короткую черную ночнушку, волосы растрепаны, а руки мертвой хваткой вцепились в плечи Шепарда. Темная леди тяжело дышала и очень пристально всматривалась своими желтоватыми глазами в лицо капитана. Оценив сложившуюся ситуацию, Шепард задал вполне логичный вопрос:

- А что здесь, собственно, происходит?

- Да, я понимаю, как это выглядит с вашей… точки зрения, но на самом деле я вас только что спасла. – Реван быстро, но очень грациозно поднялась на ноги и помогла встать Шепарду. – Садитесь на кровать, капитан. Некоторое время у вас будет кружиться и сильно болеть голова. Последствия силового шока. Простите, но другого способа спасти вас не было.

- Так, так, так… Стоп. – Шепард встряхнул головой, которая действительно начала кружиться, будто с похмелья, и медленно сел на кровать. – Что-то я не догоняю. Вы меня от кого спасали? И как я оказался на полу? И почему голова так болит, как будто я вчера снова отмечал выпуск из академии?

- Ответьте мне сначала вот на такой вопрос: как часто за последнее время вы находились в непосредственной близости от артефактов жнецов?

- Это здесь причем… Опа! – Капитан вопросительно посмотрел на Темную леди. – Вы намекаете, что я…

- Я не намекаю. Мертвый жнец, где под одурманивание попали все сотрудники «Цербера», «Объект Ро», взявший под контроль целый астероид, ну и база коллекционеров. И это только самые крупные эпизоды. Вы воевали со жнецами, а они вели свою собственную войну против вас. Тихую, незаметную. Раз за разом закидывая все больше и больше нанитов в ваше тело.

- Но как же так? Я ведь никогда не слышал голосов. И мои мысли только мои… Или нет?

- Теперь уже точно только ваши. Скажите, когда вам впервые приснился этот лес и сгорающий мальчик?

- Сразу после начала вторжения.

- Само собой. Видимо, для полного контроля жнецам нужно находиться в непосредственной близости от объекта. Хотя бы в пределах галактики. Я сама пока не до конца все это понимаю, но сейчас совершенно ясно одно: вы нужны жнецам. Не знаю зачем, но за обладание вашим сознанием они устроили настоящую битву. Мне было очень сложно одолеть их.

- Одолеть? – Капитан все ещё не мог собраться с мыслями. – То есть я сейчас не одурманен?

- Сейчас нет. Да и до этого не были. С вами эти синтетики крупно просчитались. Вы сопротивлялись. Очень долго. Все эти образы с тенями в лесу и горящим мальчиком были попыткой прорвать вашу защиту. Рано или поздно они бы это сделали, но тут вмешалась я.

- Постойте… – Шепард резко сжал виски от внезапного приступа головной боли. – Но разве обычный человек может сопротивляться одурманиванию?

- Обычный не может.

- Так… это уже интересно. То есть я необычный?

- Ну, это и так очевидно, разве нет? Чтобы победить Сарена и  «Властелина» буквально вопреки всему, воскреснуть после взрыва корабля и без потерь разнести базу коллекционеров нужно быть очень необычным человеком. Разве вы сами не замечали этого?

- Замечал, конечно, но я думал… не знаю… наверное, что я очень везучий.

- Это не везение капитан. Все, что с вами случилось не случайно. Из отчетов оперативника Лоусон следует, что единственным успешным результатом проекта «Лазарь» было ваше воскрешение. Притом, что воскрешать до этого пытались много раз, и тела были в гораздо лучшем состоянии, чем ваше. Но получилось только с вами. – Реван, до этого стоявшая возле аквариума, не спеша проследовала к кровати и села практически вплотную к капитану. – Каждый раз, вступая в бой, вы имели за плечами невидимую поддержку. Именно благодаря этому вы добились всего, что сейчас имеете. Неосознанно пользуясь этим своим преимуществом, вы всегда побеждали. Даже одурманить вас не получилось.

- То есть вы хотите сказать… - Шепард пораженно смотрел на Темную леди.

- Вы чувствительны к Силе, капитан.

Молчание длилось слишком долго. Пытаясь осознать сказанное, Шепард лихорадочно перебирал в памяти все необычные эпизоды своей жизни. И каждый раз находил подтверждение. Реван не нарушала хода его мыслей. Она снова вернулась к аквариуму и делала вид, что рассматривает маленьких юрких рыбок. Наконец, молчание было прервано.

- Как вы это поняли? Когда? – Капитан резко встал и прошелся по каюте.

- Подозревать начала почти сразу, как только лучше вас узнала. Распознать чувствительность в вашем случае было очень сложно. Все-таки Левиафаны и жнецы сделали все, чтобы вытравить связь с силой у всех рас вашей галактики. Тем не менее, мне удалось. Окончательно я убедилась, когда сражалась с вами плечом к плечу. Тогда-то я и решилась на проверку. – Темная леди обернулась к капитану. – Помните, после боя с кораблями «Цербера» я применила «Пресс истины»? Тогда мне удалось прорвать блокировку и наладить вашу связь с Силой. С того момента эффективность вашего одурманивания резко снизилась. Сегодня жнецы решили это поправить и в очередной раз заставить вас подчиниться. Одурманивание очень сложный процесс, основанный на сплаве нанотехнологий и извращенного облика Силы. Я почувствовала сильное возмущение и тут же пришла. С большим трудом, но мне удалось нейтрализовать воздействие, ну а нанитов в вашем теле пришлось буквально выжечь силовым импульсом. Ещё раз извините. Голова скоро пройдет.     

- Все-таки как-то все это… не знаю… Трудно поверить…

- Я вам помогу.

С этим словами Реван сделала изящный жест рукой. Со стола возле кровати взлетел стеклянный стакан и резко метнулся точно в капитана. Подчиняясь инстинкту, Шепард начал группироваться, но тут по его телу словно пробежал разряд электричества. Не долетев до капитана двух метров, стакан разлетелся на мелкие осколки.

- Это что? Это я его так? – Шепард пораженно смотрел на разбросанные по каюте куски стекла.

- Вы. Осознанно управлять Силой вы пока не научились, но при резкой стрессовой нагрузке она может прорываться. Вот как сейчас. Однако импульс был очень сильный. Я не ожидала от вас такого.